Avalanche telah memainkan sembilan pertandingan tandang pascamusim ini. Delapan di antaranya berakhir dengan kemenangan Colorado.
Sekarang klub asuhan pelatih Jared Bednar menghadapi pertandingan tandang terbesarnya: Game 6 melawan Lightning, yang tampil brilian di kandang, dengan peluang memenangkan Piala Stanley.
“Kami baik-baik saja karena kami terus memainkan permainan kami, di mana pun tempatnya,” kata Bednar setelah Avalanche kalah 3-2 di Game 5. “Teman-teman menggali jalan. Kami melihatnya sepanjang musim reguler. Kami telah melihatnya benar-benar mencapai babak playoff. Para pemain datang dengan lapar dan siap untuk bermain dan bermain sesuai identitas kami.”
Dari segi kesehatan, Colorado mengalami cedera, namun tampaknya mereka tidak akan kehilangan siapa pun karena cedera di Game 5. JT Compher dan Valeri Nichushkin check out setelah pertandingan, kata Bednar, tetapi diperkirakan akan memainkan Game 6. Andre Burakovsky (tersangka tangan) juga mengambil penerbangan tim ke Tampa dan dapat kembali pada hari Minggu.
Secara keseluruhan, ada dua pertandingan di mana Colorado mengalahkan Lightning (game 1 dan 2), satu di mana Tampa Bay mengungguli Avalanche (game 3) dan dua di mana tim-timnya bermain cukup seimbang (game 4 dan 5). Jadi, meskipun mengecewakan karena tim tidak menutup seri pada hari Jumat, masuk akal jika Final Piala Stanley kembali diadakan di Tampa dengan Colorado unggul 3-2.
“Ketika Anda melihat seri ini, apakah itu dimaksudkan untuk menjadi enam atau tujuh? Benar sekali,” kata pelatih Lightning Jon Cooper. “Ada dua tim hoki yang sangat bagus di sini.”
“Fokus kembali dan lanjutkan. Ini adalah apa yang terjadi malam ini, tapi kami memiliki kesempatan besar lainnya untuk melakukan hal ini di Tampa.”#GoAvsGo pic.twitter.com/kQZ3YG4wvW
— Longsoran Colorado (@Avalanche) 25 Juni 2022
Dengan Game 6 di depan mata, inilah jalan Colorado menuju kemenangan:
Kuemper melakukan penyelamatan sebagaimana mestinya
Darcy Kuemper tampil tajam di Game 4, membatasi tekanan Blitz di periode pertama dan melakukan total 35 penyelamatan. Dia lebih dari sekadar menebus kesalahan Victor Hedman dan membantu mengirim Avalanche kembali ke Colorado dengan keunggulan seri 3-1.
Namun di Game 5, Kuemper membuat kesalahan yang merugikan yang menunjukkan tren pascamusim ini: terlalu banyak gol mudah. Dia seharusnya bisa menahan pukulan Jan Rutta yang tidak terjaga di babak pertama, dan dia mungkin bisa menghentikan gol penentu kemenangan Ondrej Palat di babak ketiga. Bednar mengatakan netmindernya “berjuang keras”, tetapi menambahkan dia ingin menghentikan tamparan Rutta. Meski begitu, sang pelatih menyatakan keyakinannya pada kipernya.
“Dia membawa kami ke titik ini,” kata sang pelatih. “Kami berada di Final Piala Stanley. Kami unggul seri 3-2. “(Kami) melihat apa yang bisa dia lakukan pada pertandingan kedua di Tampa, dan untuk mengalahkan tim seperti Tampa, sebagus apa pun mereka, Anda memerlukan penampilan yang kuat dari seluruh tim kami. Seseorang menyelinap melewatinya tadi malam, kita menemukan cara untuk melawan, dan kemudian kita mengetahui tujuan akhirnya. … Keyakinan kami terhadap Darcy tinggi. Sudah setahun dan belum banyak berubah.”
Kuemper memiliki persentase penyelamatan 0,898 pascamusim ini dan telah menyelamatkan 8,13 gol lebih sedikit dari yang diharapkan, menurut Evolving-Hockey. Dan di seberangnya berdiri netminder Lightning Andrei Vasilevskiy, pemain generasi dengan trofi Vezina dan Conn Smythe di resumenya yang terus berkembang.
