Pada Hari Natal ini, setelah mengonsumsi makanan dalam jumlah yang tidak nyaman dan kadar alkohol yang tinggi, orang-orang di seluruh AS akan dapat duduk di sofa dan berolahraga juga.
Jika tiga pertandingan NFL – termasuk juara bertahan Super Bowl, LA Rams menjamu Denver Broncos – tidak menarik perhatian Anda, tiga pertandingan NBA mungkin, dengan LA Lakers beraksi, antara lain.
Namun, hal tersebut tidak berlaku bagi para penggemar Liga Inggris di Inggris. Tidak akan ada pertandingan pada tanggal 25 Desember, seperti yang telah terjadi selama 57 tahun terakhir. Sepak bola profesional pria terakhir yang dimainkan pada Hari Natal di Inggris adalah pada tahun 1965, sedangkan tahun 1971 adalah pertandingan terakhir di Skotlandia.
Namun, pada suatu waktu, sepak bola pada Hari Natal merupakan tradisi yang sama besarnya di Inggris dan juga di Amerika. Seperti banyak hal lainnya, hal ini pada dasarnya lahir dari kebosanan: pada dekade awal abad ke-20, tidak ada lagi yang bisa dilakukan ketika kalkun sudah dimakan dan keluarga bertengkar. Pada masa itu, sepak bola sebagian besar merupakan olahraga kelas pekerja, dan hari libur umum biasanya merupakan hari di mana acara-acara publik kelas pekerja berlangsung, seperti pantomim, konser, dan pemutaran film.
Profesor Martin Johnes, penulis buku Christmas and the British, menjelaskan kepada BBC: “Bagi kelas pekerja, yang tempat tinggalnya seringkali tidak nyaman, penuh sesak dan tidak menarik, hari libur kerja yang jarang menjadi alasan untuk turun ke jalan, bukan terlalu santai. . Di rumah.”
Pertandingan liga Inggris pertama pada Hari Natal terjadi pada tahun 1889, ketika Preston – yang memenangkan gelar pada musim sebelumnya tanpa kalah satu pertandingan pun – menghadapi Aston Villa dalam pertandingan yang pada dasarnya adalah Liverpool v Manchester City pada hari itu. Pertandingan dengan tiket besar akan sering dimainkan pada hari Natal, khususnya derby lokal, dan klub tidak akan segan-segan menjejali pertandingan sebanyak mungkin selama periode perayaan.
Santa menonton Newcastle v Rayo Vallecano (Foto: Stu Forster via Getty Images)
Tim yang bermain selama tiga hari berturut-turut bukanlah hal yang aneh, dengan Malam Natal dan Boxing Day juga sering diperuntukkan untuk pertandingan. Untuk menjamin keadilan, pertandingan sering kali dicerminkan, jadi Tim A akan menghadapi Tim B pada tanggal 25, kemudian Tim B akan menjamu Tim A pada hari berikutnya. Misalnya, pada tahun 1913 Liverpool menjamu Manchester City pada Hari Natal, menang 4-2, kalah kembalinya di Boxing Day, dan bermain imbang 3-3 dengan Blackburn sehari kemudian.
Faktanya, Everton pernah bermain tiga kali dalam dua hari: pada pagi hari Natal 1888 mereka memainkan pertandingan Piala Lancashire melawan Blackburn Park Road, dan diikuti dengan pertandingan persahabatan melawan Ulster FC, sebelum menyelesaikan treble dengan pertandingan persahabatan lainnya melawan Bootle pada tanggal 26.
Hal ini terkadang menimbulkan masalah, seperti saat Blackburn menghadapi rival lokalnya Darwen pada Hari Natal namun bertandang ke Wolverhampton Wanderers pada sore berikutnya. Yang terakhir dipandang sebagai pertandingan yang paling penting, jadi Rovers mengistirahatkan separuh pemain pilihan pertama mereka, mendorong Darwen yang dirugikan untuk melakukan hal yang sama. Penonton yang berkumpul – dari kedua tim – tidak menyambut baik hal tersebut dan melakukan kerusuhan hingga akhirnya menyebabkan pertandingan ditunda. Jika itu belum cukup buruk, Manchester Guardian melaporkan bahwa topi ofisial Rovers telah terlepas. Kemanusiaan.
Mungkin pertandingan Hari Natal yang paling terkenal terjadi jauh dari Inggris dan jauh dari stadion sepak bola: pada tahun 1914, ribuan tentara di Front Barat, dekat perbatasan Perancis-Belgia, mengambil bagian dalam gencatan senjata sementara di tanah tak bertuan, termasuk sejumlah permainan spontan. Keesokan harinya mereka kembali saling membunuh, namun fakta bahwa permusuhan berhenti bahkan untuk satu hari sering dilihat sebagai contoh daya tahan sepakbola.
