NEW YORK — Biasanya, hari-hari media seputar NBA merupakan peluncuran awal yang steril untuk musim mendatang. Setiap tim mempunyai masalah dan kegembiraannya masing-masing, namun pada hari-hari seperti ini yang ada hanyalah white noise yang telah disetel ke volume yang tepat; cukup keras untuk memberi tahu Anda bahwa bola basket sudah dekat dan terlalu tidak terdengar untuk memisahkan semua pablum itu.
Lalu ada Nets, sebuah organisasi yang pada hari Senin menghadapi salah satu ujian terberatnya musim ini: mencoba menjelaskan apa yang terjadi pada mereka di luar musim ini. Ben Simmons, pemain All-Star berusia 26 tahun yang absen 15 bulan dari pertandingan terakhirnya, berbicara untuk ketiga kalinya dalam tujuh bulan lebih bersama Nets, dan itu adalah hal yang menghibur untuk menu isu yang tim harus memilahnya.
Musim panas The Nets, seperti yang disimpulkan dengan penuh kasih oleh Kyrie Irving, adalah “semacam clusterf—.”
Ada Kevin Durant – yang mengajukan permintaan perdagangan karena dia khawatir bahwa semua “ketidakpastian” dengan Nets dapat membahayakan karirnya selama beberapa tahun ke depan dan kemudian membatalkannya, tetapi hanya setelah memberi tahu pemilik tim bahwa dia atau manajer umum dan pelatih kepala — yang pertama berbicara.
Manajer umum Sean Marks dan pelatih Steve Nash berbicara beberapa jam kemudian. Simmons mengungkapkan bahwa dia sehat dan siap bermain, tampaknya membuka jalan bagi Tiga Besar Nets terbaru untuk debut bulan depan.
Irving juga sempat berbicara di depan mikrofon. Dia adalah wajah Nets seperti halnya Durant, dan bagian lebih besar dari keributan yang mereka alami dalam tiga musim bersama di Brooklyn. Semua masalah tersebut akan hilang jika Nets akhirnya dapat melakukan satu hal yang paling mereka pikirkan ketika kedua bintang tersebut bersatu, dan terutama setelah James Harden bergabung dengan mereka – menang dan menang besar. Hal yang tidak mereka lakukan adalah katalisator kebakaran musim panas lalu.
Beberapa keinginan Durant untuk pergi, katanya, didasari oleh permasalahan yang muncul musim lalu, mulai dari kekalahan tim dalam 11 pertandingan berturut-turut karena ia cedera hingga apa yang ia rasakan sebagai kurangnya akuntabilitas kepada orang lain. Itulah yang harus coba diselesaikan lagi oleh Nets musim ini, dengan Durant kembali bergabung setelah menarik permintaannya dan semua pihak mencapai kompromi bulan lalu. Tapi ada paradoks di tahun depan untuk franchise ini: untuk berkembang, mereka harus sangat bergantung pada pemain mereka yang paling tidak bisa diandalkan.
Itu bukanlah hal yang tersirat pada hari Senin. Sebaliknya, Irving justru melontarkan kritiknya. Dia mengungkapkan bahwa dia keluar dari pembicaraan perpanjangan kontraknya dengan Nets di luar musim ini dengan kesan berbeda bahwa dia dipandang sebagai seseorang yang tidak dapat diandalkan. Apa lagi yang bisa menjelaskan kenapa All-Star sepertinya, dengan bakatnya, dan masih dalam kondisi prima tidak bisa tampil maksimal lagi? Itu tidak sering terjadi di NBA.
Pertanyaan-pertanyaan tentang Irving cukup sering muncul sehingga dia menyadarinya. Ada skeptisisme yang masih ada atas keputusannya untuk tidak mendapatkan vaksinasi musim lalu, yang membuatnya hanya bermain 29 pertandingan dan mempersingkat musim ketiga berturut-turut di Brooklyn.
“Saya memahami semua poin Nets, dan saya menghormatinya dan saya menghormatinya, dan saya tidak menghargai bagaimana saya dicangkokkan, tiba-tiba menjadi stigma dalam karir saya bahwa saya tidak ingin bermain, atau saya bersedia. menyerahkan segalanya untuk menjadi suara bagi mereka yang tidak bersuara,” katanya. “Dan apa yang akan saya berdiri di sini dan mengatakan bahwa ini bukan satu-satunya niat yang saya miliki adalah untuk menjadi suara mereka yang tidak bersuara, itu adalah untuk berdiri di atas sesuatu yang akan menjadi lebih besar dari diri saya sendiri dan saya mungkin akan memahaminya. jauh di masa depan – saya tidak tahu kapan – tetapi saya akan kembali ke poin saya dengan mengatakan bahwa ada tingkat ketidakpastian tentang apa yang akan terjadi ketika saya kembali. Dan saya punya pertanyaan, dijawab dengan jujur. Dan hanya itu yang saya butuhkan.”
