IOWA CITY, Iowa – Mengatakan bahwa pemain bertahan Iowa Western, Terio Thompson, datang tiba-tiba untuk menandatangani beasiswa sepak bola Sepuluh Besar dari Iowa mengurangi nilai klise tersebut.
Thompson dibesarkan di Dubuque, yang berada di jalur Iowa-Wisconsin sekitar 80 mil timur laut Iowa City. Sekolah menengahnya, Dubuque Hempstead, berkompetisi di liga yang sama dengan sekolah negeri Iowa City di salah satu konferensi terbesar di negara bagian tersebut. Tetap saja, Thompson adalah pemain sepak bola yang tidak dikenal, bahkan di negara bagian yang berpenduduk jarang dengan dua universitas besar dan sedikit prospek perguruan tinggi besar.
“Ada pelatih di Iowa – dan dia dari Dubuque – dan mereka tidak tahu dia akan keluar,” kata pelatih Iowa Western Scott Strohmeier. “Itulah sebabnya dia benar-benar tidak terdeteksi radar.”
Ada alasan mengapa Thompson (6-kaki-3, 290 pon) diabaikan, dan ada pula yang mengincarnya. Dia tidak menyukai sepak bola di awal karir sekolah menengahnya dan tidak suka bermain tekel bertahan karena tim ganda. Thompson berjuang secara akademis dan gagal di kelas musim semi sebagai mahasiswa tingkat dua, membuatnya kehilangan lima pertandingan di tahun pertamanya. Sekembalinya dia menderita gegar otak dan dilarang mengikuti kompetisi sehingga dia pensiun.
Hanya perubahan kepelatihan dan dorongan dari teman-temannya yang membuatnya mempertimbangkan kembali bermain sepak bola pada tahun terakhirnya di Hempstead.
“Pelatih kepala baru saya (Jeff Hoerner), yang merupakan penasihat sekolah saya, meyakinkan beberapa rekan satu tim yang bermain dengan saya di tahun pertama dan kedua untuk meyakinkan saya untuk kembali,” kata Thompson. “Ya, dan itu akhirnya menjadi keputusan terbaik dalam hidupku.”
Musim terakhir Thompson bertepatan dengan pandemi COVID-19, yang berarti para pelatih perguruan tinggi tidak dapat melihatnya berkompetisi secara langsung. Dia menyelesaikannya dengan 37 tekel, termasuk tujuh kali kekalahan. Thompson membantu timnya mencapai babak playoff, namun ia tidak memiliki nilai, resume, dan penghargaan pascamusim yang menarik perhatian. Namun dia menikmati olahraga ini dan ingin mengevaluasi pilihan kuliahnya.
“Nama saya mulai tersebar, tetapi IPK saya buruk,” kata Thompson. “Pelatih tidak bisa menawarkan saya. Tapi aku tahu aku ingin pergi bermain. Pelatih Hoerner melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membuat nama saya dikenal.”
Iowa memiliki beberapa program junior-college yang secara rutin menghasilkan talenta Divisi I, tetapi tidak ada yang lebih baik dari Iowa Western. Strohmeier dan stafnya telah membangun kekuatan nasional yang dipenuhi dengan cukup banyak talenta sehingga dia secara teratur memberikan dana talangan kepada para pemain sehingga mereka bisa mendapatkan pekerjaan akademis selama satu tahun tanpa membuat mereka memenuhi syarat untuk program Divisi I.
#AGTG Saya seorang All-America (Tim ke-2)Factory☠️🏆 pic.twitter.com/fiHfYqmUnc
— 𝕋𝕖𝕖𝕙𝕣5️⃣4 (@ThompsonAnterio) 20 Desember 2022
Dalam kasus Thompson, dia mengganti seragam tahun pertamanya tetapi mengikuti program tersebut dengan komitmen. Pelatih Divisi I secara rutin mengawasi latihan dan mengawasi semua orang, termasuk mereka yang tidak bermain pada hari Sabtu. Thompson mengingat hal ini.
“Di sekolah menengah, saya bukanlah siswa terbaik secara akademis dan pribadi,” kata Thompson. “Saya di lorong membolos, saya sebenarnya bukan panutan. Saya datang ke Iowa Western dengan mengetahui bahwa ini adalah kesempatan terakhir saya. dan aku harus melakukan yang terbaik. Jadi, ketika dia mengenakan kaus ulang kepada saya, saya tahu itu bukanlah salah satu tahun di mana, ‘Saya mengenakan kaus ulang, dan saya tidak bermain dengan tim, jadi saya terpikat.’ Aku menundukkan kepalaku. Saya pergi ke gym setiap hari. Saya melakukan pekerjaan rumah saya. Saya pergi ke kelas. Saya memulai tahun ini dengan baik dengan IPK 3,5. Saya tahu saya sedang tumbuh dewasa.”
Thompson telah menambah berat badan, menjadi lebih fisik dan berkembang menjadi salah satu gelandang terbaik Iowa Western pada tahun 2021, bahkan sebagai pemain berbaju merah. Dia mulai diperhatikan oleh pelatih tamu hanya dari cara dia berlatih.
“Dia datang dengan pola pikir ‘Hei, sepak bola dan sekolah.’ Dan itulah yang dia lakukan,” kata Strohmeier. “Dia mungkin bisa bermain untuk kami musim gugur lalu. Maksudku, dia cukup baik. Tapi kami punya begitu banyak pemain, dan kami merasa baju merah (diperlukan). Dan terkadang bermanfaat untuk bisa melakukan tiga lawan tiga, dan itulah alasan kami melakukannya.
