Sejak dimulainya turnamen pada tahun 1991, USWNT tidak pernah menempati posisi lebih rendah dari posisi ketiga di Piala Dunia, meskipun sebelumnya ada penurunan dalam program tersebut. Tujuan di Australia dan Selandia Baru adalah menyelesaikan hat-trick yang belum pernah terjadi sebelumnya setelah memenangkan kompetisi pada tahun 2015 dan 2019. Namun saat ini, AS tampak benar-benar ompong di depan gawang dan tersesat secara taktis.
Bahkan jika AS nyaris menghindari hal yang tidak terpikirkan – tersingkir dari Piala Dunia di akhir babak penyisihan grup – sejujurnya hal itu memang pantas dilakukan. Sebaliknya, tim bertahan dan melaju ke babak 16 besar lewat hasil imbang 0-0 dengan Portugal yang menempati posisi kedua Grup E di belakang Belanda dengan satu kemenangan dan dua kali imbang. Bagi mereka yang begadang untuk menonton di rumah, hal itu tidak akan banyak meningkatkan harapan untuk kembali melaju ke Piala Dunia.
Hampir semua hal yang bisa saja salah terjadi.
Saat Belanda meraih kemenangan 7-0 atas Vietnam di Dunedin, mencetak gol indah demi gol indah, setiap sentuhan adalah perjuangan bagi AS. Mereka tampak ragu-ragu dan tidak bersemangat. Alihkan pandangan Anda dari jaringan mereka yang lewat.
Jaringan Pertandingan Portugal vs AS | #FIFAWWC
Ya, itu menceritakan sebuah kisah.
-Intan lini tengah Portugal terlihat jelas, lini tengah AS tidak ada
-Koneksi Portugal yang kuat dan gagasannya sendiri dibandingkan dengan bias sayap kiri dan kepercayaan AS terhadap kemajuan dan kreasi pic.twitter.com/9X65hdTitt— Yash (@Odriozolite) 1 Agustus 2023
Setiap gerakan Kapten Lindsey Horan dirancang untuk menghindari kartu kuning kedua yang akan mengakibatkan larangan bermain di babak 16 besar, namun meskipun harus berhati-hati, Rose Lavelle-lah yang mendapatkan kartu kuning keduanya di turnamen tersebut pada menit ke-39.
Lavelle masih terlihat kempes di zona campuran usai pertandingan.
“Saya hanya kecewa pada diri saya sendiri karena saya mendapatkan kartu kuning itu,” katanya. “Kecewa saya tidak bisa membantu tim di lapangan pada pertandingan berikutnya. Saya pikir masih banyak cara yang bisa saya lakukan untuk membantu tim di luar lapangan, jadi saya pikir di situlah energi saya akan berada.”
LEBIH DALAM
Kritik USWNT Carli Lloyd merupakan perpanjangan alami dari kepribadian publiknya
Vlatko Andonovski: ‘Gila’ mempertanyakan mentalitas USWNT setelah kritik ‘menari dan tersenyum’ Carli Lloyd
Pada saat itu dalam pertandingan, setiap penulis di media berdiri di stadion sudah melakukan lindung nilai atas taruhan mereka saat mereka mengirimkan kabar terbaru: ini akan menjadi masalah bagi USWNT jika mereka mencapai babak sistem gugur. Sebagai. Selama dekade terakhir, kata itu tidak banyak digunakan di babak penyisihan grup. Setidaknya kata “jika” berubah menjadi “kapan”, tetapi hanya berkat tiang gawang yang mencegah gol penentu kemenangan dari pemain Portugal Ana Capeta pada menit kedua perpanjangan waktu.
Bukan berarti belum pernah ada momen seperti ini dalam sejarah USWNT, namun setiap kali sebelumnya, tim berhasil melakukan beberapa aksi heroik di saat-saat terakhir. Namun, Anda harus kembali ke tahun 2011, dan bagaimana mereka dipaksa menjalani seri play-off kandang dan tandang melawan Italia untuk lolos ke Piala Dunia tersebut. Namun, AS memenangkan masing-masing pertandingan tersebut dengan skor 1-0. Itu tidak bagus, tapi mereka membuat kemajuan.
