NORMAN, Oke. – Ketika sebuah tim sedang berputar-putar, ia mencari apa saja untuk diraih. Sumber stabilitas apa pun bisa digunakan jika tidak ada yang tampak stabil. Bagi Oklahoma minggu lalu, rasanya semua tangan yang terulur akhirnya meraih pegangan.
“Senang rasanya bisa beristirahat sejenak dan menjauh sejenak,” kata gelandang DaShaun White. “Ini memungkinkan saya untuk mengatur ulang atau mengkalibrasi ulang sedikit.”
Menurut definisinya, mengkalibrasi berarti menilai dan menyesuaikannya secara hati-hati.
Bagi pertahanan Sooners, minggu lalu adalah minggu yang panjang. Kemenangan beruntun tiga pertandingan di awal musim menampilkan penampilan bertahan yang dominan. Namun begitu jadwal 12 Besar dimulai, hasil pertahanannya menurun.
Unit yang sama yang mengizinkan dua gol dalam tiga pertandingan non-konferensi telah mengizinkan setidaknya 41 poin di masing-masing empat pertandingan terakhir. Ledakan pertahanan telah menjadi sesuatu yang ditunggu-tunggu oleh para penggemar Oklahoma untuk dipulihkan oleh pelatih baru Brent Venables. Sebaliknya, dapat dikatakan bahwa dia mencoba untuk memperbaiki masalah yang sama yang terjadi ketika masa jabatannya sebagai koordinator pertahanan berakhir pada tahun 2011 dan menjadi lebih buruk di Norman, sementara Venables mengubah Clemson menjadi salah satu program pertahanan utama di sepak bola perguruan tinggi.
Tekel-tekel yang gagal, perlindungan yang gagal, dan pemain bertahan yang kadang-kadang tampak tango dengan para pemblokir alih-alih melepaskan diri dari mereka untuk melakukan tekel. Penggemar OU sudah sering melihatnya, mereka hampir tidak peka.
“Tampil dengan mentalitas yang menggigit.” #OUDNA pic.twitter.com/NWdM8E578T
— Sepak Bola Oklahoma (@OU_Football) 25 Oktober 2022
Setelah kejadian itu, Sooners (4-3, 1-3 Besar 12) menjadi sepenuhnya bergantung pada serangan elit untuk mencapai apa pun. Pertandingan hari Sabtu di Iowa State akan menentukan siapa yang menempati posisi terbawah 12 Besar. Cara yang lebih menarik bagi keluarga Sooners untuk menghindari ruang bawah tanah adalah dengan berhenti.
Waktu tambahan untuk istirahat dan persiapan bukanlah masalah para pemula yang bekerja keras dengan harapan bahwa sesuatu pada akhirnya akan berhasil.
“Itu adalah hal yang besar, hanya untuk sejenak menjauh dari permainan,” kata bek bertahan Woodi Washington. “Kami mengalami beberapa minggu yang sulit.”
Pembangunan adalah mantra dari tiga latihan minggu lalu.
“Semua orang harus bersiap, Anda harus siap karena Anda tidak tahu kapan peluang Anda akan datang. Itu adalah pesan untuk semua pemain kami, pemain muda kami,” kata Venables. “Saat ini ada beberapa pemain muda yang mungkin berada di setiap ruang ganti di seluruh negeri karena ini pertama kalinya mereka tidak memiliki kesempatan atau peran yang sama. Tugas kita adalah terus memelihara perkembangan mereka, pertumbuhan mereka, peningkatan mereka.”
Pertahanan jarang meningkat selama satu musim
Pada bulan September, pertahanan sering kali terlihat mampu mencapai apa yang mereka hadapi setiap hari Sabtu. Tapi ini bulan September. Berikan film permainan yang cukup kepada staf penyerang, dan mereka akan menemukan kelemahannya. Hal ini telah terjadi pada keluarga Sooners berkali-kali selama dekade terakhir. Tentu saja, beberapa masalah dapat diatasi dengan berbagai perlindungan atau skema. Mencoba untuk menutupi satu masalah akan mengekspos masalah lain dan pertahanan akan segera hilang.
Tidak ada waktu untuk menyembuhkan luka pertahanan. Pelanggaran berikutnya akan menyusul setelah itu.
