ARLINGTON, Texas – Untuk waktu yang lama, Matt Manning diproyeksikan sebagai pemain pilihan putaran pertama, atlet setinggi 6 kaki 6 kaki, pemain kidal dengan langit-langit setinggi langit yang akan menguasai keahliannya dan melakukan semuanya tepat pada waktunya. Dia adalah salah satu dari tiga pelempar muda yang seharusnya membantu memimpin Macan kembali ke tanah perjanjian.
Kita berada di tahun 2023. Manning baru berusia 25 tahun, tapi kawan, dia telah melalui banyak hal. Anda bisa melihatnya di wajahnya. Sedikit lebih abu-abu. Tatapan matanya sedikit lebih serius. Menghabiskan banyak waktu di daftar cedera.
“Dia perlu melakukan beberapa inning dan mengikuti ritme musim ini,” kata manajer AJ Hinch. “Ada banyak musim yang rusak baginya.”
Manning kembali ke lapangan pada hari Selasa melawan Rangers, bermain di liga besar untuk pertama kalinya sejak kembali dari cedera kakinya pada 11 April. Dia telah melalui permulaan dan penghentian, cedera dan rehabilitasi, momen-momen menjanjikan dan momen-momen frustrasi. Selasa menjadi pengingat lain bahwa ada dua lensa yang dapat digunakan untuk melihat Manning. Salah satunya adalah sebagai pelempar muda yang rusak dan mungkin tidak akan pernah menjadi seperti yang diharapkan oleh rezim lama Macan Tamil.
Yang lainnya masih dalam proses, terlalu dini untuk menganggapnya sebagai startup back-end atau proyek lain yang tidak akan pernah membuahkan hasil.
Ada saat-saat di awal hari Selasa ketika kita melihat semua hal baik yang pernah membuat para pramuka ngiler: ekstensi elit yang membuatnya tampak seperti dia memukul dari jarak 50 yard, penipuan drop-and-drive di lengannya, fastball yang melompat dan potensi untuk menambah lebih banyak persenjataannya.
Ada momen lain yang memberikan pandangan sebaliknya: fastball yang meluncur dengan liar ke sisi lengannya, kecepatan yang berubah dari 97 mph menjadi 91 mph di inning pertama, memecahkan lemparan yang tidak mendarat untuk dipukul dan tidak menghasilkan satu pukulan pun. mengayun. -rindu sepanjang malam.
“Saya pikir masih banyak ruang tersisa baginya untuk berkembang,” kata Hinch. “Saya menyukai kenyataan bahwa dia menggunakan waktu antara patah kakinya dan hari ini untuk mengatasi beberapa hal – bagaimana tubuhnya bergerak, bagaimana lengannya bergerak, seberapa cepat dia menuruni bukit. Kecepatannya menjadi sedikit lebih baik. Kecepatannya menjadi sedikit lebih baik.”
Matt Manning melakukan 5 2/3 inning pada hari Selasa, mengizinkan tiga pukulan dan dua lari dengan empat strikeout dan empat walk. (LM Otero/Pers Terkait)
Namun, jika digabungkan, Manning melakukan 5 2/3 inning, hanya mengizinkan tiga pukulan dan dua lari. Empat pukulan Manning dan satu pukulan demi lemparan merusak malamnya, dan empat pukulannya meninggalkan banyak hal yang diinginkan. The Tigers kalah 8-3, tapi Manning hampir tidak bisa berbuat apa-apa. Dia melemparkan 84 lemparan dalam pertandingan MLB pertamanya sejak April. Dia memberi timnya kesempatan untuk menang. Dia berkompetisi sekuat tenaga hingga pukulan terakhirnya malam itu, ketika dia meraih ke belakang dan melemparkan bola cepat 97,3 mph, meninggalkan mantan rekan setimnya Robbie Grossman untuk terbang keluar.
“Saya pikir sepanjang malam saya mendapatkan barang bagus saya, (akan) kehilangannya, membawanya kembali,” kata Manning. “Hanya sedikit inkonsistensi, tapi melawan susunan pemain bagus seperti itu, saya akan menerima hasil itu kapan saja malam ini.”
Manning melemparkan 58 persen fastball pada hari Selasa, meskipun Hinch mengatakan radar kasarnya membaca beberapa pergantian Manning sebagai fastball. Heater selalu menjadi kartu panggilnya – pemain empat seamernya memiliki run rate minus-8 musim lalu, salah satu nilai terbaik dalam bisbol – tetapi persenjataan lainnya selalu menjadi tanda tanya besar dalam perkembangan Manning.
Manning melemparkan 25 persen curveball dan 15 persen slider pada Selasa malam. Tidak ada lemparan yang menimbulkan bau dari pemukul Rangers. Hanya tiga fastball dan satu slider yang mendarat untuk disebut strike, meskipun Manning menyebabkan kontak yang buruk dengan pemain sekundernya.
Meskipun permainannya tampak tidak lengkap, masih ada kalanya fastball-nya gagal. Ini telah menjadi tema umum di hampir setiap 33 karir MLB Manning yang dimulai. Pitchnya cukup bagus untuk menimbulkan pertanyaan: Bagaimana jika fastball-nya elit sampai-sampai pemain sekundernya tidak begitu penting?
Agar teori tersebut benar, Manning masih perlu mengembangkan konsistensi dalam kecepatan dan lokasi. Dia dikatakan sedang mengerjakan hal-hal seperti itu, mempelajari lebih dalam tentang biomekanik dan statistik dengan bantuan asisten pelatih Robin Lund.
“Saya baru bekerja selama 10 minggu penuh,” kata Manning. “Saya tidak punya kaki, jadi saya hanya menggunakan lengan.”
Tamasya hari Selasa tidak membuat kita semakin dekat dengan keputusan tentang pelempar seperti apa Manning sebenarnya. Namun ada satu hal yang mustahil: The Tigers membutuhkan Manning agar tetap sehat, dan mereka membutuhkannya untuk melakukan pitching.
(Foto teratas: Jim Cowsert / USA Today)