Iman menjadi nyata ketika Aaron Judge melangkah maju di Bronx. Dia menutup kesadaran eksternalnya saat kerumunan yang dipenuhi ribuan orang yang mencantumkan nama dan nomornya melonjak di sekelilingnya. Rekan satu timnya menyaksikan dengan antisipasi saat dia menguatkan diri dalam sikapnya yang tegas dan mengintimidasi. Dia menunggu lemparannya, lalu mengarahkan tubuhnya dan pemukulnya ke arah bola, mengirimkannya ke dalam permainan dengan jenis kekuatan dan kontak yang membuat bukan rahasia lagi bahwa bola yang dipukul akan melayang ke tribun atau jatuh untuk melakukan pukulan. . Ketegangan muncul karena menunggu bagaimana Judge akan memberikan dampak, bukan apakah dia akan memberikan dampaknya atau tidak.
Hakim berdiri di geladak pada inning kesembilan dari permainan imbang di Yankee Stadium pada Kamis malam dan mendengar serta merasakan perhatian dari 44.000 orang yang menunggunya untuk mengakhiri permainan demi kepentingan Yankees. Di kotak pemukul, DJ LeMahieu menghadapi pereda Astros Ryne Stanek dengan satu runner on dan dua out. Penangkap Jose Trevino menjadi pelari pertama — LeMahieu harus mengarahkan bola ke base tambahan untuk melepaskannya saat melawan Houston, atau dia dapat menampilkan penampilan terbaiknya dan mengembalikan peluang tersebut kepada Judge.
Hakim melihat Stanek melempar LeMahieu pada gerakan pertama, lalu melanjutkan ke rippernya dengan dua pukulan. Ketika Stanek LeMahieu kalah dengan slider dan fastball untuk mengantarnya ke enam lemparan, Astros mengadakan kunjungan gundukan saat Hakim melangkah ke plate dengan kesempatan untuk mengusir mereka.
“Ini mendorong Anda ketika Anda berada di dek untuk berjalan ke atas, tetapi kemudian Anda berjalan ke atas plate dengan sangat lambat untuk mengontrol pernapasan Anda, menetapkan kembali apa rencana Anda dan apa pendekatan Anda,” kata Hakim Kamis malam. “Sejak saat itu, akan menyenangkan seolah-olah Anda berada di halaman belakang rumah.”
Stadion Yankee bukanlah halaman belakang Hakim saat ini. Ini rumahnya.
“Dia sangat berarti bagi tim ini, dan tentu saja segalanya bagi basis penggemar ini,” kata manajer Aaron Boone Kamis malam. “Dia mewujudkan semua yang Anda inginkan dari pemain superstar Anda.”
Stanek menghindari zona tersebut dalam tiga lemparan pertamanya ke Judge pada Kamis malam. Dia mencoba untuk menempatkannya di bawah zona, di mana wasit sering menyebut bola sebagai pukulan terhadap Hakim karena ukuran fisiknya. Juri menunggu dan membiarkan skor mencapai 3-0. Jika Stanek dan Astros mengantarnya, Anthony Rizzo atau Giancarlo Stanton harus mencoba menyelesaikan pekerjaannya.
“Jika saya (berjalan) dengannya dan orang berikutnya mendapat pukulan, Anda pasti akan menebaknya,” kata manajer Astros Dusty Baker kepada wartawan Kamis malam.
Unggul 3-0, Judge mengayunkan splitter di zona tersebut dan mengarahkannya ke garis kiri lapangan dengan kecepatan hampir 104 mil per jam. Trevino mengulurkan tangannya untuk merayakan saat bola mendarat dan dia berada di urutan ketiga. Judge memilih single pembuka dari double yang ditempatkan dengan baik. The Yankees menang 7-6 dalam pertandingan mereka tertinggal 6-3 menjelang inning kesembilan.
