Dengan hanya beberapa pertandingan tersisa di musim reguler, RJ Barrett menyatakan kesetiaannya kepada tim yang merekrutnya tiga tahun lalu.
“Di sinilah saya ingin berada. Saya suka bermain untuk Knicks. Saya suka bermain di Taman,” katanya. “Saya suka bagaimana kami mencapai babak playoff tahun lalu dan melakukannya lagi. Saya menyukai segalanya tentang menjadi Knick. Ya, (itu) 100 persen adalah tempat yang saya inginkan.”
Knicks pasti senang mendengar pemain muda top mereka berbicara begitu antusias. Namun mereka akan segera mendekati Barrett dengan tantangan sederhana: Berapa biaya yang diperlukan?
Barrett memenuhi syarat untuk perpanjangan pada 1 Juli. Dia dan Knicks memiliki waktu hingga sehari sebelum dimulainya musim 2022-23 untuk mencapai kesepakatan. Jika tidak, dia akan menerapkan agen bebas terbatas pada musim panas mendatang.
Sampai saat itu tiba, pertanyaan besarnya adalah: Haruskah Knicks memberi Barrett kontrak maksimal, senilai $185 juta yang diproyeksikan selama lima tahun? Kesepakatan itu akan dimulai dengan gaji awal $32 juta untuk musim 2023-24.
Direkrut No.3 oleh Knicks pada tahun 2019, Barrett sekali lagi membuat kemajuan selama musim ketiganya, mengubah dirinya menjadi salah satu pemburu rim yang paling tak kenal lelah di liga. Setelah kalender berganti ke 2022, hanya LeBron James dan Giannis Antetokounmpo yang lebih banyak melakukan tembakan di sekitar ring.
Dia rata-rata mencetak 20 poin per game pada 2021-22. Dia adalah pemain ke-15 berusia 21 tahun atau lebih muda yang memiliki rata-rata 20 gol dalam satu musim selama dekade terakhir. Ia juga membela sayap terbaik lawan malam demi malam.
“Saya termotivasi untuk melakukan itu dan pada akhirnya berbuat lebih banyak,” kata Barrett pada bulan April. “Saya senang bagaimana musim saya berakhir. Ada ruang untuk ditingkatkan. Dan kemudian, dari segi tim, kami hanya ingin membawa momentum ini sehingga kami bisa mulai bekerja keras tahun depan dan kembali ke babak playoff.”
Perwakilan Barrett akan memaparkan semua informasi itu (bersama dengan proyeksi yang diyakini banyak orang: bahwa suatu hari nanti dia bisa menjadi All-Star) ketika mereka bertemu dengan kantor depan untuk membahas perpanjangan. Knicks menamainya pemain waralaba mereka.
Ada juga tekanan historis yang datang dari organisasi ini, hal-hal sepele lucu yang membuat penggemar Knicks terobsesi dengan fakta bahwa tim ini belum menandatangani kembali salah satu pilihan putaran pertama mereka untuk kontrak jangka panjang sejak Charlie Ward, yang pada saat ini titik. orang-orang membicarakannya seolah-olah dia menembak dalam keranjang buah persik.
Namun segalanya tidak sesederhana hanya memberikan Barrett hasil maksimal, bahkan bagi mereka yang percaya bahwa dia memiliki peluang untuk mencapai ketinggian tertinggi. Dan di situlah negosiasi, tergantung pada seberapa keras kepala Knicks bertindak, bisa menjadi canggung.
Masih ada pertanyaan mengenai efektivitas Barrett. Dari 22 pemain yang melakukan tembakan sebanyak yang dia lakukan musim lalu, dia memiliki persentase tembakan sebenarnya terburuk ketiga, di depan Reggie Jackson dan rekan setimnya Julius Randle. Barrett sedikit tertinggal dari Russell Westbrook yang sedikit lebih efisien.
