Ini harus dihitung sebagai salah satu tawaran pengambilalihan musim panas yang lebih tidak mungkin: tawaran untuk klub non-liga dengan masa lalu yang buruk dari salah satu pemain paling terkenal di Liga Premier dan seorang rapper dengan status superstar global.
Jadi mengapa penyerang Crystal Palace Wilfried Zaha dan Stormzy bergabung untuk membeli AFC Croydon Athletic?
Siapa Croydon Atletik?
AFC Croydon Athletic didirikan oleh suporter pada tahun 2012 setelah masalah keuangan memaksa penutupan klub aslinya, bernama Croydon Athletic FC.
Pemilik klub tersebut, Mazhar Majeed, dipenjara selama 32 bulan pada bulan November 2011 karena konspirasi untuk menerima pembayaran korup dan konspirasi untuk menipu perjudian sebagai bagian dari skandal tim kriket Pakistan yang meletus pada musim panas 2010. .
Wakil ketua klub Paul Smith, juga mantan anggota dewan Croydon, memimpin upaya untuk mendirikan kembali klub setelah masalah keuangan tersebut muncul. Tidak ada indikasi bahwa dia atau siapa pun di klub mengetahui atau terlibat dalam kesalahan Majeed.
Pada bulan Februari 2012, AFC Croydon Athletic secara resmi dibentuk dan tiga bulan kemudian Komite Liga Nasional FA mengonfirmasi bahwa klub baru tersebut akan ditempatkan di Divisi Satu Liga Negara Gabungan – langkah 10 dari piramida sepak bola Inggris.
Smith mengambil alih sebagai ketua dan memimpin klub sejak saat itu: mereka sekarang bermain di Divisi Utama Liga Negara Gabungan Selatan dan finis di urutan ke-15 musim lalu.
Klub ini bermain di Stadion Mayfield Road di Thornton Heath, yang berkapasitas 3.000 orang dan berjarak sekitar 30 menit berjalan kaki dari Stadion Selhurst Park Crystal Palace.
Mengapa Zaha dan Stormzy ingin membelinya?
Baik Zaha dan Stormzy berasal dari Croydon. Rapper ini besar di South Norwood, bersekolah di sekolah lokal Stanley Tech (sekarang Harris Academy South Norwood) dan dianugerahi Freedom of the Borough of Croydon bulan lalu.
Tahun-tahun awal Zaha dihabiskan di Thornton Heath, di mana ia pertama kali mulai bermain sepak bola untuk klub akar rumput lokal Whitehorse Wanderers di Divisi C Liga Pemuda Tandridge, dalam jarak berjalan kaki dari Selhurst Park. Dia membayar ยฃ1 untuk mengasah bakatnya di lapangan lokal dan gol pertamanya untuk Palace terjadi saat melawan Croydon Athletic saat bermain untuk tim U-21.
Semoga perjalanan dimulai ๐ค๐ฟ@afccroydonath @stormigt pic.twitter.com/yLfYnulMA5
โ Wilfried Zaha (@wilfriedzaha) 27 Juni 2023
Pasangan ini memelihara hubungan yang kuat dengan komunitas lokal mereka, dengan Zaha aktif dalam kegiatan penggalangan dana Palace for Life Foundation. Pada tahun 2021, ia mendirikan Akademi WZ dengan mantan rekan setimnya di akademi Palace dan teman lamanya Dan Pringle.
Zaha memberitahu Atletik pada saat itu: “Pemikiran di balik akademi ini terutama adalah memberikan kontribusi kepada masyarakat. Saya pernah tinggal di London Selatan dan bermain untuk Palace selama lebih dari 20 tahun. Masuk akal untuk berkumpul dan memberi anak-anak kesempatan untuk menjadi bagian dari sesuatu.”
Dalam pengumuman yang dirilis oleh klub, pemilik baru mengatakan bahwa mereka “bersemangat untuk mengembangkan aset komunitas di kota yang memberi mereka peluang mereka sendiri. Mereka berharap dapat membawa seluruh komunitas bersama mereka dalam perjalanan yang mengasyikkan ini.”