Penonton menghujani Judge dengan nyanyian “MVP” lagi, bagian “berharga” dari akronim itu memiliki arti tambahan karena semua orang di stadion tahu bahwa Judge siap untuk mengetahui seberapa besar perasaan Yankees bahwa dia harus diberi kompensasi atas penampilannya tahun ini. . Judge memainkan 68 pertandingan musim ini tanpa mengetahui apakah dia akan menghasilkan $17 juta atau $21 juta untuk tahun tersebut.
Pada hari Jumat, dia mungkin menjadi pemain pertama yang mengikuti sidang arbitrase dengan Yankees sejak pertemuan buruk Dellin Betances pada tahun 2017. Hakim mempersiapkan kemungkinan sidang arbitrase seolah-olah itu adalah pukulan pada inning kesembilan. Tapi sementara pendekatan Stanek terhadapnya telah memberi tahu dia dan dunia bahwa Astros melihatnya sebagai salah satu, jika bukan pemain terkuat di Liga Amerika, Yankees harus mencoba menyatakan bahwa dia harus menerima gaji pada tahun 2022. dibayar. akan mengikatnya untuk posisi ke-63 secara keseluruhan di MLB. Mereka mendapat manfaat tambahan dari aturan arbitrase. Meskipun produksi MVP Judge musim ini, hanya informasi dari tahun 2021 yang dapat digunakan dalam uji coba.
Hakim sepertinya ingin mendengar Yankees mencoba menyatakan bahwa dia adalah pemain terburuk di dunia. Bagaimanapun, dia kompetitif, dan jika dia harus melangkah ke dalam kotak pemukul melawan perusahaannya di tengah musim kaliber MVP, dia melakukannya dengan mengetahui bahwa dia mendapat dukungan dari 25 rekan satu tim dan ratusan ribu penggemar Yankees di belakangnya. tahan dia
Saat Hakim berdiri di lapangan setelah kemenangan Kamis malam saat rekan satu timnya menuju ke ruang istirahat, para penggemar meneriakkan medley “New York, New York,” diikuti dengan nyanyian “MVP.” Kemarahan mereka ketika dia merilis single walk-off bukanlah “dia yang melakukannya” melainkan “kami tahu dia akan melakukannya”. Keyakinan mereka terhadap pemain luar superstar mereka terlihat jelas dari emosi yang muncul dari sorakan mereka menjelang dan segera setelah penampilan momen besar terbarunya.
Siapa yang mendengar nyanyian “MVP” selama kemenangan Yankees yang paling memberdayakan di musim 52 kemenangan mereka? Hakim mendengarnya ketika wajahnya muncul di papan skor selama wawancara pasca pertandingan yang tidak terdengar. Pembeli Yankees mendengar hal itu saat mereka melihat jam terus berjalan menuju tenggat waktu untuk menentukan bagaimana memberi kompensasi kepada Judge untuk musim 2022-nya. Warga New York City lainnya mendengarnya saat Yankees menghilangkan keraguan bahwa mereka bisa membangun musim yang sukses, jika bukan bersejarah. Dan pemain bisbol lainnya mendengarnya sambil mengikuti kontur: Hakim, 1.037 OPS, dan sidang arbitrase di dek.
Hakim sedang membangun kasus untuk salah satu musim agen bebas paling luar biasa dalam ingatan baru-baru ini, jenis kinerja yang tampaknya memudahkan pemain untuk bertaruh pada kemampuannya untuk mendapatkan kontrak besar dari organisasi yang merekrutnya, di mana dia berulang kali mengatakan bahwa dia selalu ingin bermain. Tidak ada keraguan tentang perasaan penggemar Yankees terhadap Judge setelah kemenangan Kamis malam melawan Houston. Pertandingan yang dipertaruhkan, momen sebesar mungkin selama musim reguler, mereka juga bertaruh padanya. Faktanya, hal yang paling luar biasa dari penampilan Judge musim ini adalah dia sama sekali tidak membuat taruhan terhadap dirinya terasa seperti pertaruhan sama sekali.
(Foto: Wendell Cruz-USA TODAY Sports)