NEW YORK – Berinvestasi sekitar $445 juta, termasuk denda pajak, membeli talenta dan mendapatkan gelar dengan gaji tertinggi sepanjang masa, namun tidak menjamin apa pun. Sepanjang musim dingin keluarga Mets membeli, membeli, dan membeli. Setelah mengecewakan pada level yang begitu lama, Mets memutuskan untuk menjual Kamis malam.
Dalam perkembangan yang dianggap mengejutkan oleh beberapa orang jika mereka tidak peka terhadap keadaan biasa-biasa saja yang mahal selama empat bulan, musim Mets tidak menyisakan pilihan praktis lainnya.
Jadi, beberapa menit sebelum Mets mengalahkan Nationals di Citi Field untuk meningkatkan rekor mengecewakan mereka menjadi 48-54, front office menyetujui tawaran terakhir Marlins untuk pereda terbaik David Robertson. Memperdagangkan anggota integral dari daftar tersebut beberapa hari sebelum batas waktu 1 Agustus menandakan pengakuan bahwa klub telah mencapai titik kegagalan.
Setelah menandatangani kontrak satu tahun selama musim dingin untuk menjadi pereda bagi Edwin Díaz yang lebih dekat, Robertson berharap segalanya menjadi berbeda dengan Mets. Veteran berprestasi ini diharapkan bermain untuk pesaing, tim yang ditakdirkan untuk menantang NL East dan banyak lagi. Saat itu, semua orang melihat Mets seperti itu. Sebaliknya, setelah Robertson dengan cakap mengambil alih tugas penutupan karena cedera lutut Diaz, Robertson mendaratkan dua prospek remaja Mets, pemain tengah berusia 18 tahun Marco Vargas dan penangkap berusia 19 tahun Ronald Hernandez. Memang, dalam kurun waktu beberapa bulan, Mets beralih dari menandatangani beberapa nama liga besar yang paling dikenal menjadi menukar nama-nama yang memerlukan buku teks liga kecil untuk mengetahuinya.
Harapkan lebih banyak veteran untuk segera meninggalkan clubhouse New York dengan cara yang sama seperti Robertson, yang tidak terkejut dengan perdagangan tersebut tetapi tidak tahu bagaimana menyaring segala sesuatu yang salah untuk Mets. Robertson berkata, “Kami tidak bisa menyatukannya.” Klub rival terus melirik pemain Mets seperti pemain luar Mark Canha dan Tommy Pham. Pitcher Justin Verlander dan Max Scherzer masih menonjol sebagai kandidat perdagangan yang menarik, namun kontrak dan bakat mereka memperumit masalah. GM Mets Billy Eppler mengatakan bahwa ada “sejumlah klub yang menelepon dan check-in secara teratur.”
“Kami tidak mempunyai visi untuk ini di awal musim,” kata Eppler.
Mets tidak akan mengirimkan uang apa pun ke Marlins dalam kesepakatan itu, menurut sumber. Robertson berhutang ~$3,5 juta.
Baru-baru ini, beberapa sumber liga mengatakan Mets tampaknya bersedia menyerap uang untuk agen bebas mereka yang akan datang untuk mendapatkan prospek yang lebih baik sebagai imbalannya. Dalam kasus kesepakatan Robertson, mereka tidak melakukannya.
— Akankah Sammon (@WillSammon) 28 Juli 2023
Di dalam clubhouse Mets, keputusan kantor depan disambut dengan penerimaan yang serius. Bagaimana lagi mereka dapat memberikan tanggapan yang masuk akal? Dengan 60 pertandingan tersisa, Mets tertinggal 7 pertandingan dari tempat playoff. Mereka harus bermain dengan kecepatan sekitar 0,650 hanya untuk mendapatkan 87 kemenangan, total terendah tim playoff Liga Nasional tahun lalu. Mets belum bermain secara signifikan selama dua minggu, jadi tampaknya sangat tidak realistis mengharapkan mereka tiba-tiba bermain dengan kecepatan luar biasa selama dua bulan.
“Kami mungkin seharusnya bermain lebih baik lebih awal jika kami ingin menjadi pembeli, bukan penjual,” kata Canha.