Pada Piala Dunia yang sama mereka juga menempati posisi kedua di grup mereka, di belakang Swedia. Masih ada segelintir pemain masa kini yang mengingatnya. Alex Morgan adalah salah satunya.
“Kami tidak senang dengan penampilan yang kami tampilkan di sana,” katanya dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Tetapi pada saat yang sama kami terus bergerak maju. Ini bukan pertama kalinya dalam karier saya kami menempati posisi kedua di grup. Jadi sekarang mereka kembali bersatu (sebagai sebuah tim), mengetahui bahwa kami memiliki semua bagian untuk memperbaikinya, namun menyatukan semuanya.
Hanya beberapa saat sebelumnya di zona campuran, Morgan ditanyai pertanyaan yang menyatakan bahwa Swedia akan menjadi favorit di babak 16 besar (meski belum final, kesimpulan yang hampir pasti mengingat betapa saling terkaitnya sejarah turnamen kedua tim ini). Morgan berhenti sejenak, sebelum menjawab, “Tidak,” dan melanjutkan ke wawancara berikutnya.
Tim memiliki tingkat kepercayaan diri seperti itu, dan mereka harus melakukannya. Mereka juga harus menyeimbangkan permainan ini secara emosional, sambil belajar darinya pada saat yang sama.
Namun, saat mereka kembali ke babak sistem gugur, dapatkah tingkat kepercayaan diri mereka meningkat?
“Saya hanya memiliki keyakinan buta terhadap segala sesuatu di sekitar kita, dan pada diri saya sendiri serta pada kelompok,” kata Megan Rapinoe. “Jadi itu harus. Itu harus dilakukan.”
Rasanya seperti kita menghitung mundur hari hingga semuanya berakhir, dan upaya untuk mencoba memahami sepenuhnya segala sesuatu yang salah bagi tim di turnamen ini dimulai.
Sejujurnya ada banyak. Ini lebih dari sekedar pelatih kepala, lebih dari sekedar penampilan buruk pada Selasa malam, lebih dari itu kurangnya pengganti di pertandingan Belanda atau kurangnya penyelesaian akhir melawan Vietnam di pertandingan pembuka. Atau keengganan Andonovski untuk melihat apakah formasi 4-2-3-1 bisa bekerja lebih baik, dan menjauh dari formasi 4-3-3, ketika formasi tersebut tidak hanya dihentikan, namun juga cukup mudah dieksploitasi oleh lawan. Atau banyaknya cedera yang dialami tim di turnamen ini. (Ada yang berpendapat bahwa kualitas wasit setidaknya berdampak pada ketiga pertandingan juga, jika ada yang menginginkannya.)
Ini semua adalah gejalanya, bukan penyakitnya. Masalahnya jauh lebih dalam dan meluas ke tim-tim muda nasional dan ke dalam inti program itu sendiri. Kita melihat beberapa tanda peringatan di Olimpiade terakhir, di mana mereka kalah dari Kanada di semifinal, tetapi dengan sifat aneh dari turnamen tersebut dan kebangkitan kembali untuk mendapatkan perunggu, diikuti dengan proyek transisi grid yang dimulai dengan sungguh-sungguh, menjadi lebih mudah. untuk diabaikan. Masih ada ruang untuk perbaikan, dan tim tampaknya telah terbentuk melalui kualifikasi musim panas lalu. Lemahnya penyisihan grup USWNT terasa seperti masalah itu akhirnya meluap ke level tertinggi.
Simak rekam jejak dua tim nasional remaja putri AS yang juga berlaga di turnamen Piala Dunia, U-20 dan U-17. Setiap pemain di lapangan AS datang melalui sistem ini, dan sudah lama sekali tim-tim ini tidak berhasil.