Menjadi lebih baik bukan hanya tentang mengasah lemparan tiga angka yang lebih konsisten. Barrett menyadari bahwa dia perlu membangun permainannya dari awal adalah perkembangan yang brilian dan sadar musim lalu, tetapi dia juga perlu meningkatkan persentasenya di sekitar ring, yang merupakan persentase terendah dari siapa pun yang secara teratur menghabiskan banyak waktu di dekat ring.
Namun dia telah meningkatkan sifat-sifat ini setiap musim dalam karirnya. Mengapa harus dihentikan?
Dia berjuang keras sebagai pemula, tetapi sejak itu dia mengerjakan ulang jumpernya. Pada awalnya, dia tidak banyak melakukan pelanggaran. Sekarang, dia tinggal di sana. Pertahanannya lebih bersifat fisik. Knicks akan membuat penawaran berdasarkan bukan tentang apa yang terjadi dalam tiga tahun terakhir. Mereka akan melakukan hal ini berdasarkan bagaimana tiga tahun terakhir mempengaruhi empat atau lima tahun ke depan.
Atletik melakukan jajak pendapat dan bertanya kepada 16 pejabat di kantor NBA berapa jumlah yang mereka anggap wajar untuk Barrett dalam perpanjangan musim panas atau musim gugur ini. Jawabannya berkisar antara $15 juta hingga $30 juta per tahun. Tidak ada yang menganjurkan agar Knicks memberinya performa maksimal. Tepatnya setengah dari tanggapan yang diterima adalah usulan empat tahun yang bagus dan bersih, senilai $100 juta, menjadikannya proposal yang paling umum dari para eksekutif yang disurvei.
Seorang eksekutif tingkat tinggi, yang mengatakan $25 juta per tahun adalah wajar, membandingkan negosiasi perpanjangan Barrett dengan agen bebas John Collins pada tahun 2021. Collins menginginkan jumlah maksimal tetapi akhirnya menandatangani kembali kontrak dengan Falcons dengan kontrak lima tahun sebesar $125 juta. . Satu-satunya perbedaan? Peraturan NBA menyatakan bahwa pemain tidak dapat menerima lebih dari empat tahun dalam perpanjangan skala pemula, seperti yang akan diterima Barrett, kecuali jika itu adalah jumlah maksimum. Jadi Barrett hanya menerima empat di sini.
Gaji empat musim sebesar $25 juta hanya akan berkurang $7 juta per tahun dibandingkan gaji awal maksimal Barrett, tetapi rasanya jauh jika Anda menjumlahkannya. Pertimbangkan kenaikan maksimum dari tahun ke tahun dan tahun kelima yang berharga, dan empat untuk 100 adalah jaminan yang lebih kecil sekitar $85 juta.
Seorang eksekutif menyarankan $28 juta per tahun untuk Barrett. Yang lain mengatakan dia akan memberi pemain berusia 21 tahun itu $30 juta per tahun, sedikit di bawah jumlah maksimum, karena pemain harus membuat kompromi jika dia menginginkan keamanan perpanjangan kontrak. Itu adalah gaji tahunan tertinggi yang diajukan siapa pun dalam jajak pendapat, meskipun eksekutif ini menjelaskan bahwa menurutnya Barrett memiliki kemampuan pemain maksimal.
Ada beberapa komentar dari mereka yang disurvei tentang tidak ada masalah membayarnya maksimal dalam agen bebas terbatas jika dia membuat kemajuan signifikan pada tahun 2022-23, yang dianggap mungkin oleh sebagian besar orang. Etos kerja Barrett yang mengagumkan sangat terkenal saat ini. Banyak orang yang disurvei untuk cerita ini merujuknya dalam percakapan dengan Atletik.
