Perombakan staf bermain terbesar yang dilakukan Sheffield United sejak masa-masa kelam satu dekade lalu ketika League One mempertahankan klub tetap dekat dan mengancam tidak akan pernah melepaskannya mungkin akan terjadi pada awal tahun 2023.
Hanya saja tidak pada bulan Januari karena keuangan di Bramall Lane sangat terbatas sehingga prioritasnya hanyalah mempertahankan apa yang sudah dimiliki United. Terutama Iliman Ndiaye dan Sander Berge.
Jika hal itu tercapai, Liga Premier mungkin akan kembali memberi isyarat kepada klub yang telah menjadi sasaran tawaran pengambilalihan untuk kedua kalinya dalam delapan bulan.
Itu tentu saja merupakan pesan manajer Paul Heckingbottom kepada dewan selama diskusi pembukaan jendela akhir pekan yang berlangsung sebelum dan sesudah penawar misterius itu mengambil langkah.
Dia mengapresiasi adanya lubang besar dalam neraca keuangan karena United tidak pernah mendapatkan kembali jumlah penjualan pemain sebesar £40 juta yang dibutuhkan setelah mereka terdegradasi pada tahun 2021 setelah dua musim kembali berada di jajaran elite.
Namun, seperti pemain kartu lainnya yang memiliki kemampuan kuat, pemain berusia 45 tahun ini yakin bahwa tindakan yang tepat adalah terus bermain. Mengapa mengambil, katakanlah, £15 juta hari ini untuk Ndiaye atau Berge ketika harga yang ditawarkan pada bulan Mei jika mereka menginap di Bramall Lane berpotensi bernilai 10 kali lipat?
Logika seperti itu dipahami telah mendapat simpati dari Pangeran Abdullah, pemilik klub saat ini, yang dikatakan telah menerima tawaran yang sekarang akan tunduk pada prosedur biasa seputar pengambilalihan – tidak terkecuali bukti dana dan persetujuan EFL.
Musim panas lalu, United menyadari bahwa semuanya tidak seperti yang terlihat, ketika pengusaha Amerika Henry Mauriss menerima tawaran £115 juta hanya agar kesepakatan yang diusulkan segera terurai.
LEBIH DALAM
Henry Mauriss mengatakan dia ‘di garis finis’ untuk membeli Newcastle. Akankah Sheffield United berbeda?
Sepanjang kisah itu, pesan yang disampaikan adalah ‘bisnis seperti biasa’ di Lane karena hierarki klub – ternyata dengan bijak – terus menjalankan segala sesuatunya dengan asumsi bahwa hanya sedikit yang akan berubah untuk sementara.
Mantra yang sama juga diterapkan kali ini, yang berarti Pangeran Abdullah belum membuat keputusan besar terkait transfernya. Ini termasuk apakah akan berjudi – dan itulah penolakan terhadap jaminan pendapatan dengan harapan promosi dapat dimenangkan di akhir musim – atau tidak jika, seperti yang diharapkan, tawaran untuk Ndiaye khususnya dalam beberapa minggu ke depan. muncul.
Indikasinya adalah bahwa dewan akan mengambil tindakan tersebut.
Bagi mereka yang setia pada United dan mendapatkan keuntungan terbesar dari satu atau dua pemain baru, kemungkinan kelesuan pasar ini tidak diragukan lagi akan membuat frustrasi.
Namun, pengembaliannya pasti akan datang pada musim panas. Terlepas dari apakah United akan tampil di bulan Mei atau tidak, perubahan akan terjadi di klub di mana jumlah pemain yang kontraknya akan berakhir pada akhir bulan depan mencapai dua digit.
Beberapa telah ditawari persyaratan baru, menurut Heckingbottom. Yang lain, seperti Oli McBurnie, dilaporkan memiliki perpanjangan kontrak selama 12 bulan yang dapat diaktifkan oleh klub, sementara beberapa akan otomatis mendapatkan kontrak baru jika sejumlah penampilan dibuat musim ini.
Namun demikian, skuad tampaknya akan memiliki penampilan yang sangat berbeda setelah jendela musim panas mendatang, tidak peduli di divisi mana United bersaing atau siapa yang akan memimpin pada saat itu.
Jika kejuaraan ini ingin diadakan lagi, kebutuhan untuk mengatur kondisi keuangan berarti pemain-pemain kejuaraan yang sudah terbukti harus dilepas. Berge dan Ndiaye kemudian harus dijajakan di pasar pembeli, sementara Anel Ahmedhodzic, dengan kontrak jangka panjang, akan menjadi perhatian serius.
Namun, jika United kembali ke Premier League, maka tuntutan untuk melakukan perombakan tentu sama mendesaknya, karena dengan terpisahnya Ndiaye dan Ahmedhodzic, skuatnya akan tetap sama dengan skuat yang terdegradasi dengan cara yang menyedihkan dua tahun sebelumnya. .
Tentu saja ada faktor-faktor yang meringankan atas kematian tersebut, termasuk hilangnya atmosfer Bramall Lane yang berharga akibat pandemi yang menutup gerbangnya selama 14 bulan.
Tapi, sungguh, kelompok ini sungguh diluar jangkauannya. Akankah perpanjangan masa tinggal Jack Robinson dan Enda Stevens akan membuat segalanya berbeda di kompetisi papan atas 2023-24? Begitu pula Ben Osborn, John Fleck dan Billy Sharp.
Jauh lebih baik jika promosi apa pun di musim panas ini diikuti dengan pelepasan gaji untuk mencoba dan memberikan kesegaran bagi tim United yang mungkin hanya dapat mempertahankan Ndiaye dan Berge melalui kesepakatan baru yang didanai oleh orang-orang kaya di Liga Premier yang masuk.
Bayangkan bagaimana Max Lowe dan Jayden Bogle kemungkinan akan lebih siap dua tahun dari sekarang; Rhys Norrington-Davies membuat kemajuan besar musim ini sebelum cedera hamstringnya; dan bagaimana Oliver Norwood, salah satu pemain yang harus bertahan karena kontraknya sudah habis, meningkatkan permainannya bersama pemain-pemain yang lebih baik dan United mungkin akan berhasil bangkit kembali di antara pemain-pemain besar.
Semua ini tentu saja bergantung pada United, yang saat ini berada di peringkat kedua dan unggul lima poin dari peringkat ketiga Blackburn Rovers dalam persaingan untuk menjadi salah satu dari dua klub yang dijamin promosi otomatis selama lima bulan ke depan. Dan bagaimana dewan benar-benar perlu mendengarkan manajer mereka selama bulan Januari.
“Jika kita berada di kelompok terbawah,” kata Heckingbottom, “kita mungkin ingin mendapatkan uang dan mengeluarkan uang untuk menggoyahkan kelompok, untuk mencoba dan mewujudkan sesuatu. Dewan mungkin berpikir untuk melakukan pertukaran finansial dan melakukan hal lain untuk menghasilkan uang. .
“Tetapi dengan posisi yang kami miliki saat ini, potensi keuntungan finansial jauh lebih besar dibandingkan penjualan pemain mana pun. Mengapa Anda tidak mengendarainya dan memaksakannya selama lima bulan? Lalu, jika kami tidak melakukannya dengan benar, Anda masih menjual pemain yang sama.”
(Foto teratas: George Wood via Getty Images)