Pada awalnya, sepertinya segalanya berjalan baik bagi Viking, pemilik no. 12 pick di NFL Draft 2022 dan setelah serangkaian pemain di posisi yang tidak terlalu mereka butuhkan. Para pemburu umpan sudah pergi lebih awal, tekel ofensif menyusul, dan lari dengan penerima lebar pun dimulai.
Cornerback teratas, Derek Stingley Jr. dan Sauce Gardner, dengan pilihan no. 3 dan 4 diambil, dan itu sungguh mengecewakan. Tim Viking bersedia melakukan pertukaran untuk memilih salah satu dari mereka, kata pelatih Kevin O’Connell, tetapi lima besar masih terlalu dini untuk memulai diskusi tersebut.
Sebaliknya, ketika akhirnya tiba waktunya bagi Viking untuk memilih dan draft keselamatan teratas masih ada, mereka memilih untuk turun 20 peringkat untuk menambahkan pilihan ketiga pada Jumat malam. Di offseason dengan banyak pergerakan yang terasa sangat mirip dengan yang dilakukan oleh rezim sebelumnya di Minnesota, sepertinya tepat jika pembeli baru Viking berdagang kembali untuk mengumpulkan pick dan menambah pemain bertahan.
Namun malam terpenting di era singkat Kwesi Adofo-Mensah dan O’Connell berakhir dengan senyuman setelah Viking Lewis Cine di no. 32 dan menyiapkan hari Jumat yang sibuk. Beginilah kejadiannya.
Nilai konsep: Sheil Kapadia mempertimbangkan pilihannya
Piring besar paling baik tersedia: Siapa yang tersisa di 300 Teratas Dane Brugler?
Adofo-Mensah skeptis terhadap nilai wawancara pra-draf dengan calon pelanggan. Prospek tersebut masih muda, seringkali berusia 21 atau 22 tahun. Para pemuda dapat mengatakan hal-hal bodoh yang tidak ada hubungannya dengan kinerja mereka selama karier profesional. Ditambah lagi, prospek sering kali lelah pada sesi-sesi di kelompok kepanduan, mulai dari wawancara ke wawancara dengan lebih dari selusin tim.
“Mereka mungkin bukan versi terbaik dari diri mereka sendiri, jadi saya ingin memastikan bahwa kita mempertimbangkan pentingnya hal tersebut,” kata Adofo-Mensah.
Namun, ada beberapa pertanyaan yang menurut orang Viking bermanfaat. Mereka berbicara dengan beberapa pemain dari pertahanan Georgia (lima pemain dari unit itu diambil di babak pertama) dan bertanya kepada mereka masing-masing: Rekan Anda yang mana yang ingin Anda bawa ke level berikutnya?
“Dan nama Lewis Cine banyak disebutkan,” kata O’Connell.
Adofo-Mensah bersiap untuk membawa Viking ke berbagai arah pada Kamis malam. Jika Stingley Jr. atau Gardner terpeleset, bangsa Viking bersedia berdagang, kemungkinan besar segera setelah no. 8-pilihan pada jam itu. Jika pemain yang tepat ada di sana saat giliran Viking di no. 12, mereka akan membuat pilihan.
Untuk sesaat sepertinya hal terakhir akan terjadi. Kyle Hamilton dari Notre Dame, yang pernah dianggap sebagai pilihan lima besar sebelum lari 40 yard yang mengecewakan di hari profesionalnya, ada di sana untuk menang. Viking juga menyukai penerima lebar Alabama Jameson Williams, meskipun kebutuhan mereka pada posisi itu tidak terlalu mendesak.
Tapi Detroit Lions datang. Mereka menginginkan pilihan Viking. Mereka dapat menawarkan pilihan terakhir di putaran pertama dan pilihan kedua di putaran kedua serta putaran ketiga. Para Viking mempertimbangkan siapa yang akan diambil oleh Lions, karena mereka mengetahui bahwa kesepakatan dengan rival satu divisi bisa menjadi sesuatu yang mungkin Anda sesali jika mereka gagal. Tapi mereka juga mengira Lions akan membuat kesepakatan dengan Houston Texans di No. 13 jika Viking mengatakan tidak. Lions akan mendapatkan receiver lebar mereka dengan satu atau lain cara.
Jadi orang-orang Viking menjawab ya terhadap kesepakatan yang awalnya tampak aneh. Mereka mundur 20 peringkat di ronde pertama, dan meskipun mereka menambahkan pick di ronde ketiga dan naik di ronde kedua, hal itu tampaknya tidak sebanding dengan kompensasi yang diterima Giants tahun lalu ketika mereka menempati sembilan peringkat no. 11 dalam perdagangan di mana Beruang mengirimkan pilihan putaran pertama tambahan untuk menyelesaikan kesepakatan yang membuat mereka mendapatkan Justin Fields.
Kartu perdagangan jadul menganggapnya condong ke arah Detroit. Beberapa kartu baru memberi keunggulan bagi Viking. Adofo-Mensah, yang awalnya duduk di ruang konsep sebagai guru analitik yang memberikan wawasan tentang kartu perdagangan, membuat keputusan terakhir untuk mundur.
“Kami menggunakan grafik tersebut sebagai pedoman, namun hal ini terjadi karena semua orang menggunakannya,” kata Adofo-Mensah. “Kami tidak berusaha memenangkan poin atau ini atau itu. Kami melihat gambaran besarnya dan apa yang bisa terjadi dan apa yang pada akhirnya bisa terjadi.”
