Kembali ke Skotlandia. Kembali ke Celtic Park. Untuk pemain dari Glasgow – dan penggemar Rangers – Kenny McLean dapat menikmati akhir pra-musim Norwich City lebih dari kebanyakan orang.
Ia bahkan berhasil mendapatkan waktu istirahat lebih banyak dibandingkan rekan satu timnya pada musim panas ini, meski keuntungannya datang belakangan.
Pertama, McLean harus menghadapi patah jari kaki, kehilangan kesempatan untuk mempengaruhi minggu-minggu terakhir klub yang terdegradasi di Liga Premier dan kemudian – untuk musim panas kedua berturut-turut – bermain penting untuk Skotlandia di babak play-off kualifikasi Piala Dunia.
Sampai batas tertentu, McLean harus mengatakan hal yang sama Atletik musim panas terakhir.
Setahun kemudian, pertanyaan apakah Norwich bisa tampil lebih baik di kompetisi papan atas dibandingkan musim 2019-20 digantikan oleh kejelasan tentang apa yang ada di depan dan apa yang diharapkan di Championship, meski kali ini masih belum jelas. pelatih Dean Smith daripada Daniel Farke.
“Anda harus menyebutkannya, saya tahu,” kata McLean tentang pernikahan Old Firm-nya. “Semua orang tahu itu. Namun rasanya menyenangkan bisa kembali bermain di Skotlandia. Saya kenal sebagian besar orang di tribun. Maksudku, aku dari Glasgow. Saya punya keluarga yang menghalangi. Sayangnya, saya punya teman dan keluarga di rumah. Ponselku akan memuat beberapa pesan.”
Akhir pekan Norwich terdiri dari satu XI yang menderita kekalahan 2-0 dari Celtic pada hari Sabtu, sebelum yang lain kalah 1-0 dari Hibernian di Easter Road pada hari berikutnya. Hingga saat itu, mereka belum terkalahkan selama pra-musim, termasuk kamp pelatihan selama seminggu di Grassau, Jerman bagian selatan dan kemenangan 3-0 atas Marseille di Prancis.
Meski begitu, tidak ada hasil yang lebih penting daripada yang dicapai dalam pertandingan pemanasan pramusim. Itu sebabnya pikiran sering beralih ke tempat lain sampai laga kompetitif dimulai – yaitu laga tandang Norwich ke Cardiff City pada hari Sabtu.
“Kami berada dalam kondisi yang baik, dari segi kebugaran,” kata McLean. “Masih ada detail kecil yang harus dikerjakan, tapi detail itu akan datang. Kami memiliki semua kebugaran yang kami butuhkan. Kami sekarang sudah lama kembali, bekerja. Namun ketajaman permainannya, sedikit masih bisa datang. Kami tidak ingin kalah; itu sudah pasti. Tetapi jika Anda mendapatkan hasil yang cukup, kami bisa puas.
“Pertandingan Celtic terasa lebih dari sekedar pertandingan persahabatan pramusim dan kami membutuhkannya. Atmosfirnya, beberapa tantangan…rasanya ada sesuatu yang bisa diperjuangkan. Musim akan dimulai minggu depan, sama seperti musim mereka, dan ada orang-orang yang bermain untuk posisinya di skuat atau tim sementara Anda juga berusaha menemukan performa Anda, kebugaran Anda, ketajaman Anda.
“Akankah kami menghadapi gaya permainan Celtic musim ini? Saya tidak tahu. Tapi kualitas yang mereka miliki, intensitas permainan mereka dan semua yang terjadi di pertandingan itu, itulah yang harus kami persiapkan setiap minggunya karena kami ingin mendorong diri kami hingga batasnya.
“Perusahaan Lama bisa menangani Liga Premier. Anda dapat melihat cara mereka bermain, cara mereka mengatur, gaya mereka. Dengan dan melawan bola mereka sangat agresif. Sama dengan Rangers; mereka adalah tim yang sangat bagus dan mereka akan melakukannya dengan baik.”
Tidak semua pemain Norwich terlihat segar seperti McLean pada pramusim ini, hal ini dapat dimengerti mengingat beberapa pemain hanya memiliki waktu beberapa minggu antara penampilan internasional terakhir mereka di pertandingan Nations League bulan Juni dan kembali berlatih bersama klub.
“Saya melewatkan beberapa minggu terakhir musim ini, jadi berhentilah pada tahap itu,” kata McLean Atletik. “Saya merasa musim panas saya lebih panjang dibandingkan musim panas lainnya; atau lebih tepatnya, musim panas yang normal dibandingkan dengan apa yang pernah kualami di masa lalu.
“Saya melewatkan pertandingan Skotlandia lagi. Itu adalah salah satu hal yang selalu Anda katakan sebagai bagian dari profesi ini, tapi saya merasa sedikit kurang beruntung dalam dua musim panas terakhir. Tapi saya mencoba menggunakannya untuk keuntungan saya. Saya tidak mengasihani diri sendiri karena saya tidak seperti itu dan tidak ada yang dapat Anda lakukan.
