Pelacak Draf NFL 2022: Blog langsung dan analisis pilihan demi pilihan
Panthers menjalani 14 tahun tanpa melakukan tekel ofensif di babak pertama. Namun ketika mereka akhirnya mengakhiri kekeringan pada Kamis malam, mereka tidak perlu mencari jauh-jauh jawabannya.
Ikem Ekwonu sedang mengikuti wajib militer di Las Vegas ketika Panthers menelepon untuk memberi tahu dia bahwa mereka membawanya dengan no. 6 pick, tapi dia dibesarkan di Charlotte sebagai penggemar Panthers sebelum menjadi pemblokir yang menghancurkan di NC State.
Papan tersebut jatuh dengan sempurna untuk Panthers, dengan pemain bertahan memilih lima pilihan pertama. Itu memberi mereka pilihan tiga tekel teratas, dan mereka melakukan tekel lokal – pertama kalinya mereka menyusun tekel di ronde pertama sejak mengalahkan Jeff Otakah no. 19 secara keseluruhan pada tahun 2008.
Nilai konsep: Nilai Draf NFL 2022 untuk setiap putaran 1 pilihan: AC untuk Jaguar, dua Sedangkan untuk Raksasa
Piring besar paling baik tersedia: Pemain Terbaik Dane Brugler yang Tersisa
Peringkat Papan Besar: 7
Perkenalan: Dalam program NC State, Ekwonu, lebih dikenal sebagai Ickey, menjadi trendsetter ketika Wolfpack naik ke ACC. Pelatih Dave Doeren menggambarkan motor Ekwonu sebagai “langka” dan tidak percaya – sebenarnya, sangat disayangkan – bahwa pemain bintangnya tidak masuk tim ketiga All-ACC hingga tahun 2020. “Bagaimana mungkin dia tidak berada di tim utama semua liga?” Doeren bertanya. “Saya tidak tahu. Saya pikir kami tidak memainkan orang seperti dia?”
Pada tahun 2021, Ekwonu memulai semua 12 pertandingan dengan tekel kiri, mendapatkan penghargaan tim utama All-America dan menjadi finalis Outland Trophy. Berita tentang Ickey pun tersebar. Klip dirinya terbang ke bawah untuk menghancurkan pemain bertahan tingkat kedua dan ketiga menjadi permen bagi para kutu buku All-22 dan pecandu O-line. Bagi mereka, dan bagi banyak pelatih yang pernah bertemu dengan Ekwonu atau mempelajari sebagian besar rekamannya, tidak ada orang yang seperti dia.
Bagaimana dia cocok: Panthers bersedia memainkan Brady Christensen, pilihan putaran ketiga dari tahun lalu, sebagai tekel kiri jika perlu. Itu tidak perlu sekarang. Ekwonu harus segera meluncur ke titik awal sebagai pelindung sisi buta untuk Sam Darnold (atau siapa pun QB), memungkinkan Christensen untuk masuk ke sisi kiri. Tiba-tiba, lini ofensif Panthers yang menjadi titik masalah besar di tahun 2021 terlihat cukup tangguh.
Tebakan kedua? Sulit untuk menemukan banyak kesalahan dalam pilihan ini pada tingkat mana pun. Secara keseluruhan, Ekwonu adalah orang yang hebat dan pemain yang luar biasa, yang oleh Doeren disebut sebagai finisher terbaik yang pernah dia latih atau lawan. GM Panthers Scott Fitterer mengatakan dia memang memanggil beberapa tim untuk melihat apakah mereka ingin mendapatkan beberapa tempat, tetapi pembicaraan itu tidak sampai sejauh itu. Panthers masih membutuhkan quarterback dan tidak memiliki pilihan pada hari kedua, meskipun Fitterer mengatakan dia akan menjajaki kemungkinan untuk menukarnya di putaran kedua atau ketiga.
Dampak pendatang baru: Ekwonu memulai dengan awal yang bersih – pelatih lini ofensif baru di James Campen dan beberapa gelandang baru diperkirakan akan menjadi starter di lini depan, termasuk Christensen dan pemain agen bebas Austin Corbett dan Bradley Bozeman. Tapi Ekwonu adalah pemain terbesar – pemain tipe generasi yang bisa mengunci diri dan menjadi starter untuk tim kampung halamannya untuk dekade berikutnya.
Dampak grafik kedalaman: Siapa pun yang mengikuti Panthers tahu betapa kacaunya posisi tekel kiri. Ada starter utama yang berbeda setiap tahun sejak Jordan Gross pensiun setelah musim 2013, dan 16 pemain telah memulai setidaknya satu pertandingan di posisi tersebut selama rentang waktu tersebut. Ekwonu tidak hanya memberikan dampak besar pada grafik kedalaman. Dia harus memberikan dampak besar pada organisasi.
Evaluasi Cepat: Pelatih Panthers Matt Rhule mengatakan ketika Ekwonu datang ke Bank of America Stadium bulan ini untuk kunjungannya ke 30 besar, itu seperti “sambaran energi” yang mengalir melalui gedung. Doeren menceritakan Atletik minggu lalu: “Saya hanya tahu siapa pun yang mengambilnya akan mendapatkan lebih dari yang mereka kira. Dia adalah pria yang sangat, sangat spesial untuk dimiliki di tim sepak bola Anda.”
(Foto: Don Juan Moore / Getty Images)