Bola memantul di area penalti Crystal Palace dan Tim Ream sudah bergerak, naluri menyerang mulai muncul.
Bek Amerika ini hanya mencetak tiga gol untuk Fulham – dan tidak pernah di Liga Premier. Namun jika tahun lalu memberi tahu kita sesuatu tentang pemain internasional USMNT, ekspektasi yang membingungkan kini menjadi kebiasaan.
Dengan satu pukulan keras dari sepatu kirinya, ia memberikan sentuhan akhir pada tahun yang paling luar biasa, tentu saja yang terbaik dalam kariernya, pada usia 35 tahun.
Babak baru dalam sejarah Fulh Amerika. 🇮🇩@timdream5 | #FFC pic.twitter.com/h1MJHEjrzu
— Klub Sepak Bola Fulham (@FulhamFC) 26 Desember 2022
“Sejujurnya, saya tidak yakin saya akan mendapatkan (gol di Premier League),” kata Ream Atletik. “Itu bukanlah sesuatu yang membuat saya terkenal, eksploitasi mencetak gol saya. Namun ketika bolanya jatuh dan Anda melihatnya, Anda akan melakukannya.”
Ream seharusnya berada di usia senja, dengan masa pensiun. Tapi dia memainkan sepakbola terbaiknya di bawah asuhan Marco Silva sebagai bek tengah yang percaya diri dan mendikte kecepatan. Dia menunjukkan ketenangan yang membuat Pep Guardiola mengatakan kepadanya bahwa jika dia 10 tahun lebih muda, dia akan mengontraknya.
Ream merayakan golnya ke gawang Crystal Palace (Foto: Henry Browne via Getty Images)
Oleh karena itu, Fulham memutuskan memberinya kontrak baru berdurasi satu tahun.
“Tujuannya persis seperti itu, sebagai pelengkap,” kata Ream. “Saya menjalani 18 bulan yang sangat baik dan penuh percaya diri, dan saya hanya berusaha mempertahankannya.
“Mencetak gol memang membantu, tapi sebenarnya saya mengatakan kepada para pemain bahwa saya lebih bersemangat ketika (Michael) Olise berlari ke arah saya (di babak kedua), dan dia memotong ke dalam dan saya berhasil memblok tembakannya. Saya jauh lebih bersemangat untuk itu. Ini hanya bermain dengan percaya diri dan mendapat kepercayaan dari orang-orang di sekitar Anda dan manajer.”
Itu hanyalah gol keempat Ream untuk Fulham dalam sembilan musim, gol sebelumnya terjadi lebih dari setahun yang lalu, dari bola mati lainnya di Preston North End di Championship.
Pemogokan di Boxing Day-nya juga telah direncanakan sebelumnya. Ream mengatakan kepala analisis Fulham, Antonis Lemonakis, mengatakan kepadanya sebelum pertandingan bahwa dia akan mencetak gol.
“Selama beberapa pertandingan terakhir peran saya adalah memastikan saya berada di tiang belakang dan menangkap apa pun yang jatuh,” katanya. “Kami bekerja sedikit (untuk itu) dan saya melakukan percakapan sebelum tendangan sudut itu terjadi, Mitro (Aleksandar Mitrovic) ingin kembali ke pos dan dia melakukannya. Saya baru saja mengambil posisi – saya tahu dia tidak akan banyak menguasai bola. Ketika saya melihatnya jatuh, ia hanya berusaha mencapai target sekuat tenaga dan berharap yang terbaik.”
Itu merupakan gol yang pantas untuk menjadi pemain internasional AS keempat yang mencetak gol untuk Fulham di leg pertama; sebuah gol yang berarti para pemain Fulham Amerika telah mencetak lebih banyak gol di Liga Premier daripada gabungan gol klub-klub lainnya.
Kepositifan seputar mantan bek Bolton ini telah mencapai tingkat baru dan itulah kisahnya di tahun 2022.
Ini lebih dari sekedar gol pertamanya di Premier League. Ada gelar liga pertama dengan Fulham bermain di semua 46 pertandingan di divisi kedua – satu-satunya pemain yang melakukannya. Namun yang terpenting, ada pemenuhan ambisi seumur hidup, panggilan untuk mewakili Amerika Serikat di Piala Dunia, sebuah mimpi yang ia khawatirkan tidak akan pernah menjadi kenyataan setelah setahun diabaikan dalam seleksi.
“Itu adalah momen yang sangat membanggakan,” katanya. “Itu adalah turnamen yang hebat. Saya bersenang-senang dengan sekelompok orang itu. Kembali ke sana setelah keluar selama setahun, rasanya tidak ada yang berubah. Saya masuk ke sana dengan percaya diri.
