ENGLEWOOD, Kol. – Sebelum Nathaniel Hackett membuat keputusan keliru yang terlihat di seluruh dunia, mengirimkan penendangnya untuk mencoba mencetak gol dari jarak 64 yard di Seattle pada malam pembukaan musim, pelatih kepala pertama Broncos dan quarterback barunya Russell Wilson berbagi pertukaran yang membingungkan di sela-sela yang akan menjelaskan kegagalan kemitraan mereka.
Broncos menghadapi pemain keempat dan kelima dan membuntuti mantan tim Wilson dengan sisa waktu 45 detik, ketiga timeout tersedia untuk mereka. Waktu terus berjalan ketika rekan satu tim memandang Wilson dengan ekspresi bingung. Ketika permainan dihentikan, penerima lebar Courtland Sutton memberi tahu Wilson bahwa dia tidak tahu apa yang terjadi ketika para pemain meninggalkan grup. Pemain lain terlihat bingung saat mendekati bola, baru menyadari ketika peluit dibunyikan dengan sisa satu detik pada jam permainan dan 20 detik pada jam permainan bahwa mereka tidak akan bermain sama sekali. Para penyiar dan analis menyebut permainan ini — Joe Buck dan Troy Aikman di ESPN; Peyton dan Eli Manning di ESPN2 – sama-sama bingung.
Apa yang terjadi?
Bukan hanya Hackett yang akhirnya memutuskan untuk mencoba tendangan dengan persentase rendah dengan Brandon McManus, yang diperkirakan melenceng dari target dalam kekalahan 17-16, yang menjadi pertanda. Pelatih dan gelandang itu, tandem yang dipilih oleh manajer umum George Paton untuk menghidupkan kembali pelanggaran yang telah lama memburuk, tampaknya tidak sependapat tentang hal itu. Apakah ada drama yang disebutkan dalam grup itu? Apakah Broncos seharusnya mencoba permainan down keempat? Setelah itu, Hackett mengambil kesalahan penuh atas keputusan tersebut, namun gambaran umum kebingungan yang menyelimuti sisi lapangan Denver menunjukkan masalah yang lebih dalam.
Kurang dari empat bulan kemudian, ketika Hackett dan Wilson meninggalkan lapangan di Stadion SoFi setelah kekalahan telak 51-14 dari Rams pada hari Minggu, jurang itu tampak semakin lebar.
Pada hari Senin, Hackett menjadi orang yang jatuh — yang pertama — di tengah salah satu musim terburuk dalam sejarah Broncos. Pria berusia 42 tahun, yang masa jabatannya hanya bertahan 333 hari, dipecat setelah menghasilkan rekor 4-11, CEO Greg Penner mengumumkan dalam sebuah pernyataan. Denver tidak pernah kebobolan poin lebih sedikit dalam 15 pertandingan dalam satu musim dibandingkan dengan 232 poin yang dimilikinya hingga saat ini pada tahun 2022. Penampilan buruk sepanjang musim itu, ditambah dengan bencana hari Minggu yang mencakup beberapa gejolak di pinggir lapangan, sudah cukup bagi Penner untuk memecat Hackett setelah hanya 15 pertandingan, menjadikannya pelatih kepala kedua yang pertama kali dipecat sejak 1978. sebelum menyelesaikan musim pertamanya.
“Penggemar kami berhak mendapatkan yang lebih baik,” Penner, yang akan berbicara kepada media Selasa pagi, mengatakan dalam pernyataannya Senin.
Ini merupakan langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk memecat pelatih kepala yang baru pertama kali menjabat sebelum akhir musim pertamanya. Urban Meyer dipecat setelah start dengan skor 2-11 pada tahun 2021, tetapi hal itu berkaitan dengan perilakunya di luar lapangan dan juga hasil di lapangan. Sebelumnya, hal ini belum pernah terjadi dalam 3 dekade
— Nick Kosmider (@NickKosmider) 26 Desember 2022
Kesalahan Hackett sendiri memainkan peranan penting dalam kejatuhannya yang cepat. Staf kepelatihannya kurang berpengalaman. Masalahnya dengan manajemen permainan di awal musim membuat organisasi mempekerjakan pelatih veteran Jerry Rosburg, yang sekarang menjadi pelatih kepala sementara tim, untuk membantu di bidang itu. Hackett lambat dalam menyesuaikan skemanya dengan terbatasnya personel yang dimiliki Broncos karena cedera yang menumpuk, dan dia menyerahkan tugas panggilan permainan kepada pelatih quarterback Klint Kubiak dalam sembilan pertandingan musim ini. Dalam banyak hal, dia sepertinya tidak siap menghadapi besarnya pekerjaan tersebut.
Namun kesalahan perhitungan terbesar di Denver musim ini – tidak hanya dilakukan oleh Hackett, tetapi juga oleh organisasi secara umum – adalah apa yang diperlukan agar kemitraan dengan Wilson berhasil. Keluarga Broncos memperjelas dalam kata-kata dan tindakan ketika mereka menukar Wilson pada bulan Maret bahwa dia akan memiliki suara yang signifikan dalam mengatur pelanggaran tersebut.