Bahkan ketika Vasilevskiy kebobolan gol yang seharusnya tidak ia lakukan, ia menemukan cara untuk merampok lawannya berkali-kali dalam satu pertandingan. Inilah yang dilakukan oleh penjaga gawang generasi. Kuemper tidak harus bermain pada level itu — meskipun mencuri di sana-sini akan sangat bermanfaat — selama dia tidak membiarkan hal itu terjadi dengan mudah. Seperti yang dikatakan Bednar, margin kesalahan pada tahun ini kecil.
Jangan biarkan pencetak gol berbahaya masuk ke dalam slot sendirian
Di Game 3, Avalanche memberikan peluang slot terbuka lebar kepada Steven Stamkos dan Nick Paul. Di Game 5, mereka melakukan hal yang sama dengan Palat. Cale Makar, yang tampil brilian hampir sepanjang pertandingan, meninggalkan pemain sayap itu sendirian di area berbahaya, dan Palat melepaskan umpan Hedman melewati Kuemper.
Bersaing dengan lini atas Tampa Bay yang penuh bintang itu sulit, tetapi Colorado harus melakukan tugasnya dengan baik jika tim ingin memenangkan Game 6 atau potensi Game 7. Ini tergantung pada komunikasi dan menghindari penyimpangan mental.
Permainan enam terbawah yang lebih baik
Baris ketiga Colorado (Alex Newhook – Compher – Logan O’Connor) mengalami malam yang sulit. Ketiganya termasuk di antara empat penyerang terburuk Avalanche dalam hal pembagian gol yang diharapkan, dan Lightning memiliki dua peluang berbahaya melawan garis gawang dalam lima lawan lima. Compher juga melakukan dua penalti, salah satunya membatalkan permainan kekuatan Longsor.
Baris keempat (Andrew Cogliano — Darren Helm — Nico Sturm) juga tidak menghasilkan banyak. Bednar memainkan mereka lebih sedikit dibandingkan pemain lainnya, meskipun faktanya Colorado sering melakukan penalti kill.
Jika Burakovsky bisa bermain, dia bisa memberikan bala bantuan. Bednar mungkin juga mempertimbangkan untuk memindahkan Nicolas Aube-Kubel kembali ke tim.
Menangkan pertempuran tim khusus
Colorado tidak berhasil dalam permainan kekuatan di Game 5, dengan hasil 0-untuk-2. Pembunuhan penalti melanjutkan performa kuatnya, tetapi memungkinkan gol empat lawan tiga Nikita Kucherov. Kegagalan Colorado untuk beralih dengan keunggulan pemain dan kemampuan Tampa Bay untuk menerobos pernah menjadi pembeda dalam permainan.
Menghindari penalti yang tidak perlu juga bisa membantu tim. Colorado mungkin memiliki keluhan yang sah dengan beberapa panggilan di Game 5, tetapi yang lain – seperti terlalu banyak anak di bawah umur di akhir game ketiga – dapat dihindari dan merugikan.
Dapatkan tembakan melalui blok petir
Tampa Bay melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menghalangi jalur pengambilan gambar. Lightning memblokir 15 tembakan dalam permainan.
“Kami pikir kami telah menghasilkan cukup banyak pukulan, memberikan pukulan yang cukup kepada (Vasilevskiy),” kata pemain bertahan Devon Toews. “Kami hanya memerlukan lebih banyak lalu lintas untuk menemukan cara agar lebih banyak (tembakan) berhasil.”
Mendapatkan tubuh di depan Vasilevskiy juga bermanfaat. Nichushkin mendapat rebound, dan gol Makar terjadi setelah sebuah puck memantul dari netminder Tampa Bay, lalu dari skate Erik Cernak dan kembali masuk ke gawang.
Tetap berpegang pada perkiraan
Avalanche mencoba membagi permainan menjadi segmen berdurasi lima menit, mengingatkan mereka untuk mengikuti setiap kontes sedikit demi sedikit.
“Itu adalah sesuatu yang dibicarakan oleh para pemain kami di bangku cadangan, dan mereka memahaminya dan mereka menyadari bahwa, ketika tim lain melakukan tekanan dan kami kehilangan waktu lima menit, kami harus bangkit dan keadaan berubah menjadi gol. arah yang benar,” kata Bednar. “Kami juga membicarakan hal-hal spesifik yang dapat membantu kami melakukan hal itu.”
Pendekatan itu berhasil dengan baik dan membantu tim bermain dengan ketahanan sepanjang tahun dan terutama di postseason. Dan jika Avalanche dapat melakukannya lagi dan membuat beberapa jeda, mereka akan meninggalkan Tampa dengan Piala Stanley.
(Foto Valeri Nichushkin dan Darcy Kuemper: Mark J. Rebilas / USA Today)