Brandon Nimmo, pemain dengan masa kerja terlama di tim yang kembali menandatangani kontrak berdurasi delapan tahun pada musim dingin, menambahkan: “Ini bukanlah suatu kejutan. Anda sudah tahu bahwa itu adalah sebuah kemungkinan. Ini menentukan panggung untuk ini. Itulah yang kami jalani . Tidak pernah ada pil yang mudah untuk ditelan.”
Para pelaku pasar tidak dapat menentukan dengan tepat kapan mereka mulai merasakan bahwa aksi jual sepertinya tidak bisa dihindari. Banyak perjuangan, banyak kekalahan dapat berdampak pada pikiran. Sebulan yang lalu, ketika Mets berada di posisi yang sama di klasemen, pemilik Steve Cohen mengatakan bahwa kecuali ada perubahan haluan, dia tidak akan menambah gaji pada tenggat waktu. Pada akhirnya, beberapa veteran seperti Canha menolak gagasan untuk menangkis Sale dengan permainan yang lebih baik sebagai sebuah kemungkinan. Mereka memilih untuk mempertimbangkan kenyataan.
“Saya tidak terlalu berharap untuk itu,” kata Canha. “Pola pikir saya adalah kami masih bisa bermain bisbol dengan baik jika kami kehilangan bidak.”
Francisco Lindor berkata, “Mereka bisa menyebutnya penjualan (tapi), menurut saya di clubhouse itu tidak akan menjadi salah satu hal yang seperti, ‘Oh, ya, kita sudah selesai.’ Dengan kelompok orang-orang ini, saya tidak melihat hal itu terjadi.”
Singkirkan Robertson, dan peluang tim yang kalah bersaing semakin berkurang. Ini adalah konsekuensi Mets karena menyia-nyiakan daftar pemain yang sangat berbakat di awal musim, ditambah banyak sumber daya dan waktu yang lebih dari cukup. Kegagalan menimpa seluruh organisasi – pemain, front office, pelatih – dan untuk sementara waktu, semua orang melihatnya akan terjadi.
“Saya pikir kita semua mengharapkannya pada satu titik atau lainnya,” kata Canha. “Tidak mengherankan. Namun, itu masih terasa sakit.”
Bayangkan memberi tahu seseorang di bulan Februari bahwa ini akan menjadi pemandangan di Citi Field pada akhir Juli, setelah sebuah kemenangan, tidak kurang…
• Pereda terbaik tim (di antara pilihan yang sehat) melakukan pemanasan hingga pada titik di mana ia siap untuk memasuki inning kedelapan dari permainan seri. Penundaan hujan kemudian terjadi, mendinginkannya. Pada titik tertentu selama penantian untuk melanjutkan, dia diberitahu bahwa dia telah diperdagangkan — ke tim yang hanya sedikit orang yang diharapkan sebelum musim ini bisa bersaing dengan salah satu tim dengan gaji terendah dalam olahraga tersebut.
• Kurang dari satu jam kemudian, clubhouse menjadi sunyi. Pereda itu muncul bersama keluarganya dan mengatakan betapa dia menikmati bermain di New York lagi dan betapa dia berharap segalanya bisa berbeda.
• Kemudian beberapa menit kemudian di luar clubhouse, GM menjelaskan mengapa perdagangan dilakukan, meskipun semua orang tahu, menceritakan betapa dia menyukai kontak elit dan pengambilan keputusan Vargas serta kekuatan lengan Hernandez yang di atas rata-rata dan kecepatan keluar yang kuat.
Saat obrolan berpusat pada Justin Verlander, Kodai Senga, Diaz, Nimmo dan Robertson, semuanya terasa begitu berbeda. Itu karena hari Kamis terasa jauh lebih lama.
“Ini bukan tempat yang kami inginkan,” kata Eppler. “Bukan ini yang ingin kami lakukan. Kami berusaha menyeimbangkan kepentingan terbaik tim, namun juga berupaya menyeimbangkan kepentingan terbaik organisasi. Kadang-kadang mereka lebih tegak lurus daripada sejajar. Itu sulit.”
(Foto: Tim Nwachukwu/Getty Images)