Josh Heupel tidak takut untuk menjelaskan seminggu sebelumnya bahwa dia ingin Jeremy Banks merasakan sengatan kekalahan telak di South Carolina — tanpa Banks, tidak bepergian karena alasan yang tidak ditentukan — yang mengakhiri harapan College Football Playoff Tennessee.
Dia tidak takut untuk memberi tahu semua orang pada konferensi pers dua hari kemudian bahwa gelandang senior itu absen dari kekalahan 63-38 karena insiden yang tidak dijelaskan secara spesifik. Heupel tak menampik adanya skorsing saat ditanya langsung. Dia memberitahukan bahwa sesuatu telah “terjadi”, dan hanya itu yang bisa dia lakukan. Itu melampaui apa yang dikatakan banyak pelatih dalam situasi yang sama. Dia setuju membiarkan Bank melakukan sesuatu dan membayar akibatnya.
Argumen yang menentang hal ini adalah, dalam bisnis ini, apa pun yang mungkin berdampak negatif pada seorang pemain dapat digunakan untuk melawan Anda oleh mereka yang bersaing dengan Anda untuk mendapatkan pemain.
Tapi ada satu hal: Jika Anda memiliki hubungan nyata dengan para pemain Anda, Anda bisa melalui drama publik dan keluar dari sisi lain dengan hubungan yang utuh. Dan tanpa ada yang disembunyikan. Heupel tidak takut untuk mengirim Banks kembali ke sana bersama rekan satu timnya pada hari Sabtu, dalam kemenangan 56-0 atas rivalnya Vanderbilt di Stadion Vanderbilt yang mengatakan sesuatu tentang program yang coba dilakukan Heupel di Knoxville.
Misalnya, itu tidak dibangun di atas rumah kartu dengan teka-teki indah yang tertulis di atasnya.
1⃣0⃣ Ws pic.twitter.com/PJ5egwdrVN
— Sepak Bola Tennessee (@Vol_Football) 27 November 2022
“Saya tahu ada banyak pembicaraan di luar program kami dari berbagai orang tentang budaya di ruang ganti kami,” kata Heupel setelah pertandingan, langsung ke inti pernyataan pembukaannya. “Ketika saya tiba di sini dua tahun lalu, tidak ada yang berpikir kami akan memenangkan 10 pertandingan pada saat ini – ada lebih dari 30 anak yang meninggalkan program ini. Anak-anak yang memilih untuk bertahan… mereka menerima budaya dan koneksi di ruang ganti kami. … Kami jauh dari sempurna, itu dimulai dari saya. Tapi saya beritahu Anda, grup ini saling mencintai dan itulah mengapa kami mengarahkan pertunjukan ini ke arah yang benar. Masa depan cerah.”
Saya bertanya kepada Heupel apakah minggu lalu merupakan ujian bagi kata-kata favorit para pelatih sepak bola, budaya, dan dia berkata setelah jeda singkat, “Ya, tentu. Sangat kecewa dengan cara kami bermain dalam seminggu.” lalu. Bagaimana caramu menghadapi kesulitan, kawan? Itu penting. Program ini telah menghadapi banyak kesulitan selama dua setengah tahun terakhir, dan anak-anak ini telah menanganinya dengan cara yang benar. Tentu saja, itu tidak berarti bahwa setiap minggunya kami tidak bermain sempurna, namun mereka menghadapi kesulitan dengan cara yang benar, mereka berkumpul kembali dan melawan balik.”
Tennessee telah meminta pertanggungjawaban pemain, dan tidak masalah apa pun alasannya — periksa papan pesan lokal Anda untuk mengetahui berbagai akun — jika tidak ada laporan polisi yang terlibat. Dia dihukum. Vols mungkin terpengaruh. Mungkin terpengaruh. Mereka juga memiliki lubang personel yang menganga di babak kedua dan digantikan oleh pemain berbakat (Spencer Rattler) yang menjadi panas dan tetap panas seminggu kemudian dalam kegagapan 31-30 di Clemson.
“Jika Anda tidak sekuat tim lain, skema mereka akan lebih berhasil hanya karena mereka bermain lebih keras,” kata keselamatan UT Wesley Walker, yang membuat banyak permainan di start pertamanya, setelah kemenangan Vanderbilt yang masih menjadi topik hangat. , hilangnya Carolina Selatan. “Itu memang benar adanya. Kami tidak bermain-main dengan rambut kami yang terbakar dan merekalah yang melakukannya.”
