LAS VEGAS – Dalam performa pascamusim terhebat dalam sejarah franchise LA Clippers, pelatih Tyronn Lue melawan Utah Jazz di semifinal 2021 dengan Nicolas Batum sebagai center dan Terance Mann mengakhiri seri dengan ledakan 37 poin di Game 6 dalam a Kemenangan comeback game 6, mengakhiri seri Clippers yang tertinggal 2-0. Clippers mampu mengalahkan unggulan teratas NBA itu meski kehilangan Kawhi Leonard karena ACL yang robek sebagian setelah Game 4.
Sebelum pertandingan bulan Desember di Salt Lake City, Lue ditanya tentang penurunan tim kecilnya selama dua bulan pertama musim NBA 2021-2022. Salah satunya adalah sifat musim reguler. Namun bagian lainnya hanyalah kurangnya pilihan.
“Anda tahu, bermain kecil dengan Kawhi, Marcus (Morris), PG (Paul George) dan Nico berbeda dengan bermain kecil dengan Terance Mann, Reggie Jackson, dan Eric Bledsoe,” kata Lue pada bulan Desember. “Ini benar-benar berbeda. Saat kita bermain kecil, kita menjadi sangat kecil. Dan kami belum siap untuk bermain seperti itu, terutama dengan PG, Nico, dan Kawhi yang keluar seperti itu.”
Sekarang Clippers sedang menjalani kamp pelatihan di Mendenhall Center di kampus Universitas Nevada – Las Vegas, fokusnya adalah mendapatkan kembali Leonard. Namun begitu juga dengan mencari tahu siapa yang akan bermain dari banyaknya pilihan yang dimiliki Lue, dan di mana.
Itu sebabnya Lue tidak mengadakan kamp pelatihan biasa. Dia membutuhkan pemain untuk bermain. Dan dia perlu melihat susunan pemain dan kombinasinya.
“Permainan awal lebih dari biasanya,” kata Lue Selasa pagi sebelum sesi perkemahan pertama tim. “Banyak orang, ketika Anda memasuki kamp pelatihan, hari pertama selalu berupa latihan. Saya pikir kami akan bermain lebih banyak dan kemudian melakukan latihan nanti dalam latihan atau mungkin besok.”
Bagaimana Leonard mengatasi rebound dalam kelompok kecil
Satu hal yang tidak berubah bagi Clippers apakah mereka kecil atau tidak musim lalu adalah rebound. Itu sangat buruk dari awal hingga akhir. Lawannya mencatatkan 237 rebound ofensif lebih banyak dibandingkan Clippers musim lalu, rekor terburuk di NBA sejak Clippers 2015-16 mengizinkan 247 rebound ofensif lebih banyak daripada yang mereka kumpulkan. Tim terburuk berikutnya dalam kategori tersebut adalah Philadelphia 76ers, yang memiliki selisih rebound ofensif -138.
Hanya Charlotte Hornets, Houston Rockets, Sacramento Kings dan Detroit Pistons yang menyelesaikan persentase rebound lebih rendah dibandingkan Clippers (48,6) musim lalu. Empat tim lainnya menghabiskan pilihan 15 besar pada pemain besar Mark Williams, Jabari Smith Jr., Keegan Murray dan Jalen Duren. Yang dilakukan Clippers hanyalah kehilangan center cadangan Isaiah Hartenstein, dengan satu-satunya undangan kamp pelatihan Moses Brown dan pendatang baru kontrak dua arah/putaran kedua Moussa Diabaté berperan sebagai pengganti potensial yang lebih tinggi dari 6-kaki-8 di belakang starter Ivica Zubac.
Namun presiden operasi bola basket Clippers Lawrence Frank tidak bereaksi berlebihan terhadap kesulitan pemulihan LA. Kembalinya Leonard, serta kembalinya kesehatan penuh Paul George, adalah alasan besar.
“Dua tahun lalu dengan Kawhi dan PG, bagaimana pemulihannya?” Kata Frank minggu lalu ketika saya bertanya kepadanya tentang kembalinya Leonard yang mempengaruhi rebound. “Kawhi dan PG jelas memiliki dampak besar pada masalah rebound kami untuk membantu kami. Dan kemudian mempelajari, oke, kombinasi berbeda di lapangan. Itu adalah sesuatu yang T. Lue kuasai. Dia memikirkan hal-hal ini tanpa henti. Dia memikirkan pola penggantian pada minggu pertama bulan Juli dari apa yang terlihat.”
