NASHVILLE, Tenn. — Salah satu finalis General Manager NHL Tahun Ini telah merancang roster tanpa kelemahan. Pelatih Terbaik NHL Tahun Ini mengawasi tim yang tidak memiliki ikatan musim reguler dalam sejarah liga.
Selain itu, Bruins 2022-23 memenangkan rekor 65 pertandingan, sebagian karena mereka memiliki penjaga gawang terbaik di NHL, penyerang bertahan terbaik, dan finalis MVP dalam menghentikan puck, memadamkan api, dan merobek jaring.
Terlepas dari semua itu, Don Sweeney, Jim Montgomery, Linus Ullmark, Patrice Bergeron, dan David Pastrnak tidak mendapatkan apa-apa pada saat yang paling penting.
Semuanya baik-baik saja bahwa keluarga Bruins praktis memenuhi Bridgestone Arena pada hari Senin dengan perwakilan terbaik mereka dan rombongan perjalanan mereka, kecuali Bergeron, yang istrinya Stephanie sedang menantikan anak keempat mereka. Organisasi tersebut dengan senang hati akan membayar biaya tambahan berat apa pun yang ditimbulkan oleh logam berat yang akan segera terbang di udara milik mereka yang memerlukan transportasi dari Nashville. Sweeney dapat menambah koleksinya selama putaran pertama NHL Draft pada hari Rabu, ketika GM of the Year akan diumumkan.
Namun, Bruins akan membuang semua trofi individu mereka ke Sungai Cumberland, jika itu berarti mereka bisa menjadi pengurus Piala Stanley.
Bagaimanapun, itu adalah hadiah yang tidak hanya mereka inginkan, namun juga diunggulkan untuk dimenangkan, seperti yang ditegaskan kembali oleh perwakilan penghargaan mereka. Hampir dua bulan setelah kekalahan mereka di putaran pertama melawan Panthers, masih mengherankan bagaimana sekelompok anak ajaib seperti itu mencapai begitu banyak nada datar di babak playoff. Kalah di babak pertama akan lebih sulit daripada menang, mengingat semua pertandingan menguntungkan Bruins.
RAJA YANG SAMA MASIH MEMINTA. 👑
Selamat, Patrice! pic.twitter.com/qxB2KREBKe
— Boston Bruins (@NHLBruins) 27 Juni 2023
Namun Bruins membuat kekalahan terlihat mudah.
Sekarang mereka harus membayar harganya.
Tagihan mulai terbayar pada hari Senin ketika Sweeney memperdagangkan Taylor Hall dan Nick Foligno ke Blackhawks. Sebagai imbalannya: bek kanan Ian Mitchell (24) dan Alec Regula (22). Mereka berdua adalah agen bebas terbatas yang bahkan mungkin tidak termasuk dalam rencana jangka panjang keluarga Bruins.
Jadi bisa saja Sweeney memberikan pilihan keseluruhan pertama tahun 2010 secara cuma-cuma. Namun, biayanya sangat besar sehingga Bruins tidak punya pilihan selain menyerah.
Pertimbangkan bahwa Pastrnak ($11,25 juta nilai tahunan rata-rata), Ullmark ($5 juta) dan kelebihan denda Bergeron ($2,5 juta) saja mencakup hampir 22 persen dari angka batas yang seharusnya sebesar $83,5 juta. Karier Bergeron bahkan mungkin akan berakhir.
Trading Hall meninggalkan Bruins dengan 14 pemain terikat kontrak untuk 2023-24 yang kemungkinan besar akan masuk daftar. Namun dengan memindahkan AAV Hall senilai $6 juta, keluarga Bruins memiliki sekitar $11,5 juta untuk melanjutkan pembangunan tim.
Apakah itu cukup masih belum diketahui.