Pringle menegaskan kembali komitmennya untuk memberikan sesuatu kembali kepada daerah setempat, dengan mengatakan tentang akademi: “Saat ini namanya sedang populer di sini tetapi tidak akan selamanya seperti itu, baginya itu adalah sesuatu yang bisa dia lakukan yang akan meninggalkan jejaknya di masa depan. Croydon.โ
Jadi jelas bagi Zaha, keputusan untuk membeli Croydon Athletic lahir dari koneksi lokal dan keinginan untuk membayar kembali apa yang telah dilakukan komunitas untuknya. Hal ini mungkin juga berlaku untuk Stormzy.
Zaha dan Stormzy – pendukung setia Manchester United seumur hidup – adalah teman dekat, sebagian karena hubungan mereka dengan Croydon. Pasangan ini juga berusia sama (masing-masing 30 dan 29 tahun) dan bahkan melakukan pemotretan majalah bersama pada tahun 2019.
Menginspirasi generasi Stormzy ๐๐ฟ Bangga menjadi sampulnya @ELLEUK dengan orang-orang ini. Muda berkulit hitam dan Inggris ๐ฎ๐ฉ pic.twitter.com/udWM6iAAYg
โ Wilfried Zaha (@wilfriedzaha) 8 Januari 2019
โDia sebenarnya hanya sahabat lingkungan,โ kata Zaha sebelumnya. โSaya melihatnya berkembang hanya dengan memposting video di YouTube, tidak ada yang memperhatikan.
โSaya dibesarkan di Thornton Heath, dia dibesarkan di Thornton Heath dan kami memiliki banyak teman yang sama.
“Kami berdua sangat ingin memberi kembali dan kami berdua percaya pada Tuhan, jadi sepertinya Tuhan memberkati kami dengan kesempatan dan kami senang membantu.”
Kemungkinan besar beberapa pemain dengan pengalaman liga akan mencoba menarik โ kemungkinan besar dari Palace โ untuk melengkapi skuad yang ada.
Siapakah Danny Young dan di mana posisinya?
Young adalah anggota konsorsium ketiga yang bergabung dengan Zaha dan Stormzy dalam membeli AFC Croydon Athletic.
Dia menghabiskan hampir 10 tahun di Istana, memegang berbagai peran. Ini dimulai sebagai kepala perlengkapan klub pada November 2013, sebelum mengambil peran sebagai petugas penghubung pemain pada tahun 2017. Baru-baru ini perannya menjadi kepala perawatan pemain, namun dia meninggalkan klub pada akhir musim lalu.
Young, yang memiliki hubungan dengan sirkuit non-liga di wilayah setempat dan merupakan kekuatan pendorong di balik kesepakatan ini, sangat dihormati oleh para pemain dan staf.
โDia tidak membutuhkan gelar โ dia melakukan semuanya,โ kata manajer Roy Hodgson pada tahun 2021. โDia keluar dari dunia ini; orang-orang seperti Danny tidak dilahirkan, entah bagaimana mereka mendarat di bumi tepat sebelum kamu.”
Young โ yang sangat dekat dengan Zaha dan baru-baru ini menghadiri pesta semangat bebas pemain di Ibiza โ dianugerahi penghargaan ketua pada penghargaan pemain terbaik klub pada akhir musim 2021-22, sebuah penghargaan dari Steve Parish yang diserahkan kepada tokoh klub. yang memberikan pelayanan luar biasa atau memberikan kontribusi penting.
Setahun kemudian, Parish memberinya hadiah perpisahan atas nama para pemain dan staf, dengan kata-kata hangat tentang betapa dia akan dirindukan dan bagaimana dia menyatukan segalanya di klub.
Apakah kesepakatan ini berdampak pada keputusan Zaha mengenai masa depan Istananya?
Zaha akan berstatus bebas transfer saat kontraknya di Palace berakhir pada 30 Juni.
Dia masih mempertimbangkan masa depannya, dengan tawaran ยฃ200.000 per minggu dari Palace. Jika ditandatangani, itu berarti dia mengakhiri karir elitnya dengan klub masa kecilnya.
Belum ada keputusan yang diambil, meski ada saran ketertarikan dari berbagai klub seperti Paris Saint-Germain, Tottenham dan Borussia Dortmund, serta tim-tim di Arab Saudi.
Keputusan untuk membeli AFC Croydon Athletic, sambil membantu memperkuat warisan yang sangat penting bagi Zaha, belum tentu merupakan indikasi bahwa dia akan pindah ketika kontraknya resmi berakhir.
(Foto teratas: Getty Images)