BOSTON – Celtics mempromosikan Joe Mazzulla menjadi pelatih kepala sementara beberapa hari sebelum dimulainya kamp pelatihan. Segera, ia harus memantapkan ruang ganti yang diguncang oleh suspensi Ime Udoka. Mazzulla terlahir dalam perannya saat ini dalam kesulitan.
Dia membutuhkan beberapa bulan lagi untuk mengatasi kekalahan beruntun yang berkepanjangan saat memimpin Celtics. Tim memberi Mazzulla pengalaman baru awal bulan ini dengan kalah lima dari enam pertandingan, termasuk dua pertandingan langsung di Orlando Magic. Permasalahan berat membuat Jayson Tatum dan Marcus Smart mengatakan mereka tidak bersenang-senang. Hal ini mendorong Al Horford dan Grant Williams menegaskan bahwa momen tersebut akan menjadi sangat penting bagi Celtics. Bisa saja membuat para pemainnya berhadapan dengan sisi baru Mazzulla, namun mereka bilang dia hanya punya satu sisi.
“Joe akan menjadi Joe,” kata Smart Atletik sebelum mengalahkan Bucks pada hari Natal. “Dia akan tetap sama, baik kami menang atau kalah. Dia memiliki pola pikir yang sama: Teruslah bermain. Teruslah bermain dengan usaha. Terus berjuang.”
Mazzulla mungkin selalu sama, tetapi kalah dalam banyak pertandingan dalam waktu singkat adalah hal baru baginya dalam peran ini. Oleh karena itu, saya bertanya kepada beberapa pemain, apa saja yang mereka pelajari tentang Mazzulla selama beberapa minggu yang sulit itu.
Mazzulla sama mantapnya dengan penampilannya
Mazzulla tidak bertahan sepanjang kemerosotan Celtics. Dia kadang-kadang membuat para pemain bersemangat, terutama ketika mereka tertinggal 28 poin dari Pacers di babak pertama setelah kekalahan baru-baru ini.
“Dia tidak terlalu senang (di babak pertama pertandingan itu),” kata Sam Hauser. “Mari kita begini.”
Meski begitu, Smart mengatakan Mazzulla sangat konsisten sejak Celtics mempekerjakannya sebagai asisten pelatih pada 2019. Mazzulla kini punya tanggung jawab lebih, tapi pola pikirnya sama.
“Tindakan yang dia lakukan sekarang,” kata Smart, “adalah cara yang sama yang selalu dia lakukan. Dia tidak ingin menundukkan kepalamu karena kamu sedang mengalami sesuatu yang buruk. Kehidupan terjadi. Sesuatu terjadi. Anda dapat melakukan segalanya dengan benar, namun tetap saja tidak berjalan sesuai keinginan Anda. Itu tidak berarti Anda berhenti melakukan hal yang benar. Inilah yang kami pelajari tentang Joe: Joe bukanlah salah satu pelatih yang suasana hatinya ditentukan oleh hasil dan rekor kami. Joe akan menjadi dia, apa pun yang terjadi. Jadi ketika Anda memiliki pelatih yang tetap konsisten, itu sangat membantu.”
LEBIH DALAM
‘Ini bukan ilmu roket’: Brad Stevens tentang alur Celtics, status sementara Mazzulla
Mazzulla mengira Boston sebenarnya bermain bagus saat kalah di kandang sendiri dari Magic. Ia tak suka dengan permainan timnya yang meraih sejumlah kemenangan musim ini. Sebelum pertandingan baru-baru ini, dia menekankan betapa dia menyukai kata “konfabulasi”. Ini mengacu pada produksi ingatan palsu oleh seseorang yang percaya bahwa mereka memahami kebenaran. Intinya, Mazzulla menggunakan kata tersebut untuk mengatakan bahwa dia ingin menemukan kebenaran sebenarnya dalam segala hal yang telah dilakukan Celtics. Ia tak ingin menilai tim hanya berdasarkan hasil pertandingan.
Dalam semangat tersebut, Derrick White mengatakan Mazzulla fokus pada sisi positif dan negatif sepanjang slide tersebut.
