Anda harus memiliki sesuatu yang istimewa untuk mengalahkan pemenang Piala Dunia berpengaruh yang juga merupakan pencetak gol terbanyak untuk sebuah klub yang menuju Eropa untuk pertama kalinya.
Moises Caicedo spesial, itulah sebabnya dia menyebut Alexis Mac Allister dan pemain lainnya sebagai pilihan saya untuk pemain terbaik Brighton & Hove Albion musim ini.
Standarnya tidak pernah setinggi ini dan persaingan untuk memilih satu pemain dari antara yang lain tidak pernah sebesar ini, terutama di klub yang berstruktur seperti ini – dengan tagihan gaji yang rendah dan seimbang – ini semua tentang grup, bukan bintang individu.
Brighton lolos ke Eropa sebagai tim di bawah asuhan Roberto De Zerbi. Mereka memiliki 17 pemain yang mencetak gol di semua kompetisi. Empat di antaranya mencapai dua digit gol, dipimpin oleh Mac Allister dengan 12 gol.
Teknisi berbakat, yang memainkan peran penting dalam kemenangan Argentina di Piala Dunia di Qatar pada bulan November dan Desember, adalah salah satu dari banyak alternatif yang layak untuk mendapatkan penghargaan tersebut bersama dengan rekannya di lini tengah, Caicedo.
Sebuah kasus dapat dibuat untuk masing-masing dari 10 pemain gawang: Kaoru Mitoma, Evan Ferguson dan Pascal Gross.
Mitoma tampil cemerlang di musim debutnya di Inggris dengan kecepatan, dribbling, keterusterangan, dan hasil akhirnya. Pemain sayap kiri Jepang ini telah mengumpulkan 18 keterlibatan gol dalam 39 pertandingan (10 gol, delapan assist).
Sementara itu, prospek asal Republik Irlandia Ferguson, yang baru berusia 18 tahun, juga memberikan pengaruh yang menakjubkan. Dia memiliki hampir semua atribut yang Anda inginkan dari seorang penyerang tengah modern, selain dari pengalaman.
Dan konsistensi tingkat tinggi Gross serta kemampuan beradaptasi di berbagai posisi menjadikannya salah satu nama pertama di daftar tim De Zerbi.
Daftar pendeknya panjang. Kapten andalan Lewis Dunk tampil lebih baik dari sebelumnya di bawah asuhan De Zerbi, sementara Solly March, anggota skuad yang paling lama bertugas, diberi kepercayaan diri oleh bosnya yang berasal dari Italia, mengubah bakat menjadi kontribusi reguler di tempat yang paling penting – The 28- Pemain berusia satu tahun itu menyumbangkan delapan gol dengan jumlah assist yang sama dalam 39 pertandingan.
Pervis Estupinan, rekan internasional Caicedo di Ekuador, adalah kandidat lain yang layak. Bek kiri atletis ini bertahan dan menyerang dengan kecepatan, kekuatan, dan stamina di musim pertamanya di Liga Premier sejak kepindahan senilai £15 juta dari Villarreal musim panas lalu.
Jadi apa yang membuat Caicedo menonjol – adil – di tengah beragam pilihan yang kredibel?
Keputusan saya diambil dari penampilan Caicedo sebagai bek kanan darurat awal bulan ini dalam kemenangan tanpa kebobolan di kandang melawan Manchester United (1-0) dan tandang ke Arsenal (3-0).
De Zerbi sebelumnya beralih ke Gross untuk mengisi kekosongan yang diciptakan oleh cederanya Joel Veltman dan Tariq Lamptey, tetapi pemain Jerman itu bergabung dalam daftar cedera untuk kunjungan United, jadi Caicedo mengisi peran yang belum pernah dia mainkan sebelumnya.
Anda tidak akan pernah menduga bahwa itulah situasinya, begitu terampilnya dia menangani Marcus Rashford.
De Zerbi berkata setelahnya: “Saya berpikir untuk berganti bermain dengan tiga bek, tapi saya tidak ingin berubah. Caicedo bisa bermain di mana saja. Dia adalah pemain top, top.”
LEBIH DALAM
Apa arti kontrak baru Moises Caicedo di Brighton bagi masa depannya
Di Arsenal, dengan Gross kembali ke tim di lini tengah, Caicedo kembali tersedia. Dia awalnya berhadapan dengan Gabriel Martinelli sampai dia melakukan tantangan yang ceroboh, yang mengakibatkan pergelangan kaki pemain Brasil itu terjatuh dengan canggung.
Martinelli tertatih-tatih setelah 20 menit. Mantan rekan setimnya di Brighton, Leandro Trossard, yang dijual ke Arsenal pada Januari lalu, juga tidak mendapat banyak perubahan dari Caicedo setelah dimasukkan dari bangku cadangan.
Namun Arsenal tidak mengajukan tawaran £70 juta untuk Caicedo pada bulan Januari dengan tujuan menggunakan dia sebagai bek kanan.
Kualitas Caicedo sebagai gelandang tengah, dalam posisi ganda bersama Mac Allister – atau dengan Gross, pada saat pemain Argentina itu didorong lebih jauh ke depan – yang antara lain menarik perhatian The Gunners.
Caicedo menghentikan langkah Mason Mount saat Brighton menang atas Chelsea di Stamford Bridge pada bulan April (Foto: Mike Hewitt/Getty Images)
Caicedo cepat, lincah dan agresif, dengan jangkauan umpan yang bagus dan akurat. Dia telah mengembangkan bakat untuk memenangkan penguasaan bola dengan antisipasi dan tekelnya.
Joao Palhinha dari Fulham adalah satu-satunya pemain yang melakukan tekel lebih banyak daripada Caicedo di liga musim ini (144 berbanding 99 yang dilakukan pemain Brighton itu). Meski belum tentu terkenal dengan kehebatannya di udara, Caicedo juga punya lompatan yang bagus.
Gol bukanlah mata uangnya. Satu-satunya gol yang dia cetak musim ini terjadi pada pertandingan terakhir saat melatih mantan pelatih kepala Graham Potter, saat menang 5-2 di kandang melawan Leicester pada bulan September.
Ini adalah salah satu aspek permainannya yang masih memiliki ruang untuk ekspansi. Caicedo memiliki mesin yang kuat untuk naik dan turun lapangan, dan dia bisa menembak ketika ada peluang di area depan.
Apa yang membuat Caicedo sangat menarik adalah usianya yang baru 21 tahun, jadi masih ada ruang untuk berkembang lebih jauh.
Dia ingin bergabung dengan Arsenal pada bulan Januari, tetapi Brighton tidak mau kehilangan dia di pertengahan musim.
Musim panas mungkin berbeda, meskipun Arsenal atau tim lain harus membayar sekitar £90 juta setelah Caicedo menandatangani kontrak baru pada bulan Maret hingga 2027, dengan opsi klub untuk satu tahun berikutnya. Keterampilannya jarang ditemukan, sehingga nilainya tinggi.
Idola Caicedo saat tumbuh dewasa adalah N’Golo Kante. Dia memiliki semua kemampuan untuk mencapai level Kante ketika pemain Prancis asal Chelsea itu berada dalam kondisi prima tanpa cedera.
(Foto teratas: Getty Images; desain: Sam Richardson)