Pada akhir tahun 1950-an, popularitas sepak bola pada Hari Natal mengalami penurunan. Salah satu penyebabnya adalah semakin sulitnya mencapai lokasi tersebut karena angkutan umum semakin jarang digunakan, dan supir kereta api dan bus mendapat hari libur. Ada lebih banyak hal yang bisa dilakukan orang, artinya mereka tidak harus bergantung pada menonton sepak bola untuk tetap terhibur.
![Sinterklas](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/12/20143214/GettyImages-1359010165-scaled-e1671564822278.jpg)
Santa bersiap untuk Manchester City v Leeds United (Foto: Alex Livesey via Getty Images)
Selain itu, diperkenalkannya lampu sorot berarti klub-klub dapat mengadakan pertandingan pada malam hari, sehingga mereka tidak lagi harus memasukkan pertandingan ke dalam hari libur. Putaran penuh terakhir pertandingan Divisi Pertama diadakan pada tahun 1957. Itu berjalan dengan baik: Sheffield Wednesday dan Preston bermain imbang 4-4, Blackpool mengalahkan Leicester 5-1, dan Chelsea mengalahkan Portsmouth 7-4.
Tahun berikutnya hanya tiga pertandingan divisi teratas yang diadakan pada Hari Natal, dan pada tahun 1959 hanya ada satu pertandingan. Di Blackpool, tradisi ini berlanjut lebih lama, sebagian besar untuk memberikan hiburan bagi orang-orang yang berlibur di resor tepi laut.
Di sanalah pertandingan Liga Inggris terakhir pada Hari Natal berlangsung pada tahun 1965, ketika Blackburn menjadi tamu di Bloomfield Road. Sebuah band kuningan memainkan lagu-lagu Natal sebelum pertandingan dan Blackpool menang 4-2, dengan Alan Ball terlibat dalam beberapa gol. Musim panas berikutnya dia akan berada di tim Inggris yang memenangkan Piala Dunia.
Sepak bola belum lagi dimainkan pada tanggal 25 di Inggris sejak itu. Hal ini berlanjut di Skotlandia, ketika Natal jatuh pada hari Sabtu, hingga tahun 1971, dan berlanjut hingga hari ini di Irlandia Utara: final Piala Steel and Sons biasanya berlangsung pada Hari Natal, kecuali pada hari Minggu. Oleh karena itu Dunmurry Rec FC menghadapi Bangor pada Malam Natal tahun ini. Jika Anda ingin merasakan sensasi sepak bola, ada pertandingan di Turki, Mesir, Iran, Irak, Israel, dan Azerbaijan, antara lain.
Ada upaya untuk menghidupkan kembali tradisi lama, terutama pada tahun 1983 ketika Brentford mengusulkan agar pertandingan Divisi Tiga melawan Wimbledon dimainkan pada pukul 11 pagi pada tanggal 25 Desember untuk “tradisi lama laki-laki pergi ke sepak bola pada Hari Natal sementara perempuan memasak, untuk menghidupkan kembali kalkun”. Namun brigade main hakim sendiri di London Barat tidak membiarkan hal-hal yang bersifat seksisme itu terjadi, jadi setelah beberapa kali terjadi protes, rencana tersebut dibatalkan.
Hanya sedikit orang yang mencoba lagi karena saat ini sudah tidak ada lagi keinginan untuk melakukannya. Penggemar sepak bola cenderung memiliki kebiasaan, dan dalam sepak bola Inggris mungkin tidak ada kebiasaan yang lebih besar dalam kalender selain sepak bola Boxing Day. Tanggal 26 Desember adalah hari ketika kita berkemas dan pergi ke stadion, atau kita duduk dengan coklat hari sebelumnya dan sisa minuman keras dan menghabiskan hari itu dengan menonton TV.
Boxing Day ini memungkinkan untuk menonton sepak bola Liga Premier hampir secara padat mulai pukul 12.30 hingga sekitar pukul 22.00, dengan sesekali istirahat untuk menghibur/memanaskan kembali sisa makanan. Hal ini sudah terjadi selama bertahun-tahun dan tidak ada seorang pun – mulai dari pihak berwenang, lembaga penyiaran, suporter, dan terutama tim dan pemain – yang menginginkan perubahan.
Tradisi lama memudar, muncul tradisi baru. Meskipun jarang ada hiruk pikuk siaran langsung olahraga pada Hari Natal di Inggris, akan ada beberapa penggemar sepak bola di Inggris yang memandang iri ke seberang Atlantik.
(Foto teratas: Alex Pantling via Getty Images)