NASHVILLE, Tenn. — Di Alex Newhook, manajer umum Canadiens Kent Hughes memperoleh komoditas yang sudah dikenalnya — dan mantan kliennya, ya — tetapi dia juga memperoleh proyek untuk pelatihnya.
Dan pelatihnya ahli dalam proyek.
“Dia telah menjadi pemain hebat di setiap level yang dia mainkan, dan sekarang dia mencoba untuk menyelesaikannya,” kata Martin St. Louis berkata pada hari Selasa. “Berapa tinggi langit-langitnya? Saya pikir kita akan mencari tahu, dan kita akan memberinya kesempatan untuk menunjukkan kepada kita seberapa tinggi batas kemampuannya. Dan kami tidak berharap dia menunjukkan hal itu kepada kami pada hari pertama, tapi kami akan mencoba mengembangkannya seperti yang kami lakukan pada pemain muda lainnya dan mencoba memaksimalkan apa yang kami miliki dalam diri pemain ini.”
Inilah beberapa pemuda tersebut.
Awal musim lalu, ketika dia mempresentasikan proyek serupa di Kirby Dach, St. Louis mengidentifikasi sejak awal bahwa ia memiliki semua kualitas untuk bermain sebagai center, namun beban menjadi lubang hitam di lingkaran wajah membebani dirinya. Jangkar itu mencegah sisa permainan Dach untuk berlayar.
Jadi St. Louis memindahkan Dach ke sayap, melepaskan beban itu, dan Dach lepas landas.
Proyek lain untuk St. Louis adalah pilihan No. 1 dalam draft tahun lalu, Juraj Slafkovský, seorang pemain yang musim rookie-nya membuat banyak penggemar kewalahan dan membuat beberapa orang sangat marah. St. Louis diberitahu bagaimana reaksi beberapa penggemar terhadap musim Slafkovský, dan dia tampak benar-benar terkejut. Dia senang dengan penampilan Slafkovský di setengah musim, dia bisa tetap sehat dan baru-baru ini menonton beberapa pertandingan Canadiens dari awal musim.
“Menarik sekali menontonnya dengan dingin, tanpa melibatkan emosi,” kata St. kata Louis. “Dan Slaf menonjol. Dia benar-benar menonjol.”
St. Louis dan keluarga Canadien memiliki rencana tambahan untuk Slafkovský, dan pada dasarnya mereka telah mencapai setengah dari rencana tersebut. Pertandingan yang mengakhiri musimnya di Madison Square Garden, St. Kata Louis, itu salah satu yang terbaik musim ini.
Dia tidak mencetak gol, tidak membuat assist, dua tembakan ke gawang dan minus-1. Jadi mengapa tepatnya ini adalah salah satu pertandingan terbaik Slafkovský musim ini?
“Karena dia mendapat sentuhan,” St. kata Louis. “Selama kamu menyentuhnya, aku tidak terlalu peduli apa yang kamu lakukan dengannya.”
Sentuhan puck adalah emas bagi St. Mereka mewakili ukuran yang dia hargai karena itu berarti bahwa seorang pemain melakukan hal yang benar tanpa keping untuk menempatkan dirinya dalam posisi menyentuh keping, dan apa yang dilakukan pemain tanpa keping adalah untuk St. Louis yang paling penting.
St. Louis bukanlah satu-satunya pelatih yang berpikir demikian, tetapi ketika Anda adalah Hughes dan Anda memiliki pelatih seperti ini dan direktur pengembangan hoki seperti Adam Nicholas, bertaruh pada Newhook menjadi jauh lebih mudah.
Dia berasal dari lingkungan di mana semua yang dia lakukan adalah konsekuensinya – sebuah tim dengan aspirasi Piala Stanley yang tidak bisa membiarkan Newhook bermain melalui kesalahan dan kemerosotan. Posisinya sebagai center lini kedua sangat lemah tanpa ikatan yang terlalu lama. Dia akan mendapatkan tali itu di Montreal.
“Bagi kami, kami mencoba untuk mengembangkan pemain kami dalam lingkungan di mana kami tidak ingin memborgol mereka, kami tidak ingin menghambat dan melatih mereka secara berlebihan, namun pada saat yang sama mereka memiliki tanggung jawab untuk menunjukkan pertumbuhan. Kata St. Louis. “Saya pikir pertumbuhan datang seiring… terkadang bagi saya kesalahan adalah langkah pertama pertumbuhan.”
Itulah taruhan yang dibuat Hughes untuk mendapatkan Newhook. Ia memiliki kecepatan dan potensi dinamis yang belum ia tunjukkan. Tapi dia adalah kontributor juara Piala Stanley, baru berusia 22 tahun dan masih memiliki landasan untuk menunjukkan bahwa dia bisa lepas landas.
