DESTIN, Fla. – Keputusan jangka panjang tentang jadwal sepak bola SEC tampaknya tidak mungkin terjadi minggu ini, berdasarkan komentar dari beberapa direktur atletik selama bagian pertemuan SEC hari Rabu.
Keputusan jangka pendek dapat dibuat untuk melanjutkan format delapan pertandingan saat Oklahoma dan Texas bergabung pada 2024. Tetapi seorang direktur atletik meremehkan kebutuhan untuk mengumumkan apa pun minggu ini.
“Kami tidak akan layu dan mati jika kami tidak tahu apa jadwalnya untuk empat tahun ke depan,” kata direktur atletik Arkansas Hunter Yuracheck. “Jika kita tahu apa itu untuk ’23, kita bisa mengetahui apa itu di ’24 itu ’25. Kita semua akan baik-baik saja. Ini bukan masalah besar.”
Berbagai alasan telah dikemukakan untuk mempertimbangkan kembali apakah akan diperpanjang menjadi sembilan pertandingan.
Greg Byrne, direktur atletik Alabama, mengutip ketidakpastian tentang peran kekuatan jadwal yang akan dimainkan dalam menentukan lapangan untuk Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 12 tim, yang dimulai tahun depan. Byrne juga menunjukkan bahwa Alabama memiliki sejumlah permainan konferensi kekuatan yang dijadwalkan di masa mendatang yang mungkin harus ditinjau kembali jika SEC berkembang menjadi sembilan.
Ditanya apakah ada cukup informasi untuk memilih jadwal baru, Byrne menjawab, “Tidak.” Tetapi ketika ditanya apakah konferensi harus melalui musim 2024, dengan lapangan playoff 12 tim, untuk membuat keputusan, dia mengatakan dia tidak berpikir demikian. Dia kemudian ditanya kapan konferensi akan memiliki informasi yang cukup.
“Saya tidak tahu pasti. Agak hancur sekarang, ”kata Byrne.
direktur atletik Florida Scott Stricklin, berbicara dengan Tampa Bay Times, mengutip biaya dan logistik untuk membeli game non-konferensi pada tahun 2024 (dan seterusnya) jika SEC menambahkan game konferensi lainnya. Tetapi setidaknya satu sekolah — Arkansas — memiliki klausul dalam kontrak nonkonferensi yang dapat mengeluarkannya dari permainan apa pun jika SEC memperluas jadwal konferensinya. Yuracheck tidak yakin apakah sekolah SEC lain melakukannya.
Masih ada banyak dukungan untuk akhirnya mencapai sembilan pertandingan, dengan GVE di antara sekolah yang memimpin.
“Saya ingin memainkan jadwal paling kuat yang bisa kami dapatkan,” kata pelatih LSU Brian Kelly. “Begini, kita berada pada titik di mana televisi menuntut permainan yang bagus. Dan saya pikir kita sekarang sampai pada titik di mana Anda harus menempatkan basis penggemar Anda di depan persaingan yang berkualitas. Semakin banyak yang bisa kami lakukan, itulah yang kami dukung.”
Tetapi SEC mengharapkan jaminan finansial yang lebih besar dari ESPN untuk menambahkan permainan konferensi, sebagai insentif bagi sekolah yang khawatir kehilangan pendapatan dari pertandingan kandang non-konferensi. Tapi pejabat ESPN, yang berada di kota minggu ini dan bertemu dengan pejabat SEC pada hari Rabu, sejauh ini tidak memberikan jaminan.
LEBIH DALAM
Delapan atau 9 pertandingan? Pelatih SEC menawarkan pandangan bernuansa
Jadi keputusan untuk membuat keputusan jangka panjang bisa saja menunggu SEC dan ESPN mencapai kesepakatan.
“Saya tahu Komisaris (Greg) Sankey sedang bernegosiasi dengan mitra, dan dia akan memberikan dirinya setiap kesempatan untuk menyusun jadwal terbaik,” kata Kelly. “Apa pun kelihatannya, itu harus menjadi jadwal yang memberinya fleksibilitas paling besar. Dia bagus dalam pekerjaannya, jadi saya akan membiarkan dia terus bagus dalam pekerjaannya.”
LEBIH DALAM
Greg Sankey memberikan alasan untuk pergi ke 9 pertandingan
Sankey berhati-hati tentang kapan konferensi harus mengumumkan jadwal apa pun untuk tahun 2024. Dia menunjuk ke ekspansi terakhir ketika Missouri dan Texas A&M diumumkan pada musim gugur 2011 dan jadwal dikembangkan cukup cepat untuk musim 2012. Namun dalam kasus itu, SEC menyimpan jadwal delapan pertandingan dan hanya menambahkan setiap tim ke satu divisi. Kali ini, divisi dihilangkan dan model yang sama sekali baru diberlakukan.
Keuntungan dari jadwal penghentian adalah persaingan tradisional dapat dipertahankan, setidaknya untuk tahun 2024: Georgia akan pergi ke Auburn, Alabama akan pergi ke Tennessee, dan persaingan besar antara A&M Texas dan Texas akan diperbarui. Persaingan yang tidak akan dimainkan setiap tahun dalam jadwal delapan pertandingan reguler, tetapi jika 2024 adalah satu kali, itu bisa dimainkan.
Direktur atletik South Carolina Ray Tanner ditanyai tentang kemungkinan rencana roster.
“Saya tidak tahu. Kita harus menunggu dan melihat, karena jika saya mengatakan satu hal, maka hari Jumat bisa menjadi hal lain,” kata Tanner sambil menunjuk saat pemilihan presiden.
Ada komplikasi pada jadwal penghentian di tahun 2024: Apakah game hanya satu kali, bukan home-and-home, ala musim 2020, dengan rotasi baru dimulai pada tahun 2025? Atau apakah itu membuatnya lebih mungkin untuk melakukan jadwal PHK selama dua tahun hingga musim 2025? Itu akan bertepatan dengan awal musim 2026 ketika kontrak televisi CFP baru diharapkan menghasilkan lebih banyak uang dan dapat menghilangkan ketakutan finansial sekolah-sekolah SEC yang lebih kecil.
Ini mungkin akan menjadi solusi sementara. Namun peluang mendapatkan yang permanen minggu ini terlihat tipis.
“Jangan pernah bilang tidak pernah,” kata Tanner. “Masih banyak dialog yang terjadi pada tahap ini, dan tentunya para presiden dan rektor bersama kami pada tahap pengambilan keputusan pada hari Jumat. Tapi ada banyak dialog tentang kedua format tersebut.”
(Foto teratas Kelly: Dale Zanine / USA Today)