Dan Bylsma ingin melakukan pukulan lagi dari belakang bangku hoki. Itulah perkataannya saat memutuskan berpisah dengan Sayap Merah setelah beberapa musim menjadi asisten top. Dan keinginannya untuk duduk di bangku cadangan masuk akal bagi hampir semua orang di komunitas hoki. Bagaimanapun, Bylsma memiliki beberapa tugas sebagai pelatih kepala NHL di resumenya. Dia juga salah satu pelatih yang bekerja di planet ini yang bisa mengklaim kemenangan Piala Stanley sebagai bos bangku cadangan NHL.
Nah, Bylsma akan kembali ke belakang bangku cadangan dan mengambil keputusan musim gugur ini. Dia ditunjuk sebagai pelatih Coachella Valley Firebirds, klub ekspansi Liga Hoki Amerika yang merupakan afiliasi liga kecil teratas untuk Seattle Kraken.
Tunggu, apakah itu peluang menjadi pelatih kepala yang dibayangkan Bylsma ketika dia berpisah dengan Sayap Merah?
“Sebenarnya, ya,” kata Bylsma melalui telepon beberapa hari setelah perekrutannya di Firebirds diumumkan ke publik.
“Saya tahu (setelah saya meninggalkan Red Wing) kemungkinan besar saya akan berada di AHL. Menurut saya tidak perlu waktu sedetik pun untuk mengetahui, kapan tempat pelatihan tersedia di National Hockey League, nama-nama yang terlibat dalam pencarian pelatihan dan siapa saja yang mungkin. Dan untuk kembali ke sana, ketika saya memutuskan untuk meninggalkan Detroit musim panas lalu, AHL adalah arah yang saya pilih.”
Jadi tidak perlu lompatan besar untuk menyimpulkan bahwa Bylsma memandang Lembah Coachella sebagai batu loncatan. Namun Bylsma mengatakan siapa pun yang melakukan lompatan seperti itu adalah tindakan yang salah.
Bylsma meletakkan fondasinya pada tahun lalu. Potensi untuk melatih franchise yang masih baru ada di pikiran Bylsma ketika ia mengambil peran sebagai konsultan di Charlotte, afiliasi liga kecil teratas Kraken untuk musim ekspansi Seattle. Selama berada di Queen City, Bylsma menemukan kembali betapa banyak kontak langsung dengan pemain yang diberikan kepada pelatih di bawah umur.
Dia menyadari bahwa kontak langsung, dan kesempatan yang ditawarkan untuk membimbing pemain secara profesional dan pribadi, hilang dalam kehidupan kepelatihannya. Dan dia menginginkan lebih banyak peluang itu.
“Kembangkan budaya kemenangan yang sama, kebiasaan kemenangan yang sama..” – Dan Bylsma, Pelatih Kepala🔥#IgniteTheSeason #MembangunAnOasis #SatuLembah #Burung Api #AHL #Kepala pelatih #MembangunATeam #CoachellaValley pic.twitter.com/5rCpay3wZL
— Burung Api Lembah Coachella (@Firebirds) 23 Juni 2022
Mengetahui bahwa Kraken berencana menjadikan Coachella Valley sebagai afiliasi utamanya, dan menyadari bahwa ia dapat menjadikan dirinya sebagai kandidat terdepan untuk mendapatkan pekerjaan itu, Bylsma sengaja tidak menonjolkan diri untuk menghindari terlalu banyak mengambil pengalaman anak di bawah umur saat bersama Charlotte. musim lalu ini. Namun di benaknya, belum lagi asisten kepala sekolah Kraken Jason Botterill, Bylsma mengincar hadiah yang lebih besar — dan semacam kepulangan hoki.
Ini adalah Bylsma yang sama yang melompat dari dua pertiga musim sebagai pelatih di afiliasi AHL Penguins ke jabatan puncak NHL pertamanya pada Februari 2009. Hanya beberapa bulan kemudian, dia mengantar Sidney Crosby dan Evgeni Malkin ke tempat pertama mereka. tiga kemenangan Piala Stanley digabungkan di Pittsburgh.
