SANTA CLARA, California — Jimmy Garoppolo menerima pukulan di lutut kirinya, jatuh ke rumput dan mencari ke seluruh dunia bahwa dia tidak akan bangkit lagi untuk sementara waktu.
Bendera penalti dikibarkan karena pengumpan dilakukan secara terang-terangan oleh bek Saints Malcolm Roach. Namun apakah Garoppolo akan tetap bertahan? Dia benar-benar kesakitan – lutut yang sama harus diperbaiki melalui operasi pada tahun 2018. Rekan satu timnya berkumpul di sekelilingnya. Di pinggir lapangan, cadangan Brock Purdy disuruh mulai melakukan pemanasan.
Itu baru menit-menit awal kuarter ketiga. Pada akhir November. Dengan mempertimbangkan babak playoff. Dan 49ers benar-benar membutuhkan Garoppolo dalam performa terbaiknya untuk mencapainya. Hal ini tidak diragukan lagi. Ada banyak hal yang dipertaruhkan di sini. Jadi Stadion Levi’s menjadi cukup sepi.
Tapi Garoppolo bangkit kembali, tetap bertahan dalam permainan (dibantu oleh penundaan dalam meminta penalti), dan empat permainan kemudian Robbie Gould menendang gawang dari jarak 46 yard untuk mencetak skor akhir permainan pada hari Minggu, kemenangan 13-0 yang mengangkat 49ers menjadi 7-4 dan menjadi satu-satunya pemilik tempat pertama di NFC West.
“Jimmy, dia mendapat beberapa pukulan hari ini,” kata Kyle Shanahan. “Saya tidak tahu pasti tentang dia, tapi saya tahu dia lebih terluka dari biasanya. Jadi kami akan memeriksanya di sini dan melihat bagaimana kelanjutannya besok. Dia tampil sangat buruk dan saya tahu dia banyak menyentuh dalam pertandingan ini.”
Itu jelas bukan kinerja ofensif 49ers yang eksplosif — hanya satu touchdown, hanya 4,7 yard per permainan, keseluruhan 317 yard — dan Garoppolo tentu saja tidak dominan. Tetapi dengan cara pertahanan 49ers secara konsisten mendominasi Saints dan bermain hampir setiap minggu musim ini, 49ers dapat melakukannya dengan baik melawan tim-tim biasa-biasa saja, dan bahkan sebagian besar tim bagus, jika serangan mereka solid. Hanya saja, jangan membaliknya. Tetaplah tegar.
Tetap teguh pada Garoppolo-ian.
“Dia pria yang tangguh, kawan,” kata Christian McCaffrey tentang QB-nya.
Melawan pertahanan Saints yang tidak menyerah apa pun pada hari Minggu, terutama saat berlari, Garoppolo banyak menguasai bola, menyelesaikan 26 dari 37 upayanya untuk jarak 222 yard dan satu touchdown, sebagian besar dilempar ke kendalinya. turun. Dia melemparkannya pendek. Dia melemparkannya dengan ukuran sedang. Dia tidak membuangnya terlalu dalam. Sekali lagi, ini tidak dinamis. Namun ini adalah kemenangan keempat berturut-turut bagi 49ers, dan Garoppolo adalah bagian penting dari semuanya.
Ingin stat Garoppolo-ian? 49ers sekarang memiliki rekor 7-0 musim ini ketika dia bermain dan tidak melakukan pick. Mereka 0-3 ketika dia melakukannya (dan kalah di Minggu 1 dengan Trey Lance bermain penuh).
Dan dia tidak keluar pada hari Minggu. Meskipun itu sangat, sangat, sangat menyakitkan.
“Tidak, saya tetap ikut dalam permainan,” kata Garoppolo. “Saya tahu jenis permainan apa itu. Itulah yang terjadi sepanjang hari. Itu bukan satu-satunya serangan yang patut dipertanyakan. Sepanjang pertandingan memang seperti itu. Tapi inilah sepak bola. Itu adalah permainan yang penuh semangat. Bangga dengan teman-teman hari ini.”
Lalu bagaimana rasanya lututnya?
“Tidak buruk, hanya sedikit sakit,” kata Garoppolo. “Tidak ada yang serius.”
Ini merupakan kabar baik bagi 49ers. Mungkin beberapa penggemar 49ers menuntut permainan 40 poin setiap minggu dan tidak menyukainya, tapi begitulah musim ini akan berjalan.
