BOSTON – Pada 27 Mei, Brad Marchand menjalani operasi pada kedua pinggulnya di Rumah Sakit Bedah Khusus New York. Dokter memberi tahu dia bahwa akhir November adalah tanggal yang paling mungkin untuk dia kembali bermain NHL.
Dia tidak peduli dengan timeline itu.
Marchand memiliki sejarah mendobrak pintu-pintu yang masih tertutup bagi sebagian besar orang. Semua orang yang dekat dengannya mengetahuinya, mulai dari ibu Lynne hingga ayah Kevin hingga semua pelatih sepanjang kariernya yang telah menyatakan skeptis tentang jalur yang disukai pemain sayap kiri bertubuh kecil dan bermulut besar itu.
Dengan demikian, prognosis medis hanya memiliki sedikit peluang untuk disetujui.
Marchand awalnya pulih dengan baik melalui penyembuhan dan rehabilitasi bersama personel tim. Beberapa bulan lalu, kemajuan pesatnya memungkinkan Marchand dan tim mengidentifikasi tanggal 27 Oktober sebagai tanggal target kepulangannya, setidaknya sebulan lebih cepat dari jadwal. Daya saing Marchand, kerja keras, dan kecintaan terhadap profesinya menentukan sisanya.
Maka tidak mengherankan jika Marchand kembali dengan gemilang dalam kemenangan 5-1 Bruins: dua gol, satu assist, empat tembakan, waktu es 17:31.
“Ini hanya menunjukkan betapa kerasnya keinginan pemain untuk bekerja dan bersaing untuk mendapatkan dirinya setidaknya satu bulan lebih cepat dari jadwal yang ditetapkan,” kata manajer umum Don Sweeney. “Para dokter tidak akan pernah bisa menyembuhkannya sampai mereka merasa 100 persen nyaman. Bahkan sekarang kemajuannya sudah ada. Brad akan menjadi orang pertama yang memberi tahu Anda bahwa dia ingin bermain besok. Tapi Anda harus sedikit mengendalikannya. Hanya pemain yang sangat berpengaruh di semua aspek permainan. Kami merindukannya. Kami beruntung berada di tempat yang layak. Tapi dia berkontribusi pada tim kami di setiap area. Kami menjadi tim yang lebih baik karena dia.”
Penyerang Bruins Brad Marchand akan melakukan debut musimnya melawan Sayap Merah pada hari Kamis, tim mengumumkan.
Marchand diperkirakan akan absen hingga Thanksgiving setelah operasi pinggul gandanya.https://t.co/Ja13NkTzn8
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 27 Oktober 2022
Malam Marchand dimulai dengan cegukan. Dia membekukan keping pada shift pertamanya.
Setelah itu dia tampak seperti Marchand yang lama. Dengan melindungi keping di dinding kanan pada periode pertama, dia memberi dirinya waktu untuk menemukan Derek Forbort terbuka di titik di sisi lain es. Forbort memberikan umpan kepada Charlie Coyle untuk gol pertama pertandingan.
Pada set kedua, Marchand melepaskan pukulan power play melewati sarung tangan Ville Husso. Pada kuarter ketiga, ia menambahkan tendangan tiang jauh melalui permainan kekuatan.
“Saya benar-benar harus memberikan pujian kepada Monty,” kata Marchand tentang campur tangan pelatih Jim Montgomery dalam gol pertama Marchand pada Husso, yang seperti Montgomery bersama The Blues musim lalu. “Sebelum pertandingan dia menyuruh saya untuk menembak dengan sarung tangan rendah. Saya mencoba tampil maksimal di babak pertama. Dia mendekat dan mengangguk ke arahku seperti, “Hei, aku bilang jabat tangan pelan.” Benar saja, itu berhasil. Jangan khawatir, dia mengambil pujian untuk itu.”
Itu adalah masa lalu bagi Marchand. Dia kembali ke posisi teratas seperti biasanya di samping Patrice Bergeron dalam waktu lima lawan lima. Dia dan Bergeron adalah duo pembunuh penalti yang biasa mereka lakukan. Pada pertarungan tersebut, dia menjadi penyerang kelima di no. 1 unit hingga David Krejci keluar karena cedera tubuh bagian atas di babak kedua.
“Rasanya menyenangkan,” kata Marchand. “Saya butuh sedikit waktu untuk mendapatkan waktu kembali. Saya mempercepat beberapa permainan yang menurut saya biasanya saya pertahankan lebih lama. Saya hanya mengambil beberapa cangkir di kaki saya yang biasanya saya miliki.”
Marchand melakukan satu latihan penuh terakhir pada hari Rabu. Pada Kamis pagi, setelah melaporkan tidak ada kemunduran dari latihan sebelumnya, Marchand siap melanjutkan. Bruins menugaskan Mike Reilly ke Providence untuk memberi ruang bagi Marchand dalam daftar 23 orang. Reilly menyaksikan pertandingan dari kotak pers TD Garden.
Bagian dari percepatan kembalinya Marchand adalah kekuatan sebuah gol. Menargetkan 27 Oktober memberi Marchand sebuah tujuan yang bisa dilihatnya di kalendernya. Dia suka bekerja dengan cara ini.
“Senang sekali rasanya hari akhir sudah di depan mata,” kata Marchand kepada wartawan Kamis sebelum pertandingan. “Rasanya kamu bisa mencapai sesuatu.”
Marchand telah kembali ke tim dengan baik. Pemain sayap kiri ini unggul di semua area, mulai dari lima lawan lima, permainan kekuatan, hingga pembunuhan penalti. Dia adalah detak jantung emosional keluarga Bruins.
“Hanya tekadnya yang setiap hari berada di atas es,” kata Montgomery tentang pengamatannya terhadap Marchand sejauh ini. “Saya belum pernah melihat pemain yang selalu ahli dalam memilih dan menembak anjing seperti dia. Ini seperti ketika Anda melihat dia dan Bergeron di luar sana. Intensitas latihan secara keseluruhan meningkat satu tingkat lagi.”
Salah satu manfaat lain dari menyambut kembali Marchand adalah efek tetesan ke bawah. Pavel Zacha, placeholder lini pertamanya, pindah ke sayap kanan No. 3 bersama Trent Frederic dan Charlie Coyle. Craig Smith, yang sebelumnya merupakan pemain sayap kanan lini ketiga, pindah ke lini keempat bersama Nick Foligno dan Tomas Nosek. AJ Greer adalah orang yang sehat.
Dalam permainan kekuatan, sebagai penyerang kelima yang memulai, Marchand mendorong Hampus Lindholm turun ke unit kedua. Hal ini memungkinkan Montgomery untuk berpindah dari no. 1 kalori pembela untuk dihemat.
Marchand tidak melakukan perjalanan ke Columbus bersama tim setelah kemenangan. Keluarga Bruins tidak ingin dia bermain di pertandingan rugby untuk memulai larinya. Marchand dengan enggan tetap tinggal.
“Setan Tasmania,” kata Montgomery dengan bantuan wartawan setelah mencari hewan yang mengingatkannya pada Marchand. “Dia membalikkan badan ke mana-mana. Keping itu sepertinya mengikutinya. Indah sekali. Dia. Dia mengikutinya. Dia berjuang untuk itu. Dia akan menggigit kakimu karenanya. Itu sebabnya kamu mencintainya.”
(Foto: Winslow Townson / USA Hari Ini)