CHICAGO — Cooper Brock Davis ditakdirkan menjadi penggemar bisbol hanya berdasarkan namanya saja.
Nama depannya adalah sebuah syair untuk Cooperstown, New York, rumah dari Baseball Hall of Fame, tempat ketiga anggota keluarga Davis memiliki persahabatan seumur hidup dan berkunjung setiap tahun. Nama tengahnya? Ya, ini jelas merupakan penghormatan kepada ikon Cardinals, Lou Brock.
Anak berusia 9 tahun yang akan segera duduk di bangku kelas empat ini berkeliling negara musim panas ini, menonton pertandingan bisbol sebanyak mungkin bersama orang tuanya, Bobby dan Kelly. Cooper, seperti ibu dan ayahnya, adalah penggemar bisbol dan penggemar berat Cardinal.
Ketika keluarga Davis memulai petualangan bisbol mereka musim panas ini, mereka memiliki Fenway Park, Nationals Park, Wrigley Field, dan Guaranteed Rate Field untuk masuk dalam daftar keinginan Cooper. Selain itu, ada kembalinya ke Busch Stadium serta perjalanan ke Williamsport, Pennsylvania, untuk Little League World Series. Kelly dan Bobby mengunjungi seluruh 30 taman dalam satu musim, pada tahun 2012, dan mereka berharap Cooper pada akhirnya dapat melakukan hal yang sama. Ketiganya sangat bersemangat untuk menghabiskan waktu bersama saat mereka melakukan perjalanan ke setiap stadion baseball, terutama dengan mobil, dari kampung halaman mereka di Hazle Township, Pennsylvania.
Tak seorang pun – baik Kelly, Bobby atau terutama Cooper – dapat membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Selama liburan musim panas Cooper, dia dua kali bermain dari tribun bersama Adam Wainwright. Dia bertemu dengan pelatih bangku Cardinals Skip Schumaker serta pelatih base pertama Stubby Clapp, yang mengundangnya untuk melakukan pemanasan di lapangan tengah sebelum melakukan latihan memukul suatu sore di Wrigley Field. Albert Pujols bahkan menandatangani bola bisbol untuknya.
Itu baru saja terjadi!!!! @Kardinal #STLCardinal @katiejwoo pic.twitter.com/0PLZTxhA05
— Bobby (@BobbySTL1936) 25 Agustus 2022
Tapi bukan hanya itu yang Pujols lakukan untuk Cooper. Keluarga Davis menempati kursi baris ketiga di belakang ruang istirahat Cardinals untuk pertandingan hari Rabu melawan Cubs. Cooper mengemukakan tanda yang mirip dengan yang dia gunakan di awal musim untuk menarik perhatian Wainwright. Di atas selembar kertas komputer yang dilaminasi dengan tinta merah, Cooper yang mengenakan jersey Yadier Molina mengetik: “Albert, bisakah kita bertukar kaus? Ayo Kardinal!!!!”
Dia berharap Pujols akan menyadarinya.
Dari segi permainan, keluarga Davis berakhir tanpa banyak hal yang bisa disemangati, seperti yang dialami St. Louis kalah dari Cubs 7-1. Namun saat beberapa pemain Cardinal mulai berjalan keluar dari lapangan tamu dan menuruni tangga clubhouse setelah pertandingan final, Pujols mulai berjalan ke arah Cooper dan mengangkat jersey yang dikenakannya ke atas kepalanya. Dia menyelipkan jersey itu ke bawah jaring dan menjadi milik anak itu.
Tidak perlu perdagangan. Cooper dapat memilikinya.
“Anda melihatnya melepas jerseynya, dan dengan itu Anda mungkin mendengar saya di video seperti, ‘Ya Tuhan, itu terjadi,'” kata Bobby Davis. Atletik Kamis sore, saat keluarga Davis kembali untuk seri terakhir. “Kami sebenarnya memiliki jersey itu di sini, bersama kami.”
Seperti jarum jam, Cooper segera berdiri. “Bolehkah aku melihatnya lagi?” dia bertanya, tampaknya masih tidak percaya.
“Ini seperti satu hal di atas yang lain,” kata Bobby. “Saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika kami pergi ke stadion bersamanya. Saya katakan padanya, ‘Jangan mengharapkan hal seperti itu terjadi di setiap stadion,’ dan kemudian hal itu terjadi?”
Cooper ingat betapa terkejutnya saat Pujols melintasi jalannya. Papan tanda buatannya tidak terlalu besar dan pucat dibandingkan dengan papan nama mencolok berukuran poster yang sering menarik perhatian para pemain di lapangan. Namun format tersebut berhasil digunakan oleh Wainwright pada dua kesempatan terpisah, sekali di Boston dan sekali di Washington, jadi Cooper berpikir sebaiknya dia mencoba peruntungannya.
“Ayah saya mendapat ide itu karena (Mike) Trout melakukannya beberapa tahun lalu, jadi kami membuat tanda,” jelas Cooper. Namun ketika dia membawa tanda pertamanya ke Fenway Park, tanda itu bertuliskan, “Adam, bisakah kita bermain tangkap tangan?” dia putus asa. Dia tidak mengira pemain andalan Cardinals itu akan memperhatikannya karena tandanya hampir tidak menonjol di bawah sorotan penggemar.
“Ada orang-orang di sebelah kami yang memiliki tanda-tanda seperti raksasa,” kata Cooper. “Kemudian saya membuat selembar kertas yang dilaminasi. Tapi itu berhasil. Dua kali.”
Bagi keluarga Davis, harapannya adalah bahwa tandanya akan menghasilkan 3-untuk-3.