“Ya, kamu tidak bisa lari darinya. Itu sudah pasti. Anda harus berlari sekuat tenaga,” kata Venables. “Dan mudah untuk pergi ke arah lain. Jadi sekali lagi, kesadaran, akuntabilitas, kepemilikan – tugas kita sebagai Pembina adalah menciptakan kepemilikan, baik di pihak kita maupun di pihak mereka. Sehingga mereka mempunyai kemampuan untuk menarik suara nalar mereka dan berkata, ‘Ya, pelatih, ini saya.’ Di situlah hal ini akan dimulai bagi kita semua.
“Jika Anda ingin melakukan perbaikan, Anda harus memiliki rasa kepemilikan dan kesadaran diri bahwa ‘Saya harus menjadi lebih baik dalam hal ini.'”
Venables mengambil pendekatan jangka panjang. Landasan yang diletakkan pada tahun 2022 harus membuahkan hasil seiring dengan jatuh tempo masa jabatannya. Namun keuntungannya sulit dilihat ketika hasil dari setiap pertandingan semakin diperbesar.
“Orang-orang kami lapar, mereka rendah hati, dan pekerja keras,” katanya. “Mudah-mudahan akan ada perbaikan antara sekarang dan akhir musim.”
Peningkatan itu dimulai dari pola pikir. Kadang-kadang, bahkan selama kampanye 12 Besar, OE menunjukkan tanda-tanda perbaikan. Dapat dikatakan bahwa Oklahoma memasuki ritme pertahanan pada kuarter kedua melawan Kansas. Kemudian akan terjadi sesuatu yang membuat unit tersebut keluar dari jalurnya.
Tiga kali unit harus bereaksi setelah pergantian. Di penghujung babak pertama, unit merespons dengan melakukan tendangan paksa. Dua kali touchdown mudah terjadi di babak kedua.
“Sobat, masuk saja ke sana dan selesaikan pekerjaan. Dan kami tidak melakukan itu,” kata Venables. “Dan orang-orang akan mempermainkan Anda, mereka harus membuat mereka pantas mendapatkannya. Dan kadang-kadang kami melakukannya dan kadang-kadang tidak.”
Venables mengatakan musim reguler akan ditentukan oleh lima pertandingan terakhir. Dia benar. Dapatkan kemenangan beruntun yang panjang, dan narasinya pun berubah. Balikkan pertahanan, dan kesengsaraan yang terjadi pada akhir September dan awal Oktober akan hilang.
Bantuan akan datang
Awal pekan ini, Venables menelusuri daftar pemain yang harus kembali dari cedera saat melawan Cyclones. Bek bertahan Damond Harmon, yang tidak tampil melawan Texas atau Kansas, harus kembali. Quarterback Marcus Major diperkirakan akan melakukan perjalanan setelah melewatkan tiga dari empat pertandingan terakhir.
OU awalnya muncul di keselamatan mahasiswa tahun kedua Billy Bowman Jr. Bowman mengalami cedera lutut di awal pertandingan TCU dan tidak berseragam. Dia melakukan latihan minggu ini. Membersihkan permainan adalah hal lain.
“Dia hanya berusaha menjadi sehat,” kata Venables. “Itu adalah salah satu hal ketika Anda menghadapi cedera non-bedah, setiap orang memiliki cara penyembuhan dan rehabilitasi yang sedikit berbeda. Billy menyerang. Jika ada, Anda harus memperlambat Billy. Dia sangat bangga, sangat tangguh, dan sangat ingin kembali ke lapangan.”
Jika Anda mencari korelasi kapan pertahanan OU benar-benar gagal, lihat saja cedera Bowman. Dia berada di lapangan untuk pertandingan Kansas State. Namun, sekolah sekunder tampaknya menjadi berantakan total ketika Bowman pergi. Komunikasi di tingkat sekunder terhenti, dan OU bergegas, memindahkan pemain ke posisi baru untuk mengisi kekosongan.
Komunikasi telah membaik. Namun bakat Bowman tidak mudah tergantikan.
“Dia berusaha untuk mendapatkan bentuk tubuhnya dan mendapatkan stabilitas yang dia butuhkan serta kepercayaan diri yang menyertainya,” kata Venables. “Saat Anda menjalani rehabilitasi, Anda terus-menerus melampaui batas dan mulai melakukan lebih banyak hal seperti sepak bola. Dia mulai merasa lebih nyaman dengan hal itu.”