“Saya juga menikah, beberapa kali berlibur bersama keluarga. Aku menyortir jari kakiku yang patah. Saat kami kembali untuk pramusim, saya sudah siap untuk berangkat.
“Meskipun cedera itu tidak menyenangkan, saya perlu beberapa minggu pertama untuk beristirahat karena sulit untuk keluar dari zona degradasi. Kami tidak ingin terlalu memikirkan hal tersebut saat ini – masih banyak hal yang harus kami nantikan – namun saya merasa berada dalam kondisi yang baik saat ini, dan kami berada sebagai sebuah tim. Tentu saja kami akan menjadi lebih baik, tapi masih banyak yang bisa dinantikan.”
Jadi… bantu menyelenggarakan pernikahan dengan proses degradasi?
“SAYA tiba untuk pernikahan jika itu yang disebut pengorganisasian? Saya yakin pasangan saya akan menampar saya karena mengatakannya SAYA mengaturnya. Tapi itu hari yang baik. Itu adalah hal yang paling penting.”
Norwich mengakhiri persiapan mereka di lapangan untuk musim 2022-23 dengan kekalahan dari Hibernian dalam pertandingan langsung dan konfrontatif yang akan terulang beberapa kali lagi dalam perjalanan Championship mereka selama 10 bulan ke depan.
Itu adalah susunan pemain muda saat Smith menurunkan XI kedua dalam beberapa hari. Pertandingan persahabatan berturut-turut sering menjadi bagian dari rencana pramusimnya di klub lain dalam beberapa musim terakhir, dan dia memastikan itu dimasukkan dalam musim panas pertamanya di Norwich.
McLean memulai sebagai no. Norwich. 6 bermain melawan Celtic dalam formasi 4-3-3. Keragu-raguannya ketika ditanya tentang peran yang lebih dalam menunjukkan bahwa itu bukan favoritnya – tapi itu tidak mengalahkan bermain sama sekali: “Saya sudah berada di klub ini cukup lama sehingga semua orang tahu, atau mereka berpikir saya cukup baik atau tidak, saya akan memberikan segalanya.”
Rekrutmen musim panas Norwich berkisar pada penguatan lini tengah, dengan Isaac Hayden bergabung dari Newcastle United dengan status pinjaman tetapi kemungkinan tidak akan tampil dalam beberapa minggu mendatang karena operasi lutut ringan, dan kepindahan Gabriel Sara dari klub Brasil Sao Paulo, yang memulai sesi latihan pertamanya pada musim panas ini. pekan. sesi. Dia mungkin masih masuk skuad hari Sabtu untuk perjalanan ke Wales.
Di sana adalah gelandang lain sedang dalam perjalanan, dengan Norwich terus mencari pemain kedua dari Amerika – meskipun anggaran transfer musim panas ini sebagian besar digunakan untuk pembelian Sara sebesar £11 juta.
Ismael Kone, pemain Kanada berusia 20 tahun yang bermain untuk klub MLS Montreal, diyakini berada di urutan teratas daftar buruan. Direktur olahraga Stuart Webber melakukan perjalanan ke Washington pada akhir pekan untuk berbicara dengan Kone dan menyaksikannya bermain 90 menit dalam kemenangan 2-1 atas DC United yang dikelola Wayne Rooney.
Mulai saat ini hingga bulan Mei, tujuan dan harapannya jelas. Dan McLean tidak akan mundur dari mereka.
“Apakah itu pemain baru, staf baru, manajer baru, semua orang akan dibandingkan dengan dua atau empat tahun lalu; Tetapi mencuci tidak bisa dibandingkan,” kata McLean. “Banyak dari kami yang terlibat dalam hal itu, jadi kami sudah merasakannya. Ini adalah hal yang paling penting. Kami tahu apa yang dibutuhkan.
“Kami bekerja di bawah staf dan manajer yang berbeda, tetapi kami merasa berada di posisi yang sangat baik. Kami merasa kami memiliki tim yang bagus. Saya tidak akan mengatakan kita adalah akan bangkit kembali, tapi kami akan melakukan semua yang kami bisa, percayalah.
“Kami tidak dapat menggunakan alasan apa pun menjelang pertandingan di Cardiff atau musim ini karena tidak peduli siapa yang absen, (atau) cedera, kami harus tetap memiliki skuad untuk bersaing di setiap pertandingan.
“Pramusim akan berbeda di bawah setiap manajer, namun tujuannya sama. Persiapannya, secara mental, sama. Kami tahu apa yang ingin kami lakukan. Kami tahu sebagai klub, sebagai suporter, apa ekspektasinya.
“Kami tidak bisa berbicara tentang manajer. Dia sudah ada selama beberapa waktu dan dia pernah berada di sana dan melakukan itu sebelumnya, keluar dari liga ini. Namun kami sebagai pemain harus mengambil tanggung jawab dan tidak memikirkan siapa yang bertanggung jawab, karena kami tahu manajer akan menyiapkan kami untuk berangkat.”
(Foto teratas: Craig Williamson/Grup SNS melalui Getty Images)