Menurut Frank, Clippers adalah tim yang mampu bangkit dengan kuat pada musim 2020-21, musim pertama Lue sebagai pelatih. Bisa dibilang itulah kekuatan pertahanan mereka, karena Clippers berada di peringkat kelima dalam persentase rebound defensif dan keenam dalam persentase rebound keseluruhan (51,8); dengan Leonard dan George di lapangan, Clippers meraih 53,0 persen dari seluruh rebound. Clippers bukanlah tim rebound ofensif yang hebat pada 2020-21, tetapi masih mencatatkan 19 rebound ofensif lebih banyak daripada lawan mereka untuk menempati peringkat ke-15 dalam perbedaan.
“Saya pikir dalam hal rebound, kami akan menjadi lebih baik,” lanjut Frank. “Ukuran jelas membantu, tapi saya pikir memainkan lini yang berbeda akan membantu meningkatkan rebound kami. Dan lihatlah, jika kita perlu mengatasinya, maka kita akan siap untuk itu. Tapi saya pikir kami punya cukup banyak hal untuk bisa tampil lebih baik, dan saya pikir itu akan menjadi penekanan setiap hari karena para pemain kami juga tahu bahwa rebound adalah kelemahan grup kami.”
Batum memimpin lima pilihan bola kecil tradisional
Meskipun Lue memuji Brown, ada sekitar 10 pemain yang siap bermain bersama George dan Leonard, grup yang tidak akan menjadi masalah bagi Lue untuk memulai. Salah satu cara untuk menghilangkan penyumbatan pada sayap adalah dengan memperluas cakrawala posisi.
“Kita harus melakukannya. Kita tidak punya pilihan. Maksudku, Moses juga sudah melakukan tugasnya dengan baik untuk kita, jadi dia akan mendapat peluang. Tapi bermain kecil-kecilan – menurutku itu lebih penting.” untuk bermain kecil dengan Kawhi dan PG di lapangan, saya pikir Zu keluar lebih awal dan melompat dan kembali dengan unit kedua sehingga kami dapat membantu rebound. Saya pikir itu akan lebih baik bagi kami karena Kawhi dan PG adalah rebounder yang baik.”
Merupakan kebiasaan untuk mengharapkan Clippers bermain kecil dengan Morris, Robert Covington atau Batum sebagai center nominal. Saya mencantumkan Batum sebagai lima cadangan pada bagan kedalaman statis yang sengaja saya buat. Meskipun Batum menghabiskan sebagian besar musim lalu sebagai penyerang kecil (bermaksud untuk terlihat seperti sayap besar bersama Amir Coffey) dan menjadi penyerang kuat bersama Morris pada musim sebelumnya, dia terbiasa ditempatkan secara situasional di tengah.
Konfirmasi terbaru Anda, omong-omong, bahwa Nicolas Batum telah melihat setiap posisi dan sama sekali tidak terpengaruh dengan potensi menit bermain tengah pic.twitter.com/qEDUM6xdiK
— Hukum Murray 🌚 (@LawMurrayTheNU) 27 September 2022
Kembalinya Leonard membuka opsi Mann yang tidak lazim
Mungkin lebih mengejutkan melihat Mann disebutkan sebagai kemungkinan opsi pusat cadangan. Bagaimanapun, Mann memulai musim lalu sebagai point guard cadangan sementara Lue Jackson dan Bledsoe bermain bersama sebagai starter, dan berakhir di peran yang sama setelah batas waktu perdagangan Bledsoe. Namun secara ofensif, Mann mahir dalam menyaring, menggulung, dan menyelesaikan di tepian.
Secara defensif, Clippers akan sering berganti pemain tanpa kompromi sambil mengharapkan hasil rebound yang lebih baik dengan bantuan Leonard dan George. Mann tahu harus siap bermain untuk memenuhi kebutuhan Lue.
Secara ofensif, mereka hanya akan menempatkan Terance Mann di semua tempat. Dia tahu latihannya. Secara defensif, mereka akan mengubah segalanya dan mencoba bangkit.
Itu adalah kegagalan tahun lalu. Tahun ini… Kawhi dan PG kembali.
Kami akan (berulang kali) melihatnya pic.twitter.com/lDchUaNDbK
— Hukum Murray 🌚 (@LawMurrayTheNU) 27 September 2022
“Saya pikir berat saya bertambah 12 pon di luar musim,” kata Mann setinggi 6 kaki 5 inci pada hari Selasa. “Bangun saja tubuh saya secara fisik, 12 pon. Dan itulah yang saya perlukan untuk melewati rintangan, menuruni bukit dengan lebih mudah, menjatuhkan orang.”
Pertarungan posisi point guard sebagai bagian dari pertimbangan susunan pemain
Tampaknya tidak mungkin Mann setidaknya akan diminta menjadi point guard cadangan lagi. Tidak dengan kembalinya starter seperti Leonard dan George, bersama dengan kompetisi kamp pelatihan untuk point guard antara Jackson dan rookie John Wall.