“Titik awalnya adalah kami ingin memastikan kami melakukan apa yang benar untuk tim ini dan apa yang tepat untuk Russ,” kata Hackett saat konferensi pers mengumumkan akuisisi Pro Bowler sembilan kali.
Tidak butuh waktu lama untuk menjadi jelas bahwa hal-hal yang paling berhasil bagi Wilson dan hal-hal yang paling berhasil bagi tim sering kali ada di dua jalur terpisah. Organisasi tersebut memberdayakan Wilson secara signifikan ketika mendapatkannya dari Seahawks dengan harga lima draft pick dan tiga pemain. Mereka memberinya kantor sendiri di fasilitas tim, memberinya akses tak terkekang ke anggota tim pribadi pelatih dan pelatih quarterback, dan memberi Wilson peran kunci dalam merancang dan menerapkan serangan yang akan dia jalankan dengan tim barunya. . Memberi pemain kekuatan seperti itu bersama pelatih kepala muda yang mencoba membangun otoritasnya sendiri menciptakan dinamika yang menantang, meskipun Hackett mungkin naif pada awalnya.
“Saya pikir Russ telah melakukan pekerjaan yang baik dengan dikelilingi oleh kelompok pendukung yang hebat, dan mereka semua adalah orang-orang hebat,” kata Hackett pada malam kamp pelatihan. “Kami mengenal mereka dengan baik. Saat kami bergerak maju, hal-hal inilah yang akan kami selesaikan dan diskusikan apa yang terbaik untuk tim. Saya ingin Russ bermain di level yang sangat tinggi, dan saya ingin dia bisa mencapai level yang dia butuhkan.”
Paton, yang menurut Penner akan membantu pencarian pengganti Hackett, mengatakan sebelum musim dimulai bahwa hubungan antara tim Wilson dan organisasi serta staf kepelatihannya bersifat “kolaboratif” dan “menghormati batasan apa pun yang kami miliki.”
“Mereka benar-benar menjadi bagian dari keluarga Broncos, dan mereka benar-benar orang-orang hebat,” kata Paton sebelum perkemahan. “Apa pun yang bisa kami lakukan untuk mendapatkan keunggulan – tim kami untuk mendapatkan keunggulan, Russ untuk mendapatkan keunggulan. Kami semua ingin menang, dan jika itu akan membantu kami menang, saya mendukungnya.”
Pengaturan tersebut tidak memberikan keunggulan bagi Denver. Hasilnya – pelanggaran terakhir dan musim statistik terburuk dalam karier Wilson – menunjukkan adanya berbagai masukan yang menciptakan rencana permainan yang kurang kohesif. Ada kalanya Hackett dan Wilson tampaknya tidak melihat permainan yang sama, dengan suara yang terdengar di situasi garis gawang di awal musim berkontribusi pada awal yang buruk secara historis di zona merah.
LEBIH DALAM
Siapa yang akan menjadi pelatih kepala Broncos selanjutnya? Sean Payton, Dan Quinn di antara nama-nama yang perlu diketahui
Hackett jarang mengkritik Wilson secara terbuka selama musim ini – atau pemain lain mana pun – dan sering kali menyalahkan dirinya sendiri atas ketidakmampuan melakukan pelanggaran tersebut. Tapi dia melakukan kesalahan pada hari Minggu selama wawancara turun minum dengan CBS setelah Wilson melakukan dua intersepsi pada tiga upaya umpan pertamanya dan menggandakan kritik itu setelah pertandingan. Kemarahan juga terlihat jelas di tempat lain. Ketika Wilson keluar dari sakunya pada kuarter ketiga dan melakukan double coverage untuk umpan ketat Greg Dulcich dan umpannya diambil oleh Jalen Ramsey, Courtland Sutton, yang terbuka lebar di dekat down pertama, mengangkat tangannya karena frustrasi. Di pinggir lapangan di akhir permainan, gelandang cadangan Brett Rypien mendekati gelandang ofensif dan mendesak mereka untuk memilih Wilson, yang telah dipecat enam kali, lebih cepat. Penjaga kiri Dalton Rinser membalas dengan memukul Rypien, dan Latavius Murray yang berlari kembali memukul Risner dengan cara yang sama. Para pemain menganggapnya sebagai miskomunikasi, tapi itu semua hanyalah sebuah jendela menuju sebuah tim yang rusak karena kegagalan yang terus-menerus.
Nasib pelatih kepala baru tidak bisa dikaitkan dengan kinerja Wilson sedekat yang dilakukan Hackett. Kandidat ingin mengetahui rencana apa yang ada di quarterback dan dapat mendorong persaingan untuk Wilson dalam upaya menciptakan checks and balances di quarterback yang tidak dilakukan musim ini.
Keluarga Broncos belajar dari pengalaman pahit bahwa kemitraan yang setara antara pelatih dan pemain, terlepas dari kesuksesan masa lalu, bukanlah jalan ke depan.
(Foto: Justin Edmonds / Getty Images)