Orang-orang yang berfokus pada analisis cenderung berada pada posisi yang lebih rendah, meskipun beberapa orang membenarkan kontrak yang lebih kecil karena mereka khawatir terhadap Barrett sebagai distributor. Proposal terendah datang dari seorang eksekutif tingkat tinggi yang mengusulkan $15 juta per tahun. Tentu saja, jika orang yang menjalankan Knicks dan agen Barrett mengajukan tawaran itu, dia bisa menerima tamparan keras.
Agen bebas terbatas Barrett mewarnai semuanya. Jika dia dan Knicks tidak bisa menyetujui perpanjangan kontrak, bukan berarti dia bisa pergi ke tempat lain musim panas mendatang.
Knicks dapat mengajukan tawaran sub-maks, lalu memberi tahu dia jika dia bermain seperti pemain maksimal pada 2022-23, mereka akan memberinya kontrak yang dia inginkan dalam status bebas transfer. Statusnya yang terbatas berarti Knicks dapat menyamai tawaran apa pun yang diterimanya di tempat lain untuk membawanya kembali dengan harga yang sama. Jika Barrett adalah robot, strategi itu mungkin yang terbaik, namun kehidupan nyata tidak selalu berjalan secara mekanis.
Belum lama berselang, Utah Jazz mengizinkan agen bebas terbatas Gordon Hayward menandatangani lembar penawaran maksimal dengan Hornets, lalu mencocokkannya untuk membawanya kembali. Empat tahun kemudian, ketika kontrak tersebut berakhir, Utah tidak memiliki kepercayaan yang cukup pada Hayward untuk pertama kalinya, salah satu alasan yang dikemukakan penyerang All-Star tersebut untuk menandatangani kontrak dengan Celtics. Situasi serupa terjadi dengan Kevin Love selama negosiasi untuk perpanjangan skala rookie pada tahun 2011. Timberwolves memberi Love maksimal, tetapi hanya menawarkan empat tahun, bukan lima tahun. Saat ini, dinamika serupa terjadi dengan Suns dan Deandre Ayton setelah Phoenix memilih untuk tidak memperpanjang pilihan mantan pemain nomor satu itu di musim gugur.
Jika Knicks percaya Barrett dapat mencapai beberapa status All-Star — dan pendapat itu bukan hanya mimpi belaka bagi para penggemar; ada banyak orang pintar di liga yang berpikir barrett bisa mencapai level itu, bahkan jika mereka mengakui dia belum sampai di sana – maka mereka mungkin tidak ingin mematok pria yang mereka lihat sebagai masa depan franchise mereka.
Adalah wajar jika sekelompok eksekutif bersikeras dari jauh bahwa mereka akan memberi Barrett $25 juta per tahun. Semua situasi mereka bersifat impersonal. Ada hal lain yang tidak boleh disembunyikan ketika Barrett dan perwakilannya menatap mata Anda, terutama jika Anda adalah organisasi yang memberinya jawaban tidak. Pilihan ketiga dan dua orang di depannya, Zion Williamson dari Pelikan dan Ja Morant dari Grizzlies, keduanya juga hampir kelelahan.
Semua orang mulai dari staf depan hingga staf pelatih memuji karakter, kepedulian, dan daya saing Barrett. Dia memiliki kemampuan langka untuk mengidentifikasi kekurangannya, yang merupakan langkah pertama untuk menghilangkannya. Salah satu alasan dia mulai terbang di rim pada pertengahan musim adalah karena dia pikir dia tidak melakukan jumper dan perlu menyesuaikan gayanya agar lebih efektif. Kesadaran diri seperti itu tidak muncul pada setiap anak berusia 21 tahun. Ada banyak sekali contoh kantor depan yang bertaruh pada orangnya dan juga pemainnya. Mungkin itu akan menjadi yang lain.
Namun hampir tidak pernah terdengar seseorang dengan resume Barrett dibayar begitu besar.
