CHICAGO – Marcus Stroman mengetahui latihannya. Dia pernah diperdagangkan sekali sebelumnya pada batas waktu, pada tahun 2019 ketika Mets mengakuisisi dia dari Blue Jays. Jika timnya saat ini, Cubs, tidak mengubah musimnya, dia mungkin akan berpindah lagi.
Stroman tidak ingin hal itu terjadi.
“Saat ini dalam karier saya, saya sangat terbuka terhadap apa pun. Tapi itu akan sedikit mengganggu saya, hanya karena saya merasa menyukainya di sini, dalam hal kota, organisasi dari atas ke bawah, para penggemar,” kata Stroman. Atletik Sabtu ini. “Sungguh menakjubkan bermain di Wrigley. Saya datang ke sini 30 menit sebelum pertandingan dan mendapat tepuk tangan meriah, sulit untuk melampaui itu.
“Ini akan sulit, sangat sulit dalam hal itu. Tapi pada akhirnya, itu di luar kendali saya. Saya yakin saya akan senang bermain di tempat lain juga.”
Batas waktu perdagangan tinggal dua bulan lagi. Tapi Cubs, 8-19 sejak start 14-10 mereka, sedang mengalami penurunan. Setelah kalah dalam dua game pertama seri mereka melawan The Reds di Wrigley Field, mereka berada di posisi terakhir di NL Central, meski hanya tertinggal 4 1/2 game dari peringkat pertama Brewers.
The Cubs tidak saling menyalahkan (setidaknya belum) karena mereka terus berusaha mencari solusi.https://t.co/soVx5N552f
— Patrick Mooney (@PJ_Mooney) 26 Mei 2023
Stroman, 32, menandatangani kontrak agen bebas selama tiga tahun senilai $71 juta dengan Cubs hanya 18 bulan yang lalu. Berdasarkan ketentuan kesepakatan, ia dapat memilih keluar dari tahun terakhir dan memasuki kembali pasar agen bebas setelah musim ini, sebuah jalur yang hampir pasti akan ia ikuti jika ia melanjutkan level performanya saat ini. Memasuki hari Sabtu, Stroman berada di urutan keempat jurusan dengan ground ball rate 60,2 persen dan urutan ke-15 dengan ERA 2,95.
Cara Cubs mencegah Stroman pergi adalah dengan mengontraknya untuk perpanjangan kontrak. Tim senang dengan Stroman dan terbuka untuk perjanjian jangka panjang, menurut sumber yang menjelaskan pemikiran klub. Namun negosiasi selama musim ini sulit dilakukan dan klub tidak perlu terburu-buru mengambil keputusan. Stroman baru tampil 11 kali sebagai starter, dan banyak hal yang bisa berubah, dengan satu atau lain cara, selama dua bulan ke depan.
Namun, tenggat waktu akan memaksa Cubs untuk mengambil sikap. Jika mereka mempertahankan Stroman tanpa menandatangani perpanjangan kontrak, mereka tidak akan kehilangan dia secara gratis jika dia menjadi agen bebas. Stroman menerima tawaran kualifikasi dari Mets setelah musim 2020, dan seorang pemain tidak dapat menerima tawaran kualifikasi dua kali, sehingga membuat Cubs kehilangan potensi kompensasi untuk pemilihan pilihan.
The Cubs dapat menjual Stroman dan kemudian mencoba mengontraknya kembali sebagai agen bebas, tetapi pelempar mengakui bahwa jarang ada pemain yang kembali ke tim yang memperdagangkannya. Preferensinya adalah kontrak baru yang memungkinkan dia menghindari pasar terbuka.
“Saya tidak tahu apa yang mereka pikirkan, di mana mereka akan bergerak maju, tapi sejujurnya saya ingin tetap di sini dan menandatangani perpanjangan dan bahkan tidak menjadi agen bebas,” kata Stroman. “Saya sendiri juga sangat yakin dengan hak pilihan bebas. Saya sangat ingin membiarkannya diputar. Lagipula aku keren.”
Jika Cubs menjual pada tenggat waktu, Stroman tidak akan menjadi satu-satunya kandidat perdagangan yang menarik. Pemain tengah Cody Bellinger, yang kemungkinan akan menolak opsi bersama dalam kontrak satu tahunnya, juga akan membuat penasaran para pesaing. Jadi pemain kidal Drew Smyly dapat membatalkan kesepakatannya di akhir musim jika dia melakukan 110 inning. Dia saat ini berusia 55 1/3.
Stroman akan memasuki musim depan pada usia 33 tahun, usia di mana tim sering kali takut akan kesepakatan jangka panjang untuk pelempar bola. Namun dalam 36 pertandingan dimulai dengan Cubs, ERA-nya adalah 3,33, dan ERA yang disesuaikan adalah 26 persen di atas rata-rata liga. Musim lalu, dia absen dari 10 Juni hingga 8 Juli karena radang bahu kanan, dan juga absen karena tes positif COVID-19. Musim ini dia dalam kondisi sehat dan bersiap untuk melampaui 200 inning.
Pasar agen bebas akan menawarkan sejumlah alternatif jika Cubs kehilangan Stroman dan/atau Smyly, yang akan berusia 34 tahun bulan depan. Selain sensasi dua arah Shohei Ohtani, yang kemungkinan akan menerima kontrak rekaman, daftar calon agen bebas termasuk Julio Urías, Aaron Nola, Eduardo Rodríguez dan Sonny Gray, ditambah Jordan Montgomery, Jack Flaherty dan Lucas Giolito. Kecuali Gray, semuanya lebih muda dari Stroman dan Smyly.
“Saya tahu mereka harus mengambil banyak keputusan, mungkin pada batas waktu perdagangan, demi masa depan mereka dan segalanya,” kata Stroman. “Saya ingin tetap di sini. Saya menyukai segalanya tentang menjadi anak kecil. Skenario terbaiknya adalah, saya tetap di sini dan menandatangani perpanjangan kontrak.”
(Foto: Jess Rapfogel / Getty Images)