Apakah harga pick ke-31 dan ke-37 di draft agak mahal? Mungkin. Namun Hughes mengatakan dia merasa ada persaingan untuk mendapatkan layanan Newhook, dan itulah harga yang bersedia dia bayar. Jika Newhook berhasil, tidak ada yang akan peduli dengan pilihan itu. Jika dia tidak melakukannya dan Colorado akhirnya memilih satu atau dua pemain yang berhasil memukul, harganya akan terlihat buruk. Ini adalah perhitungan risiko-imbalan yang jelas-jelas membuat Hughes nyaman, dan tidak mungkin untuk mengetahui apakah perhitungan itu benar saat ini.
Namun Hughes juga mengetahui alat yang dimilikinya untuk mendapatkan hasil maksimal dari Newhook. Dan taruhan yang dia buat bukan hanya pada Newhook, tapi juga pada alat-alat itu.
“Kami selalu mengira kami menukar (Alexander) Romanov dengan Dach, tapi kami benar-benar menukar Romanov dengan (pilihan No.) 13 dan kami bisa saja mempertahankan 13 dan menggunakan pick tersebut daripada Kirby,” kata Hughes. “Kondisinya sama seperti tahun lalu, dan kami akan melakukan perdagangan itu lagi. Kami merasa itu telah membantu dan mempromosikan tim tanpa mengorbankan (masa depan). Dan menurut saya itulah yang sebenarnya terjadi.
“Jika kami dapat mempercepat jadwal kami untuk bersaing memperebutkan Piala Stanley, kami pasti akan berusaha melakukannya setiap hari. Kita hanya tidak ingin berpandangan sempit dan mengejar sesuatu dan mengetahui bahwa kita telah mengorbankan masa depan dengan berusaha melakukannya. Dan kami rasa kami tidak melakukan hal itu dalam kasus ini.”
Beberapa informasi menarik lainnya dari Hughes pada hari Selasa:
• Hughes membenarkan keluarga Canadien bertemu dengan Matvei Michkov di Nashville. “Itu adalah kesan pertama yang bagus,” katanya. “Tentu berbeda jika harus menggunakan penerjemah, tapi saya membaca bahasa tubuhnya dan saya menemukan jawabannya cerdas dan dewasa.” Hughes menambahkan bahwa Michkov tampil sebagai pemain yang percaya diri dengan kemampuannya. Tidak yakin berapa banyak orang yang harus membaca hal tersebut, namun warga Kanada yang bertemu dengannya dengan pikiran terbuka setidaknya memberikan kesan bahwa mereka terbuka untuk membawanya. Tapi saya masih yakin mereka tidak akan melakukannya. Saya mungkin salah.
• Ketika ditanya apakah ia akan memilih posisi kelima dalam rancangan hari Rabu, Hughes tentu saja malu-malu, namun ia menyatakan bahwa mereka terbuka terhadap segala kemungkinan. Saya pribadi ragu mereka bisa naik ke No. 4, tapi turun ke No. 7 atau 8 tetap mungkin terjadi jika Flyers atau Capitals cukup putus asa untuk menyerahkan sejumlah aset demi mendapatkan Michkov. Lalu ada kemungkinan mereka menukar pick tersebut dengan seorang pemain. Saya rasa peluangnya tidak terlalu besar, namun jika Hughes mengatakan dia terbuka terhadap segala kemungkinan, saya rasa itu salah satunya.
• Hughes mengatakan ia tidak memperkirakan akan membeli pemain mana pun. Seperti yang kami laporkan sebelumnya, Hughes berusaha mati-matian untuk menjaga agar uangnya tidak bocor pada tahun 2024-2025, dan ini adalah bukti lebih lanjut dari hal tersebut.
• Keluarga Canadiens mempekerjakan Jim Ramsay sebagai kepala pelatih atletik dan Maxime Gauthier sebagai kepala ahli terapi fisik, menggantikan Graham Rynbend dan Donald Balmforth, yang baru-baru ini dipecat. Ramsay menghabiskan 28 tahun bersama Rangers, di mana dia bekerja dengan Jeff Gorton, dan juga St. Louis. Louis sebagai pemain. “Dia melakukan lebih dari sekedar memastikan Anda sehat dan mencoba mengembalikan Anda ke jalur yang benar,” kata St. kata Louis. “Ada lebih banyak hal yang dibawa oleh Rammer. Saya pikir kepribadiannya akan diterima dengan baik oleh para pemain.”
(Foto oleh Alex Newhook: Christian Petersen/Getty Images)