Ini adalah hari Sabtu yang indah dan cerah di California Selatan pada akhir November, dan penggemar sepak bola perguruan tinggi di seluruh negeri menonton Fox untuk pertandingan terbesar hari ini. Satu tempat di pertandingan kejuaraan konferensi dan satu tempat di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi sedang dipertaruhkan.
Ini adalah pertandingan Michigan State-USC terbesar dalam sejarah Sepuluh Besar.
Berita mengejutkan hari Kamis bahwa dua sekolah Los Angeles menuju ke panggilan konferensi di Chicago membangkitkan déjà vu setelah gelombang kejut SEC Media Days Oklahoma-Texas musim panas lalu. Tapi yang ini juga terasa berbeda. Permainan kekuatan SEC akhirnya memiliki beberapa efek riak besar di luar mengulur-ulur tawaran Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi 12 tim yang bergerak cepat.
Yang ini terasa seperti bendungan terakhir yang pecah.
Jika belum jelas, Power 5 dengan cepat terpecah menjadi Power 2. Sepuluh Besar dan SEC sudah berada di jalur yang tepat untuk memisahkan secara finansial dari ACC, 12 Besar, dan Pac-12, tetapi sekarang mereka merampok aset paling berharga dari konferensi tersebut. Bus akan meninggalkan stasiun, dan jika Anda bukan salah satu dari 32 sekolah yang memiliki tiket, sebaiknya lari ke loket secepat mungkin.
Konsolidasi kekuatan sepak bola perguruan tinggi ada pada kita, dan efek riaknya akan sangat besar. Berikut ini beberapa hal yang langsung terlintas di benak Anda pada hari Kamis.
Pac-12 bisa mendukung kehidupan
Mantan komisaris Larry Scott telah lama menunjuk ke tahun 2024, tahun dimana kesepakatan TV saat ini akhirnya muncul, sebagai penyelamat keuangan konferensi. Bahwa dia akan terlihat seperti seorang jenius karena bertahan untuk dapat menjual seluruh hak media liga sekaligus.
Sekarang mungkin tidak ada yang tersisa untuk dijual.
12 Besar mampu menstabilkan dirinya sebagian besar setelah Oklahoma dan Texas karena liga lain tidak tertarik pada delapan tim yang tersisa. Tidak demikian di sini. Oregon telah bermain di dua pertandingan kejuaraan nasional sejak 2010, memiliki pengakuan merek nasional yang dipicu oleh Nike dan merekrut di tingkat elit. Dan sama sekali tidak ada yang menghentikan Bebek untuk pergi bersamaan dengan USC dan UCLA. Hibah Hak liga berakhir dua tahun sejak hari ini. Tidak ada biaya keluar, dan tidak ada alasan nyata untuk tetap tinggal.
Oregon mungkin tidak akan melakukannya sendiri. Washington akan menjadi teman perjalanan yang jelas. Sekolah-sekolah yang mengalahkan saingan negara bagian Oregon State dan Washington State akan tampak tidak sopan beberapa jam yang lalu, tetapi jika UCLA dapat memisahkan diri dari UC-Berkeley – secara harfiah bagian dari sistem pendidikan yang sama – maka semua taruhan dibatalkan.
12 Besar tiba-tiba terlihat stabil dibandingkan dengan Pac-12
Ada pembicaraan musim panas lalu bahwa 12 Besar dan Pac-12 harus bergabung untuk mengimbangi Sepuluh Besar dan SEC. Itu tidak pernah tertangkap, terutama ketika ACC, Sepuluh Besar dan Pac-12 membentuk Aliansi mereka. (Apakah kita masih melakukan penjadwalan George Kliavkoff atau tidak?) Sejak menambahkan BYU, Cincinnati, Houston dan UCF, dan dengan kesepakatan TV baru datang dalam tiga tahun, liga 14 tim yang akan segera tiba tiba-tiba jauh lebih baik. bentuk dari sekarang 10-tim Pac-12.
Jika Anda Arizona State, Arizona, Utah, Colorado… apakah Anda benar-benar lebih baik tinggal dan menunggu untuk melihat apakah liga Anda saat ini memburu San Diego State dan Boise State? Atau apakah Anda menelepon 12 Besar untuk melihat apakah tertarik menjadi 16 Besar?
Oregon memegang a sangat berlaku di sini. Jika Bebek mengalahkan, Pac-12 mungkin masih menjadi pilihan yang lebih baik. Tetapi jika Sepuluh Besar menginginkannya, Liga Pantai Barat menjadi bangkai dan setiap orang untuk dirinya sendiri.
Beberapa sekolah ACC akan berkonsultasi dengan pengacara mereka
Sudah ada banyak kekhawatiran di liga itu atas kesepakatan ESPN yang mengunci mantan komisaris John Swofford selama 20 tahun, yang akan membuat konferensi tersebut terus-menerus mengalami kerugian finansial. Tetapi setiap pembicaraan tentang SEC yang mengundang Clemson, Negara Bagian Florida atau siapa pun telah dibungkam oleh fakta bahwa anggota ACC menandatangani Hibah Hak mereka hingga tahun 2036. Secara teoritis akan menelan biaya ratusan juta sekolah dalam pendapatan TV yang hilang untuk pergi lebih awal, itulah sebabnya konferensi hampir tidak merasakan riak dari gelombang penataan kembali musim panas lalu.