“Dia hanya mengatakan, ‘Kita sedang kalah, kita berada dalam kondisi yang buruk, namun kita juga melakukan hal-hal baik,'” kata White. “Saya pikir sering kali ketika Anda kalah, Anda hanya berpikir Anda melakukan segalanya dengan buruk, semuanya buruk. Dia telah melakukan tugasnya dengan baik dalam menunjukkan kepada kami bahwa kami melakukan banyak hal baik, dan kami harus terus konsisten dengan hal itu.”
Mazzulla ingin Celtics mengatasi masalahnya sendiri
Mazzulla kerap membiarkan Celtics bermain lewat run. Kecenderungannya untuk menghindari waktu tunggu yang cepat telah menarik banyak perhatian lokal.
Williams mengatakan Mazzulla juga memiliki fitur time-out lainnya.
“Dia meminta timeout, dan terkadang dia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun,” kata Williams. “Dia hanya meminta waktu istirahat, kami duduk di sana dan berbicara satu sama lain. Kami melakukan apa yang harus kami lakukan.”
Williams yakin taktik tersebut menunjukkan seberapa besar kepercayaan Mazzulla kepada para pemainnya. Smart mengatakan Mazzulla ingin Celtics memahami apa yang perlu mereka lakukan tanpa penjelasan darinya. Pada momen tersebut, Smart menyebut para pemain akan saling adu mulut. Mereka akan bolak-balik dan berbagi ide tentang bagaimana mereka harus merespons. Kemudian Mazzulla, menurut Williams, akan datang untuk menanyakan apakah mereka sudah membicarakannya.
“Dan sepertinya kita sudah membicarakannya,” kata Williams. “Dan dia menyuruh kita untuk pergi ke sana dan terus melanjutkannya.”
Strategi mengulur waktu Mazzulla tidak selalu berhasil. Saat kekalahannya dari Indiana pada 21 Desember, dia menunggu hingga Pacers melaju 16-0 untuk memanfaatkannya. Bahkan setelah waktu habis, Celtics menyerah pada enam penguasaan bola berturut-turut. Smart masih memahami mengapa Mazzulla menggunakan taktik tersebut dan yakin taktik tersebut berhasil.
“Ini mencari tahu,” kata Smart. “Jika Anda bisa mengetahuinya sebelum saya datang untuk memberi tahu Anda apa yang terjadi, maka kami melakukan tugas kami. Itu hanya menunjukkan pertumbuhan kemampuan untuk dilatih, untuk memahami kesadaran diri. Ketika Anda bisa melakukan itu, rasanya sedikit berbeda dibandingkan mendengarnya dari orang lain yang selalu Anda dengar. Saat Anda mendengarnya dari seseorang yang duduk bersama Anda, yang bermain bersama Anda, yang berdarah bersama Anda, yang berkeringat bersama Anda, dampaknya sedikit berbeda. Dan menurut saya itulah yang membuatnya berhasil dan efektif. Karena Dia mengizinkan kita menjadi manusia. Dia membiarkan kita mencari tahu sendiri sebelum dia datang membantu. Dan dia mengizinkan kami hanya menonton pertandingannya.”
LEBIH DALAM
Peringkat Kekuatan NBA: Celtics kembali ke puncak; Tuan masing-masing tim. Dapat dipercaya dan Bpk. Tidak bisa diandalkan
Celtics ingin konsisten apapun kondisinya
Selama tiga kekalahan beruntun baru-baru ini, Jaylen Brown hanya menembak 38,5 persen dari lapangan dengan 16 turnover gabungan dibandingkan dengan tujuh assist. Dia kemudian memulai pertandingan hari Jumat melawan Timberwolves dengan apa yang dia sebut sebagai salah satu periode terburuk dalam karirnya.
Brown bangkit dari keterpurukan dengan mencetak 23 poin pada kuarter keempat saat Celtics meraih kemenangan 121-109. Setelah itu, Smart menyela wawancara Brown dengan NBC Sports Boston untuk menyampaikan pesan kepada rekan satu timnya.
“Mulai sekarang, begitulah cara Anda bermain,” kata Smart. “Aku tidak ingin melihatmu menundukkan kepalamu lagi. Kamu terlalu baik untuk itu, sayang.”
Saat itu, Smart merasa penting untuk menyampaikan pesan tersebut karena beban yang ditanggung Brown dan Tatum. Ketika semuanya berjalan baik, kata Smart, orang-orang itu akan mendapat pujian. Namun jika terjadi kesalahan, merekalah yang disalahkan.