“Itu adalah empat pertandingan paling penuh tekanan yang bisa Anda mainkan, dan saya merasa tim bermain sangat, sangat baik. Kami kembali ke sini dan orang-orang berkata, ‘Wah, tim itu adalah tim yang sangat, sangat bagus’. Kami semua mengetahuinya. Itu hanya masalah waktu sebelum semua orang mengetahuinya juga.”
![USMNT](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/11/24144042/GettyImages-1443640743.jpg)
Josh Sargent, Tim Ream dan Antonee Robinson bersiap untuk Wales (Foto: Visionhaus/Getty Images)
Ketiga anak Ream – Aidan, Theo dan Lilia – serta istrinya Kristen semuanya bergabung dengannya di Qatar.
“Mereka keluar untuk babak penyisihan grup dan duduk di barisan depan untuk pertandingan pertama Wales,” katanya. “Anak saya yang berusia delapan dan enam tahun sangat, sangat menyukai sepak bola. Mereka mengetahui banyak hal tentang lembar tim sebelum saya mengetahuinya. Dan melihat kegembiraan di wajah mereka setelah pertandingan, dan dapat menghabiskan waktu bersama mereka, dan mengetahui bahwa itu adalah sesuatu yang akan mereka ingat, sesuatu yang selalu dapat kita bicarakan… dan bahkan si kecil saya , dia bertanya tentang Qatar dan Piala Dunia, dan dia baru berusia empat tahun.
“Itu adalah pengalaman keluarga. Banyak perjalanan. Ini jelas sulit bagi istri saya. Tapi kehadiran mereka di sana menjadikannya jauh lebih istimewa.”
Di lapangan penampilannya mencerminkan performanya untuk Fulham dan ini dibantu oleh rekan bertahannya Antonee Robinson.
Robinson telah berbicara tentang pengaruh Ream di Fulham, dan Ream bahkan membantu membujuk Robinson untuk bergabung dengan klub tersebut dua setengah tahun lalu. Namun di Qatar, pasangan ini dapat menggunakan pemahaman yang dibentuk oleh klub untuk memperkuat pertahanan USMNT dan membantu tim asuhan Gregg Berhalter mencapai babak 16 besar.
“Saat kami dalam perjalanan, (Robinson) dan saya, kami bergegas ke pesawat setelah (pertandingan) Manchester United,” kenang Ream. “Pergi ke sana bersama-sama setelah dua setengah tahun terakhir di sini merupakan pengalaman yang luar biasa. Mengenal satu sama lain seperti yang kita lakukan, mengetahui permainan kita luar dan dalam, cara kita mengetahui apa yang akan dilakukan satu sama lain sebelum mereka melakukannya. Itu sangat membantu kami berdua dan memungkinkan kami berdua memainkan permainan kami.”
Dan setelah libur seminggu setelah AS disingkirkan Belanda, Ream sangat ingin kembali ke rutinitas normalnya. “Mengantar anak-anak ke sekolah, menjemput mereka, hal-hal semacam itu,” katanya. “Senang rasanya memiliki waktu sepekan untuk memulihkan tenaga, lalu mulai berlatih dan (persahabatan) melawan West Ham.”
Dia memainkan lebih dari 450 pertandingan klub selama karirnya, dan lebih dari 275 untuk Fulham. Namun dia mengakui ada ketegangan sebelum Liga Inggris dilanjutkan.
“Saya terkejut bahwa saya merasa sangat gugup dan cemas untuk mengatasi semuanya lagi, mengetahui bahwa sekarang itulah satu-satunya fokus – kami ingin melanjutkannya di paruh kedua musim ini.
“Kami ingin terus tampil, terus tampil baik, dan benar-benar ingin memastikan Anda mengembangkan apa yang telah kami lakukan di 15 pertandingan pertama.”
Fulham melakukannya. Kemenangan 3-0 mereka atas Crystal Palace adalah cara sempurna untuk melanjutkan kampanye Liga Premier mereka. Ream mencetak golnya sementara pencetak gol terbanyak dan jimat Mitrovic segera kembali ke gawangnya, menambahkan dua assist. Dia yakin Ream juga akan mulai menambahkan banyak miliknya.
“Mungkin tidak sebanyak yang dia cetak,” kata Ream sambil tertawa. “Dia menarik saya ketika kami keluar lapangan dan berkata bahwa gol akan segera terjadi sekarang. Mari kita lihat.”
(Foto teratas: Henry Browne/Getty Images)