“Itu baru saja dimulai ketika saya baru saja memegang tanda itu,” kata Cooper. “Dan kemudian (Pujols) menoleh dan dia tersenyum dan menganggukkan kepalanya. Saat itulah saya tahu hal itu mungkin akan terjadi.”
“Sungguh luar biasa,” tambah Bobby. “Kami mendapatkan kursi yang bagus untuk pertama kalinya di sini. Albert melihat tanda itu dan Anda dapat melihat Albert tersenyum. Dia mengalami malam yang sulit malam itu (1-untuk-4), tapi Albert tersenyum dan dia mengangguk dan tersenyum dua kali, bukan? Pada saat itu kami tahu.’”
Cooper mengenakan jersey Pujols sepanjang malam itu. Tidak peduli bahwa itu hampir mencapai pergelangan kakinya dan hampir dua kali lipat ukurannya.
Terima kasih banyak @PujolsFive Cooper sangat gembira saat Anda memberinya jersey Anda. Dia mengenakan jersey itu keluar dari Wrigley dan kembali ke hotel. Kami akan kembali hari ini untuk bersorak @Kardinal Anda membuat kenangan seumur hidup untuk keluarga kami. #Stlkarts pic.twitter.com/U1Z8ULOlKs
— Bobby (@BobbySTL1936) 25 Agustus 2022
“(Bobby) mengatakannya dengan sempurna. Ini luar biasa,” kata Kelly Davis. “Kamu tidak bisa menulisnya.”
Pengalaman itu sungguh tidak nyata bagi Kelly, yang menjadi penggemar Cardinals ketika Bobby membawanya ke pertandingan melawan Padres di San Diego beberapa tahun lalu. Bobby tumbuh sebagai penggemar A, tetapi tidak terlalu menyukai bisbol. Namun, ketika Mark McGwire pindah dari Oakland ke St. Louis diperdagangkan, Bobby mengajak adiknya, Jimmy, menonton permainan. McGwire menandatangani bola untuk Jimmy, yang menurut perkiraan Bobby kira-kira seusia Cooper sekarang, dan Bobby terpikat lagi.
Beberapa dekade kemudian, dia mewariskan kecintaannya pada permainan tersebut kepada Cooper. Keduanya secara teratur mengumpulkan kartu perdagangan, dan keluarga tersebut menghadiri upacara Hall of Fame setiap tahun. Bobby mengajak Cooper ke pertandingan bisbol pertamanya ketika dia baru berusia lebih dari satu tahun, pertandingan Cardinals versus Orioles di Camden Yards pada tahun 2014.
“Dia tidak menonton sebagian besar pertandingan,” kata Bobby sambil tertawa. “Dia berusia 1 1/2 tahun dan lebih bersenang-senang di tempat konsesi.”
Beberapa tahun kemudian, Bobby mencoba lagi, kali ini mengajak Cooper menonton Cardinals bermain di Yankee Stadium.
“Saat itulah semuanya dimulai,” kata Bobby. “Dia ingin pergi ke semua stadion. Dan saya ingin dia bisa melihat semua stadion.”
Pada saat sekolah dimulai, Cooper akan menambah empat stadion baru, sehingga totalnya menjadi 17. Dengan keluarnya jadwal tahun 2023, keluarga Davis sudah merencanakan perjalanan mereka musim panas mendatang, dengan mempertimbangkan stadion di Florida.
Namun sebelum mereka melangkah terlalu jauh, mereka akan menikmati sisa musim panas, satu tahun lagi untuk menjalin ikatan dalam bisbol Cardinals dan, yang paling penting, kemampuan untuk menonton pemain favorit Cooper — tentu saja, Wainwright, Pujols, dan Molina – bermain bersama. lebih banyak waktu.
“Mampu menunjukkan kepada Cooper di akhir sini bagaimana Pujols dan Yadi masih melakukannya, bagaimana Wainwright masih di sini melakukan apa yang dia lakukan? Dia mengikuti orang-orang muda. Dia suka (Lars) Nootbaar, ibu suka Tyler O’Neill, tapi bisa berbagi itu dengan mereka, sekali lagi, sungguh luar biasa,” kata Bobby.
Mimpi menjadi kenyataan Terima kasih banyak Adam telah bermain-main dengan Cooper. @Kardinal @PamanCharlie50 #STLCards pic.twitter.com/knwOcGGip3
— Bobby (@BobbySTL1936) 18 Juni 2022
Musim panas seumur hidup Cooper akan berakhir setelah akhir pekan, tetapi keluarga Davis memiliki rencana beberapa hari lagi. Mereka akan menghadapi Rangers melawan Tigers di Detroit pada hari Jumat sebelum mengakhiri perjalanan di Busch Stadium untuk pertandingan Cardinals-Braves pada hari Sabtu. Cooper sangat bersemangat untuk kembali ke Busch Stadium, terutama agar dia dapat membeli topi baru di toko tim.
Saat keluarga Davis menyelesaikan wawancara mereka, sebuah bola busuk dari pemukul Brendan Donovan mengenai deretan kursi tempat keluarga Davis duduk. Beberapa menit kemudian, penggemar lain, yang mengenakan seragam Cardinals jadul, mendekati Cooper dan bertanya apakah dia menginginkan bola tersebut. Cooper tersenyum, mengangguk dan mengulurkan tangan untuk berjabat tangan sebagai tanda terima kasih.
Kemudian dia menatap ayahnya dengan bola di satu tangan dan sarung tangan di tangan lainnya, mata terbelalak karena takjub dan senyum berseri-seri di wajahnya saat dia berseru kegirangan:
“Apakah kamu serius?”
(Foto Albert Pujols: Kamil Krzaczynski / USA Today)