THIBODAUX, La. – Tiga tahun lalu di kursi yang sama di fasilitas sepak bola Nicholls, Joe Burrow meramalkan masa depan. Dia menyatakan bahwa pelanggaran LSU yang berkepanjangan akan menghasilkan “40, 50, 60 poin per permainan” dan menjadi salah satu unit terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Burrow membantu Tigers melakukan hal itu dalam perjalanan menuju kemenangan Piala Heisman dan gelar nasional. Saat dia mengatakan itu, sebagian besar tersenyum dan memutar mata. Kemudian dia mengubah program dan persepsinya.
Tampaknya secara kebetulan, Manning Passing Academy menempatkan quarterback pengganti Burrow, Myles Brennan, di posisi yang sama untuk menjawab lebih banyak pertanyaan tentang jalur liarnya, bagaimana dia dengan sabar menunggu empat tahun hanya untuk menderita cedera akhir musim dua tahun berturut-turut dan kembali lagi. tahun no. 6. Dan lawannya Brennan adalah quarterback yang paling diharapkan miliknya penggantinya, Max Johnson, kini mengenakan kemeja merah marun untuk sekolah barunya, Texas A&M.
Sulit untuk menyimpulkan perubahan yang terjadi di ruang quarterback LSU selama empat tahun terakhir, dari kelemahan institusional menjadi dipimpin oleh salah satu pemain terbaik yang pernah memainkan posisi tersebut di perguruan tinggi. . bermain. Tetapi dengan Brennan dan Johnson duduk di Thibodaux sebagai konselor kamp dan saat LSU memasuki tahun pertamanya di bawah pelatih baru Brian Kelly, ruang quarterback LSU mungkin berada dalam kondisi terbaik dari atas ke bawah yang pernah ada dalam sejarah program.
“Di dunia sepak bola perguruan tinggi saat ini, saya tidak tahu siapa yang memiliki ruang quarterback lebih baik dari kita dalam hal tidak hanya pengetahuan tentang permainan, tetapi juga bakat,” kata koordinator ofensif LSU Mike Denbrock. minggu lalu di The Jordy Culotta Show.
LSU memiliki empat talenta yang secara historis belum dimiliki Macan pada posisi tersebut, dan mungkin yang lebih penting adalah bahwa talenta tersebut tersebar – dalam dunia yang ideal – memberi LSU rencana suksesi sebagai pusat untuk empat tahun ke depan. Di sana, Brennan kembali sebagai siswa kelas enam senior yang berpengalaman dengan beban berat di bahunya. Ada transfer Arizona State Jayden Daniels, starter tiga tahun yang sangat atletis yang mencoba meningkatkan stok draftnya. Mahasiswa baru Redshirt Garrett Nussmeier menunjukkan bakat yang sama besarnya dengan mereka pada musim semi ini, dan meskipun pemain awal bintang lima Walker Howard bukanlah pesaing untuk memulai musim ini, dia adalah salah satu prospek quarterback teratas yang pernah ditandatangani LSU.
Tapi Brennan-lah yang melalui semua itu. Dia melihat lapangan tersebut sebagai mahasiswa baru selama bencana Matt Canada pada tahun 2017. Dia berkompetisi untuk pekerjaan itu pada tahun 2018 sebelum Burrow dipindahkan, diam-diam menangani masalah punggung hampir sepanjang musim sambil absen selama dua tahun yang ditunggu oleh superstar tersebut. Anda tahu sisanya, bagaimana dia akhirnya mendapatkan pekerjaan awal pada tahun 2020, rata-rata melakukan passing 370 yard per game hanya untuk menderita cedera perut aneh yang membingungkan dokter dan mengakhiri musimnya. Kemudian, beberapa minggu sebelum dia bersiap untuk memulai kompetisi perkemahan musim gugur dengan Johnson pada tahun 2021, lengannya patah karena kecelakaan memancing yang parah dan sepatu ketsnya tersangkut di dermaga. Pada saat dia memasuki portal musim dingin ini, tidak ada yang menyalahkannya karena pergi dan mendapatkan kesempatan untuk memulai. Sebaliknya, dia mengadakan pertemuan dengan Kelly yang meyakinkannya untuk tetap tinggal.
