Tidak ada quarterback di negara ini yang meningkatkan dirinya dan draft stocknya lebih banyak dengan kembali untuk musim super seniornya selain Kenny Pickett, yang berubah dari pemain perguruan tinggi yang solid menjadi prospek quarterback teratas di kelas NFL Draft 2022. Dalam perjalanannya, dia menulis ulang sebagian besar buku rekor Pittsburgh, melampaui Hall of Famer Dan Marino di semua kategori statistik utama program tersebut. Dia adalah salah satu pengumpan terbaik di negara ini pada tahun 2021 dan menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Piala Heisman.
Dengan mengambil Pickett dengan pilihan ke-20, Pittsburgh Steelers mendapatkan pengumpan yang cerdas dan siap pakai dengan naluri yang hebat. Kata pelatih Pitt Pat Narduzzi Atletik bahwa dia yakin Pickett cukup berbakat untuk membawa franchise NFL mana pun ke Super Bowl. Penelepon sinyal seberat 6-3, 217 pon itu terlihat seperti bagian dari quarterback waralaba yang tampaknya ditakdirkan untuknya.
Pickett adalah starter selama empat tahun di Pitt dan memperoleh banyak pengalaman dalam serangan gaya pro senapan. Dia memimpin Panthers ke Kejuaraan ACC pertama mereka setelah menolak NFL musim lalu. Sebaliknya, ia memilih untuk menggunakan tahun tambahan kelayakan yang ditawarkan oleh NCAA karena pandemi, seperti yang dilakukan beberapa starter kunci Pitt yang penting untuk kejuaraan. Pickett menonjol di era yang ditentukan oleh pergerakan pemain yang merajalela. Dia menjadi lebih baik dan lebih baik dalam program Pitt sampai dia menjadi salah satu gelandang terbaik di sepak bola perguruan tinggi.
Narduzzi mengatakan bahwa atribut “slam-dunk” pertama Pickett adalah pengalaman gaya pro. Pitt tidak merekrut gelandang dengan ancaman ganda, dan Pickett bukan salah satunya. Narduzzi akan menyerahkan prospek itu kepada orang lain dan mencari pemain yang mirip dengan Pickett.
“Dia seorang quarterback yang masih bisa mengalahkan Anda dengan kakinya,” kata Narduzzi. “Dan dia bisa membaca liputannya. Ada begitu banyak anak di luar sana yang bisa membaca satu, membaca dua, lalu berlari. Ada banyak quarterback rata-rata di luar sana dibandingkan dengan Kenny Pickett saat ini. Dan itu karena gaya pelanggaran yang dia ikuti. … Pada posisi itu, Anda membutuhkan seseorang yang akan berada di kantor selama para pelatihnya berada. Orang itu akan berada di sana sepanjang hari mengerjakan keahliannya. Saya pikir dia adalah pemain yang spesial dan spesial.”
“Dia adalah pesepakbola yang luar biasa dan seorang pemenang.”
Dane Brugler tentang Kenny Pickett (No. 1 QB, No. 30 prospek keseluruhan di The Beast)
Pickett menunjukkan naluri yang luar biasa sebagai pengumpan dengan kemampuannya membuka penerima dan membuat keputusan dengan reaksi cepat. Meskipun kepercayaan dirinya lebih merupakan kekuatan daripada kelemahan, dia terkadang menjadi serakah dengan memaksakan lemparan ke dalam cakupan yang ketat dan menulis cek yang tidak dapat dibayar oleh lengannya. Pickett memiliki beberapa kecenderungan yang tidak seimbang, dan ukuran tangan (melempar dengan sarung tangan) akan menjadi faktor bagi beberapa tim, tetapi IQ sepakbolanya, mobilitas fungsional, dan akurasi dari berbagai platform adalah paket yang mengesankan.
Sorotan perguruan tinggi terbaik
Pickett melakukan banyak touchdown – 81 selama karirnya di Pitt – dan mudah untuk menemukan highlight tersebut. Namun momen yang paling berkesan dalam karir perguruan tinggi Pickett bukanlah sebuah kelulusan. Perosotan palsunya saat berlari melawan Wake Forest yang menghasilkan touchdown dari jarak 56 yard di ACC Championship Game, momen ikonik instan dan permainan yang pada akhirnya mendorong perubahan peraturan NCAA.