Waktu Bylsma di Pittsburgh termasuk enam penampilan playoff berturut-turut, gelar tahun 2009 dan penampilan final konferensi tahun 2013 yang menerapkan Penghargaan Jack Adams untuk musim NHL 2010-11, dan tugas sebagai pelatih Tim USA di Olimpiade Musim Dingin 2014. Ketika dia ditunjuk untuk Sabres pada Mei 2015, dapat dimengerti bahwa Bylsma dianggap dalam hoki sebagai salah satu pelatih terbaik dalam permainan tersebut.
Waktunya di Buffalo singkat dan tidak menyenangkan. Setelah dua musim bersama Sabres, Bylsma menyadari bahwa terobosan ketiga di NHL akan menjadi hal yang sulit, jadi dia melakukan apa yang harus dia lakukan sebagai pemain NHL: menundukkan kepala, berusaha meningkatkan diri, dan mencoba memanfaatkan peluang terbaik. tersedia.
Peluang-peluang itu – membantu Red Wings, berkonsultasi dengan Charlotte – membawanya pulang dalam beberapa cara. Dia kembali ke AHL, tempat hari kepelatihannya dimulai; bekerja kembali dengan Botterill, yang merupakan asisten GM Penguins ketika Bylsma menjadi pelatih; dan kembali ke barat.
Setengah dari selusin musim bermain profesional Bylsma dihabiskan di Los Angeles, San Diego dan Phoenix. Dia “cukup mengenal California Selatan”, cukup untuk mengetahui bahwa “banyak dari orang-orang tersebut pergi ke daerah gurun pada musim dingin untuk menghabiskan waktu di sana, jadi saya cukup paham dengan siapa saja penggemar kami.”
Bylsma belum menginjakkan kaki di tempat berkapasitas 11.000 kursi yang akan menjadi rumah hoki lengkap bagi Firebirds musim gugur ini. Dia menggambarkan kebaruan segala sesuatu tentang Firebirds — secara harfiah, pengalaman pelatih mereka adalah satu-satunya hal yang bukan yang pertama — sebagai “momen yang cukup menarik.”
“Rasanya seperti kembali ke awal,” kata Bylsma, mengacu pada perjalanannya di NHL. “Lingkungan California selalu terasa seperti rumah kedua bagi kami, dan istri saya menantikan cuacanya.”
Bylsma dan istrinya juga berharap bisa lebih dekat dengan putra satu-satunya, yang saat ini sedang mengerjakan pekerjaan pertamanya di luar kampus di Utah.
Namun, tugas yang ada adalah membangun budaya bagi Burung Firebird. Kritikus terhadap Bylsma mungkin menganggap refleksi dirinya selama bertahun-tahun mengejutkan, dan mereka tidak seharusnya mengharapkan rentetan pemain bertahan yang saling berpapasan saat mereka menunggu kesempatan untuk melepaskan umpan panjang untuk memicu serangan yang terburu-buru.
Filosofi yang digunakan Bylsma di Pittsburgh dan Buffalo tidak lagi mengakar dalam dirinya seperti dulu.
“Mungkin saya adalah orang keras kepala yang berpikir hanya ada satu cara untuk bermain,” kata Bylsma. “Tidak hanya ada satu cara untuk bermain.
“Saya telah matang sebagai pelatih dan pemain hoki. Tidak ada jalan yang pasti, tidak ada jalan yang benar. Mungkin saya keras kepala tentang hal itu sebelumnya, tapi sekarang saya lebih berpikir tentang membiarkan para pemain sebagai sebuah kelompok memutuskan bagaimana mereka akan bermain, bagaimana kami akan menang, dan mengajak mereka untuk berjuang dan membangun. mereka untuk bergerak ke arah itu.”
Dia ingin mengambil keputusan lagi di belakang bangku hoki. Bylsma mempunyai peluang, dan dia terdengar seperti pelatih kepala yang ingin membuktikan sesuatu yang baru.
(Foto Dan Bylsma sebagai pelatih kepala Sabres tahun 2017: Gene J. Puskar / Associated Press)