Viking memang menyukai Hamilton, tetapi keamanan di NFL saat ini tidak sering dirancang setinggi itu, jadi nilainya tidak tampak bagus. Itu salah satu alasan mereka mundur. Selain itu, meskipun draft ini telah didiskon karena kurangnya talenta premium, Viking merasa ada nilai yang dapat ditemukan dalam kedalaman draft dari sekitar pilihan 25 hingga 75. Viking sekarang memiliki empat pilihan dalam kisaran tersebut.
Meski begitu, penantian untuk pick ke-32 masih lama. Sangat mudah untuk ingin mundur dengan memperhatikan target tertentu sampai target tersebut mulai diambil. Cornerback Washington Trent McDuffie mengambil pilihan ke-21 dan Kaiir Elam dari Florida, tendangan sudut terbaik kedua, berada di urutan ke-23.
“Anda akan berkeringat seiring berjalannya waktu,” kata Adofo-Mensah.
Ketika pilihan mulai masuk, rencana Viking mulai fokus. Dalam daftar pemain top dalam konsep ini, mereka memberi peringkat Cine pada remaja. Bengals adalah ancaman terbesar bagi rencana mereka dengan pilihan ke-31, jadi Viking punya opsi cadangan.
Sebaliknya, juara bertahan AFC mengambil keselamatan Michigan Daxton Hill. Semua orang di ruang wajib militer Viking tahu apa maksudnya. Mereka bersiap untuk menghadapi Cine, tekel terkemuka di salah satu pertahanan terbaik dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi.
Namun kemudian Adofo-Mensah mendapat telepon dari tim tak dikenal. Pilihan nomor 32 adalah pilihan yang populer bagi tim yang membutuhkan gelandang yang ingin berdagang, karena pilihan putaran pertama memastikan tim mendapatkan opsi tahun kelima dalam kontrak pemula. Seseorang menginginkan pilihan Viking dan memberikan tawaran yang kuat.
“Ada bola melengkung tepat di akhir yang menguji rencana kami,” kata Adofo-Mensah. “Semua orang punya rencana sampai wajahmu ditinju. Itulah yang mereka katakan. Tapi kami tetap berpegang pada senjata kami.”
Tapi Adofo-Mensah tidak ingin mengakhiri draft malam pertamanya tanpa pick dan keinginan untuk Cine (diucapkan “seen”) sangat kuat. Viking memiliki kebutuhan akan keselamatan dan meski percaya diri dengan gelandang tahun kedua Cam Bynum, mereka membayangkan grup dinamis yang dapat mencakup ketiga pengamanan di lapangan pada saat yang sama, mungkin sebagai cara untuk melawan kecenderungan senang-senang dalam bermain. liga.
Cine juga merupakan tempat yang aman untuk melakukan segalanya. Dia hebat dalam masuk ke kotak penalti dan menghentikan lajunya. Dia membuat tekel terlihat mudah. Dia juga bisa menutupi permukaan tanah, sebagaimana dibuktikan dengan lari 40 yard dalam waktu 4,37 detik. Sangat mudah untuk membayangkan dia bermain di samping Harrison Smith selama beberapa tahun dan akhirnya menjadi pendukung Smith di lini belakang Viking.
Maka dengan semua pemikiran yang berputar-putar, Adofo-Mensah menolak tawaran dagang tersebut. 32. Dia menelepon Cine, pertama kalinya dia berkesempatan menyampaikan berita menarik bahwa dia telah terpilih kepada calon pelanggan. Setelah telepon berdering dan Cine menjawab, Adofo-Mensah memperkenalkan dirinya.
Cine sepertinya tidak mengenali nama itu.
“Dia tidak begitu memahaminya,” kata Adofo-Mensah. Lalu saya berkata: ‘Hei, kita adalah gedung yang penuh dengan para pemburu mimpi. Apakah kamu ingin datang dan mengejar mimpi?’ Dan kemudian dia mulai berteriak. Jadi itu adalah momen yang luar biasa, sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan seumur hidup saya.”
Mengejar mimpi @LewisCine pic.twitter.com/IQ6qtFZLCW
— Minnesota Viking (@Viking) 29 April 2022
Langkah ini juga menyiapkan Viking untuk hari Jumat yang menarik. Mereka memiliki pilihan tambahan dan pilihan kedua hari ini. Mereka membutuhkan pemain belakang (Andrew Booth Jr. bisa menjadi pilihan) ditambah pemain bertahan yang ketat dan mungkin gelandang ofensif. Pembeli tim mulai mempertimbangkan opsi tersebut sebelum tengah malam CT. Mereka tahu kemungkinan besar mereka akan mendapat banyak tawaran perdagangan untuk pemilihan awal putaran kedua, No. 34 secara keseluruhan.
“Ponsel saya selalu terisi dayanya,” kata Adofo-Mensah.
Saat Kamis malam berakhir, Adofo-Mensah sudah tersenyum. Dia menambahkan keamanan playmaking ke pertahanan yang membutuhkan masuknya bakat.
Cine merayakannya bersama keluarga dan teman di Texas. Dia adalah calon terbaik yang lulus dari sekolah menengah, seorang atlet berbakat yang sepertinya selalu siap untuk malam seperti ini dan kesempatan seperti ini.
Meski perayaan ini layak dilakukan, pekerjaan baru saja dimulai.
“Masih banyak yang harus saya buktikan,” kata Cine. “Saya harus membuktikan bahwa mereka benar.”
(Foto: Jeffrey Vest / Ikon Sportswire melalui Getty Images)