Tim Lue biasanya bermain lambat, dengan rata-rata 98,5 penguasaan bola per game musim lalu (peringkat ke-19 di NBA) dan 97,6 pada 2020-21 (peringkat ke-28 di NBA). Tim berada pada kondisi paling lambat pada 2020-21 ketika George (97,6) atau Leonard (97,5) berada di lapangan. Tapi George punya teori tentang mengapa Clippers begitu buruk dalam kaca pertahanan musim lalu dan bagaimana Wall bisa memberikan dampak positif terhadap masalah itu.
“Yang sangat berharga bagi kami adalah permainan transisinya,” kata George, Senin. “Sepertinya salah satu hal yang dilakukan tim saat melawan kami adalah membiarkan papan jatuh karena sebenarnya tidak ada permainan transisi dari kami. Mereka tidak mengkhawatirkan hal itu. Saya pikir dengan John, kemampuannya untuk bermain dan berlari naik turun dan melakukan transisi, saya pikir tim menjaganya tetap jujur. Tidak mungkin semuanya hancur. Dia memantul sebaik penjaga mana pun.”
Melihat bagaimana Wall akan bersatu dengan Leonard dalam transisi akan menjadi hal yang menarik, terutama bagi tim Clippers yang menduduki peringkat ke-28 di NBA dalam efisiensi transisi menurut Statistik NBA. Efisiensi Wall di babak pertama kurang optimal di Houston, namun ia selalu bermain dengan kecepatan tinggi, bahkan di musim-musimnya yang singkat. Itu adalah sesuatu yang Lue ingin lihat sebagai bagian dari kelompok kecil bersama Leonard.
“Kecepatannya luar biasa,” kata Lue pada hari media Wall. “Ini akan memungkinkan kami mendapatkan keranjang dengan mudah. Teman-teman mendapatkan 3 detik terbuka, tembakan mudah, dia menuruni bukit, mencapai keranjang mengubah tim kami secara dramatis. Kecepatannya, cara dia bermain, membawa dimensi lain ke tim kami.”
Dapatkan beberapa juara 2019 di lapangan
Lapisan lain dari susunan pemain Lue yang menonjol untuk kamp pelatihan melibatkan Norman Powell, rekan setim Leonard di juara NBA 2019 Toronto Raptors. Di tim perebutan gelar tersebut, Powell adalah orang kedelapan dalam rotasi Nick Nurse (15,9 menit pascamusim per game) dan cadangan langsung Danny Green. Sejak Leonard berangkat ke LA, Powell terus meningkatkan skornya setiap musim. Dia telah menjelaskan bahwa dia ingin menjadi All-Star untuk pertama kalinya pada usia 29 tahun. Dan Powell juga ingin mulai menjadi shooting guard.
Salah satu hal pertama yang saya tulis ketika offseason 2022 dimulai adalah betapa pentingnya Norman Powell bagi LAC. Dia menjelaskan ketika tiba di sini bahwa dia ingin menjadi All-Star.
Dia mengingatkan mereka yang telah lupa. Dan dia akan mencoba agar Ty Lue memulai ketiganya, PG, Kawhi.https://t.co/2AKWk85opg pic.twitter.com/EKIBf002ut
— Hukum Murray 🌚 (@LawMurrayTheNU) 27 September 2022
Di satu sisi, dorongan Powell untuk berpotensi menjadi starter adalah karena George dan Leonard berada di posisi depan. Mungkin Powell berpeluang untuk menjadi starter di sejumlah besar pertandingan, dengan Clippers diharapkan bertanggung jawab mengatur kembalinya Leonard dari cedera (perihal: manajemen kargo), bersama dengan pemain inti veteran LA lainnya yang mencakup penyerang awal yang mapan, Morris.
Lue menganut sifat kompetitif yang ditunjukkan Powell. Pada akhirnya, semuanya kembali ke Leonard. Dan Lue terdengar terbuka untuk menggunakan Leonard sebagai power forward lebih dari yang pernah dimainkan Leonard di sana sebelumnya.
“Tentunya, kami memiliki banyak bagian yang berubah, jadi kami akan mencoba mencari tahu hal tersebut seiring kami menjalani musim ini,” kata Lue, Selasa. “Banyak pemain akan memainkan banyak posisi. Jadi itulah mengapa kamp akan menjadi penting, karena kami harus belajar banyak posisi menyerang.”
Kemungkinan besar Lue akan membutuhkan waktu lebih lama dibandingkan minggu ini di Las Vegas dan empat pertandingan pramusim untuk menyelesaikan apa yang akan berhasil. Tapi dia punya lebih banyak opsi untuk dikerjakan. Dan itu semua karena Leonard bisa bermain lagi.
(Foto teratas: Harry How / Getty Images)