The Yankees masih ragu dengan kesehatan DJ LeMahieu di musim depan. LeMahieu absen sepanjang babak playoff karena patah tulang sesamoid di jempol kaki kanannya yang menyebabkan kerusakan ligamen di jari kaki keduanya.
Cedera jari kaki menjadi masalah yang lebih serius bagi LeMahieu pada awal Agustus dan menyebabkan dia melewatkan beberapa pertandingan, namun ia menerima suntikan kortison di jari kakinya selama jeda All-Star pada bulan Juli. Pada bulan Agustus, LeMahieu mengatakan dia merasakan ketidaknyamanan pada kakinya saat berayun. LeMahieu memilih rencana pemulihan non-bedah – yang sebagian besar mencakup sebisa mungkin menjaga kondisinya – ketika musim reguler berakhir.
Ketika seseorang mengalami patah tulang sesamoid di kakinya, yang terletak di bagian bawah jempol kaki, hal itu disebabkan oleh fraktur stres akibat perpindahan beban yang konstan dan berulang ke kaki mereka. Dalam hal ini, karena LeMahieu adalah seorang pemukul yang tidak kidal, maka poros untuk mengayun adalah ketika ia rentan mengalami patah kaki, menurut Dr. Deepak Chona, pendiri SportsMedAnalytics dan ahli bedah olahraga terlatih di Harvard dan Stanford. Chona belum melihat hasil rontgen atau MRI LeMahieu dan tidak merawatnya.
Bahkan dengan kekuatan yang diberikan pemain bisbol pada kakinya, cedera ini bukanlah cedera yang umum didiagnosis karena pencitraan medis biasanya tidak menemukan kelainan apa pun pada tulang sekecil sesamoid.
Patah tulang sesamoid dapat menggagalkan produksi pemain karena betapa menyakitkannya cedera tersebut, kata Chona, yang menimpa LeMahieu di paruh kedua musim. Dalam 42 pertandingan babak kedua yang dimainkannya, LeMahieu mencapai .228/.308/.327 hanya dengan empat home run dan empat double. OPS babak kedua adalah 0,635, turun dari 0,786 di babak pertama.
“Setiap kali dia mengayun dan mencoba memukul, dia tiba-tiba merasakan rasa sakit yang menusuk,” kata Chona menggambarkan cedera sesamoid. “Itu memang menjelaskan penurunan kinerja. Dalam jangka panjang, ketika orang biasanya pulih dari cedera ini, mereka cenderung tidak melihat penurunan performa. Ini bukanlah ukuran sampel yang besar karena ini bukan cedera yang umum. Anda dapat terus mencoba pengobatan non-bedah, yang berarti beristirahat dan berusaha membiarkan tulang sembuh. Jika masih belum sembuh, Anda akan melanjutkan ke operasi. Mereka masih punya waktu untuk mengambil keputusan, mengetahui bahwa operasi masih menjadi pilihan.”
Pembedahan masih dipertimbangkan, kata manajer umum Yankees Brian Cashman awal bulan ini. LeMahieu diperkirakan akan mengambil keputusan pada akhir tahun ini apakah akan menjalani operasi atau terus beristirahat. Jika LeMahieu memerlukan pembedahan, jangka waktu pemulihan rata-rata adalah 10 hingga 12 minggu dengan pemulihan maksimal berlangsung lima bulan. Artinya, jika LeMahieu memang menjalani operasi bulan depan atau awal Januari, kemungkinan besar ia akan diperbolehkan mengikuti aktivitas bisbol sebelum musim dimulai.
Chona mengatakan operasi sesamoid memiliki tingkat keberhasilan lebih dari 90 persen bagi atlet yang kembali berolahraga dan kembali ke produksi sebelum cedera. Namun, prosedur ini mungkin sulit bagi ahli bedah karena terdapat saraf yang dekat dengan tulang dan akan sangat menyakitkan jika saraf tersebut terpengaruh. Chona mengatakan aspek lain yang membuat operasi menjadi sebuah tantangan adalah seberapa besar hernianya; patah tulang yang lebih besar akan mempengaruhi cara dia menahan beban pada kakinya saat bergerak maju. Namun keuntungan dari pemotongan bagian tulang yang patah adalah tidak perlu lagi diawasi dan tidak ada kekhawatiran tambahan jika tulang akan sembuh dengan sendirinya.
Alasan LeMahieu tidak memilih operasi untuk mempercepat proses penyembuhan adalah karena ini bukanlah cedera yang otomatis mengharuskan seseorang menjalani operasi. Sangat mungkin untuk mengobati cedera ini dengan istirahat yang cukup, tetapi tidak diragukan lagi hal ini akan mengganggu program pelatihan di luar musimnya.
“Hasil yang ideal di sini adalah tidak membuat sayatan pada kaki yang dapat menimbulkan rasa sakit,” kata Chona. “Jika dia bisa pulih hanya dengan istirahat, itu adalah hasil terbaik baginya. Jika Anda melakukan operasi pada bagian kaki tersebut, saraf kecil dapat teriritasi dan menimbulkan sensasi nyeri yang bertahan lama meskipun Anda telah mengatasi masalah yang mendasarinya, yaitu patah tulang. Inilah salah satu alasan untuk tidak melakukan operasi pada kaki. Setelah Anda melakukan operasi tersebut, Anda akan tidak menjalani operasi tersebut untuk sementara waktu dan kemungkinan besar masalah tersebut akan sembuh, namun pemulihan yang biasa terjadi adalah tiga bulan tanpa memberikan tekanan pada area tersebut.”
Kesehatan LeMahieu telah membuat pemilik Yankees Hal Steinbrenner berhenti sejenak ketika memikirkan prioritas offseason tim setelah merekrut kembali Aaron Judge. Ketika ditanya apa yang dia anggap sebagai prioritas terbesar kedua tim pada pertemuan pemilik awal bulan ini, Steinbrenner mengatakan pertanyaannya adalah apakah LeMahieu akan siap. Jika masih ada kekhawatiran, Yankees harus “keluar dan mencari contact hitter lainnya,” kata Steinbrenner.
Jika LeMahieu akan dibatasi dalam kapasitas apa pun, itu bisa berarti Yankees mempertahankan baseman kedua Gleyber Torres, yang sering menjadi kandidat perdagangan, hingga batas waktu musim depan. Absennya LeMahieu juga menambah ketergantungan pada baseman ketiga Josh Donaldson untuk mendapatkan hasil yang lebih baik daripada yang dia dapatkan musim ini kecuali Yankees menemukan cara untuk melepas kontraknya.
LeMahieu telah melewatkan musim berturut-turut untuk Yankees karena cedera otot inti membuatnya absen dari satu pertandingan Wild Card melawan Boston pada tahun 2021. Cashman mengatakan tim belum mempertimbangkan untuk membatasi seberapa sering LeMahieu, yang akan berusia 35 tahun pada musim depan dan terikat kontrak selama empat musim lagi, bermain ke depannya karena dia tidak percaya hal itu akan mencegah cederanya.
“Dengan dua cedera yang dia alami, saya rasa tidak ada orang yang bisa melihat salah satu cedera tersebut datang,” kata Cashman. “Ketika dia sehat, dia benar-benar baik. Kami telah kehilangan bakatnya dalam dua tahun terakhir pada saat yang paling penting, jadi ini membuat dia dan kami frustrasi.”
(Foto: Jayne Kamin-Oncea / USA Today)