49ers memiliki kekuatan dengan McCaffrey, Deebo Samuel, George Kittle, Brandon Aiyuk dan lainnya untuk meledakkan beberapa tim, seperti yang mereka lakukan di Mexico City minggu lalu. Tapi ketika mereka menghadapi pertahanan yang sangat bagus – dan ya, The Saints lolos ketika mereka memiliki Cameron Jordan kembali di lineup (“Ini adalah salah satu pertahanan terbaik di liga, saya tidak peduli berapa angkanya,” kata McCaffrey ) — prioritas pertama adalah menghindari kesalahan besar. Biarkan pertahanan yang menjalankan tugasnya. Jika pelanggaran harus dilakukan lebih dari itu, segalanya bisa menjadi lebih berisiko dan bola mungkin akan terlempar jauh ke bawah. Tapi hanya pada saat itu.
Ini bukanlah formula ideal untuk memenangkan pertandingan terbesar, namun ini adalah cara sempurna untuk mencapainya. Jika Anda menginginkan cara lain, Anda harus menonton tim yang berbeda musim ini. Dan QB lainnya. Mungkin QB lain yang menang jauh lebih sedikit dibandingkan Garoppolo dengan 49ers.
“Jimmy memenangkan pertandingan sepak bola, kawan,” kata Kittle. “Itulah yang dia lakukan.”
Begitulah cara 49ers melakukannya karena itulah cara terbaik mereka untuk bersaing. Dan percayalah, ruang ganti 49ers memahami betapa dekatnya mereka untuk tersingkir dari persaingan pada hari Minggu.
“Kehilangan Trey sangatlah buruk, terutama karena dia terluka,” kata Kittle. “(Saya) tidak ingin kehilangan quarterback lagi. Tidak ada yang menentang Purdy, tapi saya lebih suka bermain sebagai Jimmy. Dia tampaknya baik-baik saja, jadi kita akan baik-baik saja.”
Pukulan Roach bukan satu-satunya yang dibicarakan 49ers di ruang ganti setelah pertandingan. Garoppolo mengalami cedera pada lutut kanannya pada awal pertandingan dan mendapat pukulan di wajahnya pada permainan lainnya. Tidak ada yang menggambar bendera.
Setelah itu, pemain 49ers tidak mengeluh tentang wasit, hanya mencatat bahwa itu adalah permainan yang sangat fisik dan QB mereka yang menanggung bebannya.
“Ini sepak bola, tapi kita sebagai pemain harus pintar, saling menjaga satu sama lain,” kata Garoppolo. “Tidak ada tempat untuk itu. … Sebagai pemain, kita harus pintar satu sama lain.”
Garoppolo berhasil lolos, meskipun kita akan melihat apakah ada kabar medis terbaru pada hari Senin. Namun, dia menegaskan maksudnya di lapangan setelah pukulan itu: Dia tidak keluar jika ada cara untuk tetap berada di lapangan. Dia kalah dalam banyak pertandingan karena cedera dalam beberapa tahun terakhir, cedera itu sangat merugikan 49ers, dan sekarang dia tidak keluar.
Masih ada lagi: Seiring berjalannya musim ini dan Garoppolo melindungi bola dengan sangat baik, Anda dapat melihat Shanahan menjadi lebih nyaman untuk sedikit membuka peluang. Dia tidak harus ulet untuk menjalankan bola melawan pertahanan yang ada di garis latihan. Pada hari Minggu, itu berarti Garoppolo kebanyakan hanya membuang barang-barang pendek karena itu yang tersedia. Dan dia sangat aman untuk melemparkannya bahkan pada volume tinggi itu — Garoppolo melemparkannya sebanyak 28 kali di babak pertama setelah melemparkannya sebanyak 21 kali di babak pertama melawan Cardinals Senin malam lalu.
Apakah Shanahan semakin nyaman menyerahkan bola ke tangan Garoppolo akhir-akhir ini?
“Terutama ketika kami memiliki playmaker seperti kami,” kata Garoppolo sambil tersenyum. “Sangat menggoda untuk membuang bola ketika Anda memiliki lima opsi bagus seperti itu, bahkan enam opsi datang dari bangku cadangan, tujuh. Ini sangat menyenangkan.”
Tapi ini adalah pelanggaran 49ers, jadi, seperti biasa, ini dimulai dengan fisik.
“Kami memiliki keberanian itu,” kata Kittle. “Kami memiliki banyak pemain sepak bola yang fisiknya — apakah itu lini ofensif, apakah itu penerima lebar, bek kami, bek sayap, pemain bertahan — kami kasar, kami fisik dan saya tidak berpikir banyak tim ingin memainkan serangan kami. Saya tahu kami tidak mendapatkan banyak poin hari ini, namun kami melakukan kekerasan di luar sana. Dan saya tahu mereka merasakan kami. Kami benar-benar merasakannya, tapi ini adalah kompetisi yang bagus hari ini.”
Pada hari Minggu, QB mereka menunjukkan banyak fisik dan juga, bangkit kembali ketika sepertinya dia tidak akan melakukannya. Dia terus melakukannya. Rekan satu timnya melihatnya, menyukainya, dan memahami dengan tepat betapa pentingnya hal itu.
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)