“Anterio bukanlah anak juco seperti yang dikatakan orang. Namun stigma itu terkadang datang pada anak-anak SMP. Dia tidak pernah mendapat masalah di luar lapangan. Dia terpilih tahun ini untuk menjadi RA di suite. Dia akhirnya menolaknya karena hal itu akan mempengaruhi beberapa perkemahan musim gugur. Jadi, dia berkata, ‘Saya butuh uang, tapi di saat yang sama saya tidak bisa membiarkannya memengaruhi permainan sepak bola saya.’
Dengan berat badan hampir 40 pon, Thompson telah menyusun kampanye musim gugur 2022 yang luar biasa. Dia menyelesaikan dengan 32 tekel, termasuk 10 kali kalah dan enam karung, dan Reivers memenangkan kejuaraan NJCAA dengan kemenangan 31-0 melawan Hutchinson (Kan.) Community College pada 14 Desember. Thompson dinobatkan sebagai tim kedua All-American dan menduduki peringkat no. 4 prospek tekel defensif junior-college — dan kesembilan secara keseluruhan — di 247Sports Composite.
Pada awal musim gugur, Thompson mengumpulkan tawaran dari Nebraska, Kansas, NC State, Washington State, dan Illinois. Namun hanya ada satu program yang ingin ia mainkan dan satu asisten pelatih yang ia hubungkan dengan yang terbaik. Itu di Iowa untuk pelatih lini pertahanan Kelvin Bell.
“Pada saat itu, kami tidak benar-benar memiliki kebutuhan nyata di dalam, jadi kami membiarkan dia berada di belakang,” kata direktur perekrutan Iowa, Tyler Barnes. “Tetapi Pelatih Bell melakukan pekerjaan yang baik dengan hubungan itu selama ini, dan dia ingin berada di sini lebih dari di mana pun. Dia sedang menunggu kita.
“KB memberitahuku hal itu, dan aku seperti, ‘Ya, ya, terserah. Kami akan memperkenalkannya dan dia akan berkunjung.’”
Saya di Kota Yo!!!!!🐤🖤 pic.twitter.com/ULeCYWJRxS
— 𝕋𝕖𝕖𝕙𝕣5️⃣4 (@ThompsonAnterio) 16 Desember 2022
Bell sering bepergian ke Iowa Western — terletak sekitar 250 mil sebelah barat Iowa City — dan membangun hubungan dengan Thompson. Mereka sering mengirim pesan, dan tawaran akhirnya datang setelah minggu perpisahan Hawkeyes di bulan Oktober. Tepat tengah malam tanggal 29 Oktober, ulang tahunnya yang ke-20, Thompson berkomitmen ke Iowa.
“Saya sudah percaya padanya,” kata Thompson tentang Bell. “Dia adalah salah satu orang pertama yang menunjukkan minat. Saya tahu saya ingin pergi ke Iowa; Saya hanya menunggu kesempatan.”
“Tentu saja, kami menawarinya, dan tiga hari kemudian dia berkomitmen,” kata Barnes. “Dia anak yang hebat. Beratnya 287 pound akhir pekan ini; dia terlihat seperti berumur 250. Kamu suka kalau kamu lebih besar dari penampilanmu.”
Jalan Thompson ke Iowa mirip dengan yang diambil oleh Daviyon Nixon, yang merupakan pemain bertahan Sepuluh Besar tahun ini dan tim utama All-American dengan suara bulat pada tahun 2020. Nixon berkomitmen ke Iowa pada tahun 2017, tetapi NCAA menyatakan tidak memenuhi syarat secara akademis, dan dia bermain di Iowa Western musim gugur itu. Iowa mengajukan banding atas keputusan tersebut, dan Nixon diizinkan mendaftar pada Januari 2018. Nixon mengenakan seragam ulang pada tahun itu, bermain sebagai tekel bertahan bergilir pada tahun 2019 dan menjadi tekel bertahan paling dominan di negara ini pada tahun 2020.
“Mereka berdua sangat atletis untuk ukuran mereka. Saya pikir itulah beberapa kesamaannya,” kata Strohmeier. “Mereka kuat. Mereka datang dengan cerita berbeda. Daviyon adalah divisi yang saya ikuti, dan Terio belum pernah terdengar sebelumnya. Jadi Daviyon segera menjadi pusat perhatian, dan Anterio harus mendapatkan semuanya dan dia berhasil.
“Mendapatkan jumlah tawaran yang dia terima bahkan sebelum dia sempat bermain untuk kami menunjukkan betapa dominannya dia dalam latihan musim semi.”
Persamaan yang hampir menakutkan terjadi pada kunjungan resmi Thompson dua hari setelah memenangkan gelar NJCAA. Thompson memakai nomor punggung 54 – seperti halnya Nixon – dan foto-foto yang diposting menunjukkan kemiripan yang luar biasa, terutama dalam cara kedua pemain bertahan mengisi seragam mereka.
“Dia juga punya kepribadian besar seperti Daviyon,” kata Barnes. “Sebenarnya agak menakutkan berbicara dengannya, melihatnya mengenakan jersey di sana, seperti, ‘Astaga, apakah itu Daviyon atau Anterio?'”
“Saya berbicara dengan pelatih Bell tentang hal itu,” kata Thompson. “Saya ingin menjadi diri saya sendiri; Saya berpikir untuk mengganti nomor. Tapi saya memakai 54 selama karir sekolah menengah saya. Saya memakainya saat juco. Dan sepertinya tidak ada gunanya beralih.”
Setelah lulus dua kelas musim dingin, Thompson akan mendaftar di Iowa pada bulan Januari dengan gelar Associate of Arts dan sisa kelayakan tiga tahun. Dia sudah menghalangi dia tumbuh dewasa. Kini saatnya memetik hasil kerja kerasnya.
(Foto milik HawkeyeSports.com)