“Itu bukan permainan cerdas, itu permainan naluri,” kata Narduzzi. “Dia tidak mencoba melakukan itu, dan itulah kebenaran Tuhan. Itu adalah permainan naluriah, dan itulah dia. Siapa yang berpikir untuk melakukan itu? Saat dia berlari, dia melihat pria itu melambat lima langkah sebelum mencapainya.
“Saya men-tweet video Anda membela gelandang kasar, dan Anda akan melihat video orang-orang kami menyelam di atas gelandang tersebut. Saat quarterback jatuh, kita lewati dan jangan pukul orang itu. Namun saat kami mengejar quarterback tersebut, kami akan mencoba memukul mulutnya hingga dia terjatuh. Orang-orang itu berhenti lima meter di depannya. Itu hanya sepak bola yang buruk, menurut pendapat saya.”
Awal bulan ini, NCAA mengumumkan bahwa “jika pembawa bola melakukan simulasi gerakan kaki terlebih dahulu, para pejabat akan mengumumkan pelari di tempat itu.”
“Mereka seharusnya tidak perlu melakukan perubahan peraturan,” kata Narduzzi, “karena menurut saya tidak ada orang waras yang akan melakukan hal itu kecuali ada yang melakukan pembelaan tersebut.”
momen media
Setelah Pitt mengalahkan Clemson no. 13 27-17, Pickett memberikan wawancara yang sangat bagus di lapangan setelah pertandingan. “Aku akan membeli yang dingin dan kemudian kita akan bersiap-siap ke Miami,” kata Pickett, yang membuat dirinya disayangi oleh penggemar olahraga di seluruh negeri. Keuntungan lain dari kembali ke sekolah sebagai super senior: minum secara legal setelah kemenangan besar.
“Aku akan minum obat flu lalu kita bersiap-siap ke Miami.”
Kenny Pickett 🍺pic.twitter.com/HgUvZRunpB
— (@sportingnews) 23 Oktober 2021
Pelatih berbicara
Pelatih sepak bola perguruan tinggi di mana pun akan menggunakan karier Pickett sebagai contoh tentang apa yang bisa terjadi jika Anda duduk diam, menyadari bahwa rumput tidak selalu lebih hijau di tempat lain. Tidak seperti kebanyakan program, Pitt tidak kehilangan banyak transfer dalam beberapa tahun terakhir, jadi beberapa di antaranya berlaku untuk Pitt secara umum dan bukan hanya Pickett. Namun perlu disoroti lompatan besar yang dilakukan quarterback dari tahun 2020 hingga 2021. Dia meningkatkan persentase penyelesaiannya (dari 61,1 menjadi 67,2), melipatgandakan touchdownnya lebih dari tiga kali lipat (13 menjadi 42) dan mengurangi satu intersepsi sambil mencoba 165 operan lebih banyak daripada yang dia lakukan pada tahun 2020.
“Bertahanlah dan terus berkembang,” kata Narduzzi. “Saat Anda berusia 18 tahun, Anda akan menjadi lebih baik dibandingkan saat Anda berusia 19 tahun. Jika Anda berusia 19 tahun, Anda akan lebih baik jika berusia 20 tahun. Dan saat Anda berusia 22 tahun, Anda akan menjadi lebih baik saat berusia 23 tahun. Semakin banyak waktu Anda mengerjakan kerajinan ini dan mempelajari permainannya, semakin besar peluang Anda untuk naik ke level berikutnya.
“Kenny Pickett sangat berarti. Dia membawakan kami Kejuaraan ACC pertama kami. Dia memimpin kita di jalan itu. Pemain memimpin, dan mereka mengambil alih kepemilikan. Kenny adalah pemimpin itu, dan dia membawa kami ke tujuan yang kami tuju. Kami pergi (ke pertandingan perebutan gelar ACC) bersamanya di tahun ’18. Kami akan pergi ke sana bersamanya pada tahun ’21 dan memenangkan semuanya. Dia sangat berarti bagi saya dan, sungguh, tim sepak bola ini.”
(Foto: Logan Whitton/Getty Images)