Tapi itu juga mengapa pengacara menghasilkan banyak uang. Clemson, misalnya, harus mencari celah potensial jika program itu ingin tetap menjadi penantang kejuaraan nasional yang layak. Mungkin dapat diperdebatkan bahwa perubahan seismik pada lanskap konferensi ini telah mengikis status ACC ke tingkat yang tidak dapat dipertahankan sejak bergabung dengan konferensi tersebut.
California dan Stanford yang malang
Sungguh gila untuk berpikir bahwa dua departemen atletik paling sukses di negara ini, yang di antara mereka telah menghasilkan ratusan atlet Olimpiade, dapat diturunkan ke status de facto Grup 5. Tapi saya lebih suka melihat dua sekolah Bay Area membentuk semacam konsorsium baru dengan institusi akademis yang serupa daripada bergabung dengan sekolah seperti Oklahoma State dan Texas Tech. (Jangan tersinggung, teman-teman. Peringkat akademik sombong dan subyektif, jika Anda bertanya kepada saya.)
Padahal, sebenarnya ada konferensi yang sudah ada sebelumnya yang memikirkan dirinya sendiri dengan cara yang sama. Ini disebut ACC.
Dan Rose Bowl yang malang
Hampir setiap perubahan pada olahraga ini selama 25 tahun terakhir telah merusak prestise sang kakek – tetapi yang satu ini adalah sebuah keberanian. Seluruh identitasnya berkisar pada tradisi Sepuluh Besar/Pac-12, meskipun sekarang hanya dua dari setiap tiga tahun. Sekarang salah satu liga itu mungkin sedang sekarat. Dan tidak ada sekolah yang muncul di lebih banyak Rose Bowl selain USC dengan 34. (UCLA keenam, dengan 12.) Tidak dapat membayangkan frekuensi itu berlanjut dalam liga dengan Ohio State antara lain.
Tentu saja, itu juga mempermudah keputusan peran mana yang akan diambil dalam iterasi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi berikutnya. Salah satu batu sandungan yang dilaporkan dalam diskusi ekspansi baru-baru ini adalah permintaan Kliavkoff atas nama bola untuk terus menjadi tuan rumah pertandingan Sepuluh-Pac-12 Besar selain babak semifinal/perempatfinal apa pun yang berlangsung. Konsep itu tiba-tiba terasa kurang enak.
Berbicara tentang Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi …
Apakah benar-benar akan ada lagi kualifikasi otomatis? Liga diharapkan untuk memulai diskusi tentang seperti apa iterasi CFP berikutnya mulai tahun 2026, dan kali ini, dengan berakhirnya kontrak ESPN, pemungutan suara dengan suara bulat tidak diperlukan. SEC dan Sepuluh Besar pasti akan mendorong percakapan, dengan sedikit atau tanpa pengaruh untuk orang lain.
Ironisnya, Komisaris Sepuluh Besar Kevin Warren yang menahan playoff 12 tim terakhir kali, setidaknya di depan umum, berusaha untuk menjamin tempat otomatis ke konferensi Power 5. Tampaknya sekarang kurang diperlukan. Jika ada, dia, seperti rekan SEC Greg Sankey, harus membiarkan sebanyak mungkin penawaran besar terbuka, karena gabungan kedua liga tersebut kemungkinan akan menghasilkan sebagian besar dari mereka.
Dan bagaimana dengan Notre Dame?
Putaran penataan kembali lainnya menimbulkan pertanyaan apakah tangan Notre Dame akhirnya akan merasa cukup terpaksa untuk meminta tim sepak bolanya bergabung dalam konferensi. (Perhatikan bahwa pertanyaan ini telah muncul di setiap gelombang penataan kembali sejak 2010 dan Irlandia tidak bergeming.) Masih belum ada alasan mengapa mereka harus melepaskan kemerdekaan.
Namun, jika mereka melakukannya, sekarang tampaknya jauh lebih kecil kemungkinannya bahwa ACC akan menjadi konferensi yang dia ikuti. Salah satu program olahraga yang paling kuat hanya akan mendapat sedikit manfaat dari bergabung dengan liga yang kekuatannya telah dipangkas hingga hampir tidak ada. Sepuluh Besar, yang terkenal melakukan blackball terhadap Notre Dame pada tahun 1920-an dan 30-an, dan dari siapa sekolah menolak undangan pada tahun 1999, akan menjadi tempat pendaratan yang jelas. Artinya, jika dia bisa keluar dari kewajiban kontraktual dari keanggotaannya di cabang olahraga lain ACC.
Notre Dame bergabung dengan konferensi tetap merupakan skenario yang sangat tidak mungkin. Tetapi setelah USC-UCLA, yang mengikuti Oklahoma-Texas, kata “tidak mungkin” mungkin harus dihapus dari kamus atletik perguruan tinggi.
(Foto: Alika Jenner/Getty Images)