Bruins masih memiliki lima pemain bertahan sayap kiri di bawah kontrak. Mereka membutuhkan bantuan di lini depan, khususnya di lini tengah, jika kekhawatiran salah satu rekan setimnya tentang Bergeron dan David Krejci terpenuhi. Jika mereka ingin mengejar Elias Lindholm atau Mark Scheifele, misalnya, lebih banyak uang harus dikeluarkan — Matt Grzelcyk ($3.687.500), Mike Reilly ($3 juta), bahkan mungkin Ullmark.
Jadi Anda bisa mengerti mengapa pidato Ullmark pada Senin malam mungkin merupakan penampilan terakhirnya sebagai perwakilan Black and Gold. Bahkan sang ace pun tahu hari-harinya mungkin tinggal menghitung hari.
“Ya, itu terlintas dalam pikiran saya,” kata Ullmark kepada wartawan hari Minggu di Nashville tentang kemungkinan diperdagangkan. “Aku tidak akan berbohong. Itu bagian bisnisnya. Di sinilah kita hidup.”
Ullmark dan Jeremy Swayman membentuk tandem paling tajam di NHL pada 2022-23. Itu adalah tahun ke-2 dari kemitraan yang ideal, hingga pelukan pasca-pertandingan mereka. Ullmark membuat 90 penampilan dalam dua musimnya sebagai Bruin. Swayman berusia 78 tahun. Keduanya telah membuat delapan penampilan pascamusim.
Namun, yang bisa mengganggu keseimbangan adalah kontrak Swayman. Agen bebas terbatas yang tertunda ini bisa melipatgandakan gajinya yang sebesar $925.000. Apakah rotasi dapat berlanjut dengan Swayman menghasilkan banyak uang masih harus dilihat. Apa yang bisa dibilang sebagai posisi kekuatan terkuat Bruin mungkin harus dikompromikan demi membangun roster di tempat lain.
Bahkan bisa jadi Swayman, bukan Ullmark, yang berada dalam posisi yang panas. Tim akan lebih tertarik pada Swayman yang berusia 24 tahun daripada Ullmark yang berusia 29 tahun. Keluarga Bruins kemudian akan bebas dari kewajiban untuk merekrut kembali Swayman. Mereka dapat fokus untuk memperlengkapi kembali Trent Frederic, jika itu ada dalam rencana mereka. Hampir setiap skenario ada di meja mengingat tingkat kepicikan waralaba.
Tentu saja menjadi tanggung jawab Sweeney untuk melaksanakan semua tugas berat ini.
Jika kinerja GM di masa lalu merupakan indikasi arah organisasi yang tertunda, keluarga Bruins berada di tangan yang tepat. Pertimbangkan semua pukulan hebat yang mendapat pengakuan dari rekan-rekannya: memecat Bruce Cassidy dan menggantikannya dengan Montgomery; meyakinkan Bergeron dan Krejci untuk kembali mencapai batas kolektif sebesar $3,5 juta untuk tahun 2022-23; berdagang untuk Pavel Zacha dan menandatangani mantan Iblis dengan perpanjangan empat tahun senilai $19 juta; Mengakuisisi Dmitry Orlov, Garnet Hathaway dan Tyler Bertuzzi pada batas waktu perdagangan.
Ini akan tampak seperti pemanasan dibandingkan dengan apa yang mungkin terjadi.
Sweeney itu metodis. Lulusan Harvard ini suka menyelesaikan pekerjaan rumahnya sebelum mengambil tindakan.
Meski begitu, dia tidak malu bersikap agresif. Delapan tahun lalu, GM rookie baru saja mengambil alih pekerjaan Peter Chiarelli sebelum mengambil alih Dougie Hamilton dan Milan Lucic sebelum putaran pertama draft 2015.
Apa yang dilakukan Sweeney dengan pick – menyusun Zach Senyshyn, Jeremy Lauzon, Jakob Forsbacka Karlsson dan Jakub Zboril – adalah masalah lain.
Intinya adalah bahwa agresivitas serupa mungkin masih tertunda.
(Foto Linus Ullmark: Jason Kempin/Getty Images)