Terakhir kali tim U-20 menjuarai Piala Dunia adalah pada tahun 2012. Dalam tiga turnamen berikutnya, posisi terakhir mereka semakin buruk di setiap turnamen berturut-turut: peringkat keempat di Papua Nugini pada tahun 2016 (kalah dari Jepang), kesembilan di Prancis pada tahun 2018, peringkat ke-11 di Costa Rika 2022. Dua kali terakhir AS gagal lolos dari grupnya.
Ini bahkan lebih sulit lagi bagi tim U-17. Penampilan terbaik mereka di Piala Dunia adalah pada Piala Dunia pertama untuk kelompok umur, pada tahun 2008 – yang diadakan di Selandia Baru. Tim U-17 menempati posisi kedua di sana tetapi gagal lolos dari grup mereka pada tahun 2016 dan 2018 (masing-masing finis di peringkat 10 dan 13), dan di Piala Dunia U-17 terbaru mereka dikalahkan di perempat final dan kalah keenam dari Nigeria. . tempat berakhir.
Ini akan semakin sulit, di setiap level ke depan – tidak hanya di pertandingan apa pun yang mereka hadapi pada 6 Agustus di Melbourne. Andonovski mengingatkan semua orang pada hari Senin bahwa peringkat sama sekali tidak ada artinya di Piala Dunia, tapi lebih dari itu, dan ini lebih dari sekadar negara-negara lain di dunia yang mengejar USWNT, atau kurangnya rasa takut mereka terhadap permainan AS. Itu lebih dari sekadar umpan-umpan yang salah atau kurangnya chemistry atau taktik yang tidak canggih.
Ada masalah besar dalam program ini yang memerlukan solusi jangka panjang – bukan hanya apa yang bisa muncul jika USWNT tersingkir lebih awal dari putaran final, apakah itu kepergian Andonovksi atau manajer umum USWNT Kate Markgraf, atau keduanya. Namun, semua hal tersebut tidak terjadi saat ini.
Tidak ada solusi ajaib pada Selasa malam. Rapinoe hanya tinggal beberapa inci lagi untuk memainkan menit-menit terakhirnya di Piala Dunia, tetapi dia tidak bisa membuat perbedaan setelah memasuki pertandingan sekitar satu jam. Tak ada kegembiraan juga dari kaki kiri Morgan, meski mendapat beberapa peluang. USWNT memiliki peluang mereka, seperti biasa (enam tembakan tepat sasaran berbanding nol milik Portugal), tetapi seperti yang lebih dari biasanya selama setahun terakhir, ditambah lagi, mereka tidak menunjukkan apa-apa.
Setiap pertandingan Piala Dunia adalah ujian dan pada hari Selasa USWNT beruntung dinilai lulus/gagal: Lulus, lanjutkan, gagal, pulang. Namun apakah malam ini menjadi nyali yang akhirnya bisa mendorong tim untuk mencapai potensi maksimalnya?
“Ini jelas merupakan pengingat bahwa setiap pertandingan harus menjadi permainan terbaik kami, bahkan di babak penyisihan grup,” kata bek Naomi Girma, yang belum siap melangkah sejauh itu. “Sekarang, memasuki babak sistem gugur, yang penting adalah menang atau pulang. Kami masih di dalamnya. Kami mampu meningkatkan level kami dan bermain jauh lebih baik, menciptakan lebih banyak peluang, memanfaatkan peluang kami, dan memperkuat lini belakang. Saya pikir ada level yang lebih tinggi untuk tim ini, dan untuk melaju ke babak berikutnya, kami harus memanfaatkannya.”
Mendaftarlah untuk buletin Penuh Waktu untuk mendapatkan alur cerita Piala Dunia terbesar yang dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda setiap hari.
(Foto: Jose Breton/Pics Action/NurPhoto via Getty Images)