Anda bisa melihat asap membubung melalui hujan di Nashville pada hari Sabtu. Banks tergantung di sana dan mulai terbang di atas lapangan lagi. Vols bersatu dan tampak seperti tim sepak bola 10 besar lagi, dengan gelandang Hendon Hooker yang cedera merayakannya di pinggir lapangan, sahabat Joe Milton melakukan hal-hal baik di tempatnya dan stadion yang mendukung Vols sekitar 75-25. dalam persetujuan.
Kemajuan terus berlanjut. Akuntabilitas adalah suatu hal dalam program ini. Disfungsi tidak. Musim reguler 10 kemenangan pertama sejak 2003 telah tercapai dan peluang pada musim 11 kemenangan pertama sejak 2001 akan ditiru dalam pertandingan pascamusim paling penting sejak musim itu — kemungkinan besar di Orange, Sugar, atau Cotton.
Banyak hal terjadi, dan hal buruk terjadi di Tennessee. Ini mungkin akan disesalkan untuk sementara waktu, seperti sampai ada Playoff yang diikuti 12 tim, karena tim ini dalam kondisi terbaiknya benar-benar cukup bagus untuk masuk ke empat besar yang bermain. Dan sulit untuk memproyeksikan tim ketiga Heupel memiliki peluang yang sama.
Baik itu Milton (11-dari-21, 147 yard dan touchdown pada hari Sabtu) atau pemain baru bintang lima Nico Iamaleava di quarterback, tidak realistis untuk mengharapkan jenis permainan seperti Hooker dan lututnya yang telah diperbaiki melalui operasi dalam upacara Heisman di New York . Dia adalah kuncinya, salah satu quarterback terbaik dalam sejarah UT dalam dua musim booming, dan musim depan mungkin akan lebih mudah untuk melihat bahwa Heupel masih berupaya membawa daftar ini ke level yang seharusnya. tingkat tertinggi. Quarterback elit bisa menjembatani kesenjangan itu. Vols mungkin tidak akan memilikinya sampai Iamaleava dibumbui dan siap, jika demikian.
Tapi tidak apa-apa, teman-teman. Kekalahan dari Carolina Selatan dan drama berikutnya tidak menghentikan pemain bertahan bintang lima Daevin Hobbs dari Concord, NC, untuk memilih Tennessee daripada Alabama dan Georgia minggu ini. Vols keluar dengan upaya pertahanan yang terinspirasi pada hari Sabtu melawan tim Vanderbilt (5-7, 2-6) yang datang dari Kentucky dan Florida. Dan meskipun pelanggaran passing Vandy yang tidak efektif menjadi pertarungan yang menguntungkan bagi UT — yang kehilangan tiga starter di babak kedua — hal itu tetap mengesankan.
Omong-omong, Banks hampir mendapatkan pick-enam, tetapi berhasil mendapatkan tujuh tekel dan beberapa operan putus. Dia melakukan kesalahan. Mudah-mudahan dia menghindari media sosial sebisa mungkin selama seminggu terakhir ini. Dia menunjukkan pada hari Sabtu bahwa dia masih menjadi bagian yang berharga dan berharga dari tim ini.
“Ditargetkan,” kata Heupel tentang apa yang dilihatnya dari Banks selama seminggu. “Ingin bermain bagus dan memberikan permainan untuk orang-orang di sekitarnya.”
Bank membutuhkannya, begitu pula Vol. Sekarang mereka menuju ke pertandingan mangkuk besar dan akan menandatangani kelas ramah yayasan bulan depan. Pekerjaan bagus sedang dilakukan.
Omong-omong, hal itu masih berlaku di Vanderbilt, meskipun sekarang menjadi tanggung jawab papan pesan Vanderbilt untuk melakukan tindakan 180 lagi terhadap pelatih tahun kedua Clark Lea dan memutuskan dia tidak mampu melakukan pekerjaan itu. Itu adalah kinerja yang buruk dari Commodores, datang dari kemenangan terobosan yang membuat sebagian besar dari kami di kotak pers percaya bahwa kami akan melihat pertandingan nyata pada hari Sabtu.
Namun kenyataannya Lea telah berbuat lebih banyak dalam dua musim untuk menjadikan gletser ini mengarah ke arah yang diinginkan daripada yang bisa dilakukan banyak pelatih dalam situasi yang sama. Dan ketika Tennessee dan Vanderbilt sama-sama memiliki pelatih yang bagus, mungkin akan ada kesenjangan besar di antara mereka.
(Foto Jaylen Wright: Christopher Hanewinckel / USA Today)