Mengapa?
“Saya seorang pejuang,” kata Brennan, Jumat di Thibodaux. “Saya suka berkompetisi. Saya ingin ini sulit. Saya ingin ini menjadi sebuah tantangan. Saya tahu saya masih punya satu tahun lagi, tapi seluruh karier saya berakhir pada momen ini.”
Dan kemudian ada orang yang tidak kembali, Johnson, yang mencatatkan angka yang mengesankan (2.814 yard, 27 TD, 6 INT) dalam pelanggaran yang salah yang sering mengecewakannya pada musim gugur lalu. Dia diperkirakan akan pergi sebelum perekrutan Kelly dilakukan, tetapi dia mengejutkan banyak orang dengan pindah ke saingannya Texas A&M.
“Memasuki pertandingan terakhir, saya benar-benar tidak tahu,” kata Johnson. “Saya agak menunggu siapa yang akan ditunjuk (sebagai pelatih kepala), tapi itu tidak ada faktornya. Saya bertemu Brian Kelly, berbicara sedikit dengannya, tapi menurut saya pribadi itu adalah keputusan terbaik. Itu adalah keputusan bisnis.”
Ini adalah paralel yang menarik, QB Johnson tahun ketiga membuat keputusan bisnis, sedangkan Brennan tahun keenam mengambil kebalikan dari keputusan bisnis. Ini adalah tahun terakhirnya, dan dia memilih untuk kembali ke ruang QB yang ramai dengan pelatih baru yang tidak dia kenal. LSU adalah apa yang disebut Brennan sebagai “rumah”, dan di sanalah calon istrinya bersekolah bersamanya. Bisa dibilang dia memilih risiko dan emosi daripada bisnis.
Ketika Brennan memutuskan untuk kembali ke LSU dan meninggalkan portal transfer, sebagian besar mengharapkan pekerjaan itu menjadi miliknya. Sebaliknya, Kelly mendatangkan nama besar dalam diri Daniels. Selain itu, Nussmeier telah membuat lompatan dalam permainannya untuk menempatkan dirinya dalam tim. Namun berbicara dengan Brennan awal musim semi ini dan akhir pekan lalu di Thibodaux, dia terdengar seperti seseorang yang telah menerima semua skenario yang mungkin terjadi. Dia tenang dan tidak mencoba menjual dirinya sendiri. Garis umum dari Brennan adalah yang bisa dia lakukan hanyalah mengendalikan apa yang bisa dia kendalikan.
“Itu bagian dari permainan,” kata Brennan. “Itu bagian dari berada di tempat ini. Itulah salah satu alasan mengapa hanya ada satu quarterback perguruan tinggi dalam satu waktu. Saya pernah berada di posisi ini sebelumnya, dan saya menjadi yang teratas. Jadi saya tahu apa yang harus saya lakukan untuk melakukannya, dan itu urusan saya dan saya sendiri.”
Tepatnya, Manning Passing Academy menempatkan Brennan bersama Johnson, dua quarterback yang seharusnya bersaing satu sama lain tetapi anehnya tidak pernah melakukannya karena cedera. Pasangan ini mengatakan bahwa mereka adalah teman dekat, dengan Brennan mengatakan mereka akan menjadi teman seumur hidup dan Johnson mengatakan: “Dia banyak bertengkar… Saya pikir dia menangani semuanya dengan sangat baik. Dia sangat dewasa dalam hal itu. Saya pikir dia menanganinya dengan cara yang benar.”