Sejak musim 2011-12, ketika NBA mengadakan perjanjian tawar-menawar kolektif yang baru, 26 pemain telah menerima perpanjangan maksimum skala rookie, yang berhak untuk dipilih pada putaran pertama setelah musim ketiga mereka. Salah satu pemain tersebut sudah menjadi MVP saat dia menandatangani kontrak barunya. Ini rekan setim Barrett, Derrick Rose. Sembilan dari 26 pemain tersebut telah masuk tim All-NBA ketika mereka menandatangani perpanjangan kontrak; 15 orang telah masuk tim All-Star; 24 telah mendapatkan semacam penghargaan, apakah itu Pemain Paling Berkembang NBA, Rookie of the Year, Sixth Man of the Year atau menjadi salah satu dari dua tim All-Rookie.
Hanya dua dari 26 pemain tersebut yang tidak mendapatkan penghargaan apa pun selama tiga musim pertama NBA mereka tetapi tetap menerima perpanjangan waktu maksimal: De’Aaron Fox dari Kings, yang menandatangani kontrak pada tahun 2020, dan Michael Porter Jr. dari Nuggets, yang kembali naik gaji. musim berikutnya. Jika Knicks memberi Barrett hasil maksimal, dia akan menjadi yang ketiga.
Saat ini, baik kontrak Fox maupun Porter tidak dianggap ramah tim.
Itu tidak berarti Barrett tidak akan terus berkembang. Tentu saja dia akan melakukannya. Namun hingga tahun 2020, masih belum pernah terdengar ada orang yang memiliki CV-nya perpanjangan maksimal melebihi tahun ke-3. Dan sekarang pun sudah jarang.
Ada alasan yang berpusat pada gaji yang dapat digunakan Knicks untuk menahan tawaran maksimal dalam pembicaraan perpanjangan. Sampai sekarang, jika Barrett memasuki pasar terbuka musim panas mendatang, batas maksimumnya (penampung yang telah ditentukan untuk agen bebas yang dihitung terhadap saldo batas tim) akan menjadi sekitar $5 juta di bawah gaji maksimumnya, meskipun ada beberapa penurunan. . -ketidakpastian tentang angka tersebut, seperti yang dijelaskan di bagian terakhir cerita ini. Jika Knicks berharap untuk menjadi agresif di agen bebas pada tahun 2023, mereka dapat memberi tahu Barrett bahwa mereka ingin merekrutnya kembali pada musim panas mendatang, bukan sekarang, sehingga bekerja dengan batasan yang sesuai dengan pembukuan alih-alih gaji maksimal, yang akan memberi mereka $5 juta. lebih dalam memberi. ruang.
Argumen ini semakin menguat saat Knicks mengisi daftar pemain mereka musim panas ini. Jika mereka menambahkan gaji sebesar $25 juta untuk Jalen Brunson, misalnya, mereka mungkin masih berada di bawah batasan tersebut pada tahun 2023-24, namun mereka harus melakukan beberapa manuver serius untuk membuka ruang batasan maksimum. Tambahan $5 juta dapat membuat perbedaan.
Namun pada akhirnya, jika sebuah tim percaya pada seorang pemain, mereka akan mengabaikan pemain di bawah umur. Itu memakan tambahan $5 juta dari fleksibilitasnya. Hal ini sangat berharga untuk membuat pemain tersebut bahagia, untuk menunjukkan kepadanya bahwa dia adalah bagian dari masa depan tim.
Knicks mengatakan hal yang benar tentang Barrett. Pelatih kepala Tom Thibodeau memuji perkembangan dan etos kerjanya di setiap kesempatan. Rekan satu timnya membanjiri dia di ruang ganti. Mereka mengirimnya keluar untuk berbicara dengan wartawan setelah hampir setiap pertandingan. Barrett — sama seperti siapa pun, kecuali Thibodeau — menjadi suara utama organisasi, dan dia melakukannya pada usia 21 tahun.
Knicks akan segera memberi angka pada nilai tersebut, dan mereka akan menantikan apakah Barrett setuju.
(Foto Barrett: Tom Horak / USA Today)