Apakah rencana taktis Julen Lopetegui merupakan bagian integral dari kemenangannya di pertandingan pertamanya sebagai manajer Liga Premier atau sebagai tambahan, masih bisa diperdebatkan.
Yang tidak dapat disangkal adalah, saat dia dan para pemain Wolverhampton Wanderers melakukan selebrasi dalam perjalanan pulang, hal itu sebenarnya tidak menjadi masalah.
Para pendukung pertama kali melihat Wolves asuhan Lopetegui dalam aksi liga kemarin saat tim mereka menang untuk ketiga kalinya musim ini. Korelasi apa pun di antara keduanya mungkin kecil, tetapi rasanya sama sekali tidak penting dalam hal peluang Wolves menghindari degradasi ketika para pemain dan pendukung merasakan gelombang kegembiraan setelah gol penentu kemenangan Rayan Ait-Nouri pada menit ke-95.
Dalam diagram Venn yang mencakup kontrol taktis, keberuntungan, dan momentum, mungkin satu-satunya penyeberangan dari ketiga lingkaran tersebut terjadi di masa-masa akhir pertandingan di Merseyside.
Lopetegui tidak akan keberatan sedikit pun.
Jika dia dapat mengambil poin-poin penting sekaligus menambahkan ide, filosofi, dan pemainnya ke dalam skuad Wolves yang tidak seimbang, dia tidak akan terlalu peduli bagaimana hasilnya.
Kemenangan di Goodison Park hanyalah sebuah langkah kecil ke arah yang benar.
Namun pagi ini Wolves merasa seperti klub yang sangat berbeda dibandingkan beberapa hari yang lalu.
Para petinggi klub berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkan rival mereka di Premier League untuk mendapatkan Matheus Cunha, dan mungkin membayar lebih untuk mendapatkan pria yang diidentifikasi Lopetegui sebagai target nomor satu di bulan Januari di awal masa jabatannya.
Namun mereka melakukannya dengan tujuan untuk melepaskan gelombang momentum yang akan membantu mendorong klub keluar dari zona degradasi.
Kegembiraan yang datang dari kedatangan penyerang asal Brasil ini dapat dirasakan dari riuh rendahnya para suporter yang datang, yang tetap setia kepada timnya meskipun penampilan mereka seringkali terputus-putus dan terkadang bergantung pada sedikit keberuntungan.
Kemenangan mereka terbayar di detik-detik terakhir ketika Ait-Nouri mencetak gol dramatis yang mungkin tidak selayaknya diperoleh, namun bisa menjadi penentu dan diiringi dengan selebrasi yang liar dan penuh gairah pada saat yang tepat.
Selusin pertandingan pertama pada masa pemerintahan Lopetegui tidak akan menentukan apakah Wolves akan tetap berada di papan atas, namun mereka akan menentukan apakah mereka akan memasuki babak terakhir musim ini dengan sebuah peluang.
Permulaannya, setidaknya secara emosional, sangat sempurna.
Secara taktik, hal ini masih dalam proses dan di sebagian besar pertandingan, Wolves tampak seperti tim yang pikirannya masih berpacu hanya untuk mengingat instruksi baru yang diberikan oleh manajer mereka.
Namun ada tanda-tanda perubahan yang jelas dari apa yang akan terjadi sebelum Liga Premier dihentikan sementara Piala Dunia.
Yang paling menonjol adalah di lini tengah, di mana Joao Moutinho didorong lebih jauh ke depan, hampir dalam peran No 10, memungkinkan Joe Hodge – lebih disukai sejak awal daripada mantan pemain termahal Matheus Nunes – untuk memberikan dukungan kepada kapten yang menawarkan Ruben Neves untuk melindungi empat bek. .
Peta posisi rata-rata untuk starting line-up Wolves menunjukkan Moutinho, yang memakai nomor punggung 28, secara efektif mendampingi striker Diego Costa (29) dengan Neves (8) dan Hodge (59) dalam peran yang lebih bertahan, menyoroti penyesuaian Lopetegui.
“Saya bermain di fase bertahan dengan ‘dua dan satu’ dan di fase menyerang mereka punya kebebasan bergerak untuk mencari kantong ruang,” kata Lopetegui.
“Tapi itu bagus untuk kami, kami ingin tampil bagus untuk bermain di dalam dan membuat lapangan menjadi besar dan Hodgey, Joao dan Ruben bekerja dengan sangat baik dan kemudian Matheus Nunes bermain di level yang sangat tinggi.”
Lopetegui membuat keputusan besar di penghujung pertandingan ketika, dengan satu pemain pengganti masih tersedia, ia memilih untuk menggunakan Toti sebagai bek tengah cadangan daripada menggantikan Diego Costa dengan pemain baru Raul Jimenez.
Perubahan tersebut mungkin tidak memberikan kontribusi signifikan dalam mencetak gol kemenangan, yang merupakan istirahat energik yang melibatkan tiga pemain pengganti lainnya saat Everton kehilangan akal.
Tapi hal itu memungkinkan Wolves untuk menangkis tekanan Everton di akhir pertandingan untuk menempatkan diri mereka dalam posisi mengklaim kemenangan yang tidak terduga.
“Kami mengubah cara kami karena kami banyak menerima umpan silang di akhir pertandingan dan kami tahu kekuatan tim ini, tapi Toti melakukannya dengan sangat baik. Kami hanya melakukan satu pergantian dan saya pikir akan bagus jika mengganti Diego karena dia sangat lelah, namun saya menginginkan tiga bek di belakang.”
Dan, baik direncanakan atau tidak, keputusan untuk memilih Hodge daripada Nunes berarti gelandang Portugal itu cukup segar di babak pertama untuk memiliki kejernihan mental yang diperlukan untuk memberikan umpan penting kepada Adama Traore.
Hodgy bekerja sangat keras, dia pemain berhati besar dan memberikan performa bagus, tambah Lopetegui.
Berapa banyak kemenangan yang datang karena disengaja dan seberapa besar hasil dari keadaan, hanya Lopetegui yang tahu.
Dia harus mengakui bahwa Wolves, dengan perkiraan skor gol 0,72 dan tuan rumah 1,57, sedikit beruntung.
Tapi dia tidak akan membuang banyak waktu untuk merasa kasihan pada Everton atau merasa bersalah karena menerima keberuntungan.
Wolves telah secara aktif berusaha membangun kekuatan untuk paruh kedua musim ini. Dan entah karena keberuntungan, penilaian, atau kombinasi keduanya, rencana tersebut dimulai dengan awal yang ideal.
(Gambar utama: Wolves merayakan kemenangan dramatis Ait-Nouri di Goodison Park. Foto: Jan Kruger/Getty Images)