Bagian dari keputusan bisnis Johnson, katanya, adalah niat bermain untuk pelatih Texas A&M Jimbo Fisher. Dia menyebut Fisher sebagai “guru QB”. Menariknya, Johnson blak-blakan di sekolah menengah tentang keinginannya untuk menempa jalannya sendiri — tidak bermain untuk almamater ayahnya, Florida State, atau sekolah pamannya Mark Richt di Georgia atau Miami — tetapi dia bermain untuk Fisher, yang mungkin disukai Brad. waktunya sebagai pelatih kepala dan koordinator ofensif Negara Bagian Florida.
“Ini sulit, dalam arti yang baik,” kata Johnson. “Dia selalu ada di QB. Dia melatih kami untuk menjadi yang terbaik, dan saya sangat menyukainya. Hanya karena tidak lembut. Itu cinta yang sulit.”
LSU sedang mengalami perubahannya sendiri dalam pengembangan quarterback. Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, LSU memiliki pelatih kepala Kelly dengan sejarah mengembangkan serangan modern. Ia juga memiliki pelatih QB berdedikasi yang tidak melakukan tugas ganda sebagai koordinator untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, dengan Joe Sloan mengawasi ruang quarterback.
Tentang Kelly, Brennan berkata, “Dia sangat terlibat dengan quarterback. Saya pikir ini sangat penting, terutama dalam posisi kami. Memiliki pelatih kepala dalam pertemuan di tempat Anda setiap hari menurut saya sangat penting. Aku belum pernah memilikinya.”
Meskipun kompetisi quarterback ini akan menjadi berita besar, dan memang demikian, hanya sedikit yang akan menilai Kelly berdasarkan apa yang terjadi di tahun pertamanya. Bagian yang menjanjikan bagi Kelly adalah seberapa baik ruangan ini diatur untuk masa depan. Terlepas dari siapa yang memenangkan pekerjaan tahun ini, Nussmeier adalah talenta terbaik yang secara teoritis akan memasuki tahun 2023 dengan sisa kelayakan tiga tahun. Sumber di sekitar LSU mengatakan Nussmeier bukanlah seseorang yang berencana untuk pindah jika dia tidak memenangkan pekerjaan itu, jadi jika dia berhasil pada musim gugur ini, LSU mendapat dua atau tiga tahun Nussmeier dengan Howard menunggu untuk mengambil alih pada tahun 2024 atau 2025. Jika Nussmeier tidak melakukannya, maka akan terjadi pertarungan quarterback yang menarik antara dua rekrutan 100 teratas di Nussmeier dan Howard pada musim gugur mendatang untuk kemungkinan mendapatkan pekerjaan itu selama dua atau tiga tahun ke depan. Tentu saja, salah satu dari keduanya mungkin akan pindah jika mereka tidak memenangkan pekerjaan tersebut di masa depan, namun peta jalannya sudah sejalan dengan baik untuk Macan.
Aneh bagi LSU untuk memiliki stabilitas seperti itu, meskipun dua tahun terakhir tidak menunjukkan stabilitas apa pun. Ini adalah tantangan besar bagi Kelly. Itu ada di sana, dan dia perlu melaksanakan rencana ini dengan benar.
Tapi masa depan LSU itu tidak penting bagi Brennan. Tidak bisa. Dia mengambil resiko untuk kembali, dan ini adalah kesempatan terakhirnya. Dia ditanyai pertanyaan tentang semua nasib buruk yang dia alami dalam beberapa tahun terakhir, dan dia mengubahnya menjadi positif.
“Itulah hidup,” katanya. “Saya diberikan kartu yang sulit. Tapi aku tidak bisa menyerah. Saya tidak akan menyerah. Saya harus terus maju. Hidup ini terlalu singkat untuk menyerah. Sebut saja itu disayangkan. Sebut saja sesuka Anda. Aku terluka. Itu bagian dari sepak bola. Saya mengalami kecelakaan. Itu bagian dari kehidupan. Sesuatu yang baik akan datang. Saya tidak tahu apa itu, saya hanya tahu sesuatu yang baik akan datang.”
(Foto teratas Myles Brennan (kiri) bersama Brian Kelly: Luke Dubee / LSU Athletics)