Dia menambahkan: “Saya memberikan waktu empat tahun, $100-an juta untuk memutuskan tidak memvaksinasi dan itu adalah keputusan kontrak siapa, yang divaksin atau divaksin dan ada tingkat ketidakpastian tentang masa depan Anda, atau Anda akan menjadi di liga ini, atau Anda akan berada di tim ini, jadi saya harus menghadapi keadaan sebenarnya karena kehilangan pekerjaan karena keputusan ini.”
Jika dia membutuhkan penguatan karena pasar di NBA telah menyusut untuknya, dia menerimanya pada bulan Juni saat dia mencari tim lain yang berpotensi diperdagangkan atau ditandatangani jika dia tidak menandatangani kontrak pada tahun lalu. dari kontraknya. Dia mengatakan dia merasa seperti dia hampir keluar dari Nets pada satu titik, dan dia punya pilihan untuk pergi ke tempat lain.
“Tapi tidak banyak,” katanya. “Aku akan memberitahumu itu. Karena lagi-lagi stigma ini, apakah saya ingin bermain atau tidak, apakah saya akan berkomitmen pada tim atau tidak — yang menurut saya terkadang sangat tidak adil, namun juga waktunya yang ideal untuk dapat memberikan hal tersebut kepada saya, karena aku tidak tersedia. Sekarang saya berada di sini dan benar-benar hadir di hari media dan bukan melalui panggilan Zoom dan dapat mengambil gambar serta berada bersama rekan tim saya dan terhubung dengan semua orang, rasanya lebih baik lagi.”
Kini Irving melanjutkan organisasinya. Dia dan Nets mencapai gencatan senjata musim panas ini dan menuju ke Tahun 4 bersama-sama. Mereka sangat membutuhkan satu sama lain.
Dia bukan pasangan yang sempurna selain Durant, tapi dia dinamis. Tidak ada orang lain di Nets yang bisa mencetak gol seperti dia, bisa bermain seperti dia, bisa menghancurkan pertahanan seperti dia; hanya sedikit orang di liga yang bisa.
Tapi bisakah Nets mengandalkannya?
Jelas mereka merasa tidak mampu memberinya kontrak multi-tahun setelah tahun 2023. Untuk saat ini, yang perlu mereka ketahui hanyalah apakah mereka dapat mengandalkannya hingga bulan Juni.
Marks hanyalah pujian atas dedikasi Irving sepanjang musim panas, atas kerja dan waktu yang dia curahkan di musim ini. Namun saat ditanya apakah menurutnya Irving bisa dipercaya, dia tidak menjawab pasti. Mungkin dia mengungkapkan pemikiran sebenarnya nanti.
Irving merasa dia berada di ambang perpanjangan musim panas lalu, namun Marks mengatakan pembicaraan terhenti setelah menjadi jelas bahwa mandat vaksin di Kota New York akan mencegah Irving untuk bermain.
Irving mengatakan dia merasa diberi pilihan yang jelas sebelum musim 2021-22: mendapatkan vaksin atau tidak mendapatkan kontrak.
“Saya merasa seperti dipaksa dengan ultimatum apakah saya punya kontrak atau tidak, apakah saya bisa masuk tim atau tidak, apakah saya sudah divaksin atau tidak,” kata Irving. “Percakapan sulit kembali terjadi dan kami berdua dengan hormat berhenti di situ. Saya memahami dari mana mereka berasal sebagai sebuah organisasi, Joe (Tsai), dan mewakili tim, dan juga dari mana saya berasal. Saya pasti berada pada posisi di mana saya harus mengambil keputusan itu.”
Markus membantahnya.
“Tidak, tidak ada ultimatum yang diberikan di sini,” kata Marks. “Sekali lagi, ini kembali kepada orang-orang yang dapat dipercaya, orang-orang yang dicari di sini, dan yang bertanggung jawab. Kita semua.”
Mendengarkan terkait
(Foto: Dustin Satloff / Getty Images)