“Kadang-kadang hal itu bisa merugikan orang lain, terutama ketika Anda mendapat banyak suara dari luar yang mengkritik Anda, memberi tahu Anda betapa buruknya Anda melakukannya, dan kemudian mengkritik diri sendiri, memahami bahwa Anda tidak bermain bagus,” kata Smart. “Hal terakhir yang Anda perlukan adalah rekan satu tim Anda melakukan hal yang sama. Jadi bagi saya itu hanya, dia sudah memiliki banyak hal dengan, ‘Kamu tidak bermain seperti itu,’ ‘Kamu tidak bermain secara normal’ dari dirinya sendiri dan orang lain. Jadi saya hanya ingin bersuara tenang dan memberi tahu dia bahwa Anda hebat. Dan beri tahu dia siapa dirinya sebagai pemain bola basket, betapa kami mempercayainya, dan betapa kami membutuhkannya.”
Celtics tidak ingin bertahan lama. Mazzulla ingin mereka tetap berpegang pada prinsip mereka, apa pun yang terjadi. Itu sebabnya, ketika ditanya apakah dia menargetkan permainan Bucks sebagai ukuran posisi Celtics, dia dengan cepat menjawab tidak. Meski merupakan pertandingan Natal, Mazzulla mengaku lebih tertarik dengan respon tim terhadap pertarungan pertengahan Desember tersebut.
“Saya pikir lebih penting untuk melihat bagaimana kami bereaksi ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan kami,” kata Mazzulla. “Saya pikir kami menangani kesuksesan di awal musim dengan baik, dan saya pikir kami menangani kebiasaan yang kami alami selama musim itu. Saya pikir ini lebih dari itu. Siapakah kita ketika segala sesuatunya berjalan sesuai keinginan kita? Siapakah kita jika bukan mereka? Bagaimana kami tetap seimbang, bagaimana kami tetap lurus dan bagaimana kami fokus pada hal-hal yang membuat kami menjadi tim hebat dan kembali ke hal tersebut secepat yang kami bisa.”
Kebanyakan pelatih mengajarkan ketangguhan mental serupa. Mazzulla tidak sendirian dalam hal ini. Namun, pesan itu tetap menyentuh hati Celtics. Mereka yakin mereka telah mengecewakan diri mereka sendiri pada musim lalu karena kehilangan performa mereka di saat-saat kritis. Williams tidak menyebutkan kegagalan mereka di kuarter keempat melawan Golden State di Final NBA, namun menyinggung hal itu sambil mengatakan Celtics terkadang bisa bereaksi terhadap situasi dengan cara yang lebih mirip dengan pelatih mereka. Williams mengatakan Mazzulla setara “tidak hanya dalam bola basket, tapi juga dalam kehidupan.”
“Jika kami bisa lebih seimbang saat bertanding, saya rasa hal itu akan membantu kami menjadi lebih dewasa dan berkembang,” kata Williams. “Ini adalah langkah selanjutnya dari ketangguhan mental kita. Dan mungkin pelatihan dan bimbingan itu akan memungkinkan kita melakukan hal itu dan mempelajarinya seiring berjalannya waktu.”
Williams melanjutkan: “Sebenarnya inilah yang kita butuhkan. Dan inilah yang perlu kita pahami. Bahkan ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan kita, kita tidak boleh panik atau mencoba melakukan sesuatu yang lebih dari yang selama ini kita lakukan. Kami mungkin akan meningkatkan energi, namun selain itu, kami harus terus menjadi diri kami sendiri dan bermain dengan cara yang benar dan tidak menjadi putus asa atau naik turun seperti yang kami alami di masa lalu.”
Dengan beberapa metode kepelatihannya, Mazzulla menaruh kepercayaan besar pada para pemainnya untuk bangkit kembali. Bahkan ketika ada masalah di awal bulan ini, dia berkhotbah dengan percaya diri pada struktur timnya. Williams mengatakan hukuman itu berlaku dua arah.
“Saya tidak tahu apa yang ada dalam pikirannya (terkadang), tapi saya percaya padanya,” kata Williams. “Itulah masalahnya. Saya percaya dan percaya bahwa apa pun itu, dia melakukannya demi keuntungan kita.”
(Foto oleh Grant Williams dan Joe Mazzulla: Kirby Lee / USA Today)