“Kemeja ini memberikan sesuatu padamu. Ini memberi Anda rasa keyakinan. Anda tahu siapa Anda. Anda tahu betapa baiknya Anda. Anda tahu apa yang dapat Anda lakukan. Keyakinan dan keberanian itulah yang berperan dalam permainan ini. Inilah karakter klub: kami tidak pernah menyerah dan percaya pada kemampuan kami sendiri. Itu sebabnya kami terus datang kembali. Kami telah melihat banyak hal terjadi di sepak bola, tapi apa yang kami lakukan dalam beberapa bulan terakhir adalah kegilaan.”
David Alaba berbicara tentang perjalanan luar biasa Real Madrid ke final Liga Champions; comeback melawan Paris Saint-Germain, Chelsea dan Manchester City, didorong oleh kecemerlangan Karim Benzema dan kekuatan Vinicius Junior. Dan kemudian ada lini tengah Luka Modric, Toni Kroos dan Casemiro, serta penjaga gawang Thibaut Courtois yang luar biasa.
“Kami tahu kami punya pemain yang bisa menentukan pertandingan pada saat tertentu. Tidak diragukan lagi,” kata Alaba, yang kembali berlatih untuk Real pekan ini menjelang final Liga Champions hari Sabtu.
Real mengincar Piala Eropa ke-14 mereka ketika mereka menghadapi Liverpool di Paris dan Alaba, yang bergabung dengan klub tersebut musim panas lalu ketika kontraknya di Bayern Munich berakhir, sangat waspada terhadap ancaman yang ditimbulkan oleh Jurgen Klopp dan timnya.
“Mereka adalah tim papan atas,” kata Alaba Atletik. “Mereka memainkan sepak bola super intens, sepak bola yang sangat sukses. Mereka sulit untuk dilawan, kami tahu itu. Mereka memiliki kekuatan yang sangat besar. Manajer mereka memiliki banyak hal untuk dirinya sendiri. Energinya menular ke para pemain. Anda bisa merasakannya. Tim yang sangat kuat.”
Alaba, andalan skuad Bayern selama hampir satu dekade, tahu segalanya tentang Klopp mengingat masa lalunya bersama Borussia Dortmund. Liverpool asuhan Klopp jugalah yang menyingkirkan Bayern dari Liga Champions di babak 16 besar pada tahun 2019, mengalahkan mereka 3-1 di Munich dan mengalahkan Porto, Barcelona dan Tottenham untuk mengangkat trofi di Madrid.
Alaba yakin Liverpool kini lebih kuat. “Mereka semakin bersatu, mereka lebih halus. Setelah bermain untuk manajer yang sama dalam waktu yang lama, mereka telah menjadi tim yang ia inginkan. Anda dapat melihatnya dalam permainan mereka, mereka dengan mudah berada di antara tim terbaik di dunia.”
Tapi bukankah para pemain akan takut kepada Real jika melihat tim-tim yang tumbang dalam perjalanan ke Paris?
“Saya tidak yakin,” kata orang Austria itu. “Selalu ada rasa hormat terhadap Real Madrid. Namun khususnya musim ini kami telah menunjukkan bahwa kami tidak akan pernah bisa diabaikan. Apa pun situasinya, segalanya mungkin terjadi bersama kami.”
Kebangkitan yang paling keterlaluan terjadi di semifinal melawan Manchester City, ketika Real mencetak gol melalui Rodrygo pada menit ke-90 dan 91 untuk memaksakan perpanjangan waktu dan kemudian memenangkannya melalui penalti Benzema, golnya yang ke-15 dalam kampanye Liga Champions mereka. .
Alaba tak merasa City terpuruk di Madrid akhir-akhir ini, melainkan justru menyoroti apa yang dilakukan Real sebagai sebuah tim. “Ini bukan tentang oposisi. Ini tentang kita. Mentalitas yang kami bangun muncul pada saat-saat seperti itu.”
Kemenangan itu terjadi dengan mengorbankan Pep Guardiola, pria yang menambahkan bek tengah ke dalam daftar posisi Alaba selama bertugas di Bayern antara tahun 2013 dan 2016.
“Saya selalu sangat fleksibel sebagai pemain, tapi Pep mengangkat saya ke level berikutnya,” kata Alaba. “Berkat dia, saya mengembangkan kemampuan untuk bermain di berbagai posisi – dalam pertandingan yang sama! Kadang-kadang saya memainkan tiga posisi berbeda dalam permainan yang sama.”
“Dia adalah talenta yang luar biasa,” kata Guardiola tentang Alaba saat itu. “Dia bisa bermain di mana saja. Dia cepat, bagus dalam membangun serangan dan selalu fokus 100 persen. Tidak diragukan lagi, dia bisa menjadi salah satu center terbaik di dunia. Dia adalah hadiah besar untuk Bayern.”
“Saya mengalami sepakbola secara berbeda di bawah kepemimpinannya (Pep), dia menunjukkan kepada saya sisi sepakbola yang belum pernah saya lihat sebelumnya,” kata Alaba. “Sepak bola sebagai permainan ruang, sebagai permainan jaringan dan proses. Bermain dengan bola, tanpa bola. Hal-hal kecil yang membuat perbedaan besar: cara Anda menggiring bola, cara Anda mengoper, permainan posisi, menutup ruang. Saat bola berada di depan dan kanan, di manakah posisi terbaik Anda di kiri belakang? Hal-hal semacam ini. Saya melihat begitu banyak hal baru selama tahun-tahun bersamanya, meskipun saya telah melihat beberapa hal sebelumnya.”
Alaba terus bermain sebagai bek tengah untuk Real musim ini, dengan 90 persen menit bermainnya terjadi di La Liga dan Liga Champions, seperti yang ditunjukkan pada grafik di bawah ini. Dia dan Carlo Ancelotti memiliki hubungan yang baik sejak mereka bersama di Bayern dan Alaba langsung bergabung dengan tim Real dan dengan cepat membentuk kemitraan yang kuat dengan Eder Militao. Militao yang menyerang bola di udara, dengan Alaba menyapu ke belakang.
Alaba juga sangat terlibat dalam membangun permainan Real dan bekerja sama dengan baik dengan Kroos untuk membantu mereka bermain dari belakang. Tidak asing lagi dengan hal itu, menjadi bagian dari tim Bayern yang begitu dominan – terutama pada tahun-tahun ketika Guardiola memimpin – Alaba tidak menyangka setiap orang untuk melakukannya di Spanyol.
“Ada lebih banyak penekanan pada bermain dari belakang di sini,” katanya. “Saya tidak terkejut, tapi ini membawa pulang fakta bahwa permainan di sini berbeda. Ini bukan hanya enam tim pertama di klasemen. Semua orang, hingga ke sisi paling bawah, mencoba bermain dari belakang, berapa pun skornya. Di sini sangat teknis, sangat berbudaya. Di Jerman, permainannya lebih vertikal, dan ada intensitas yang berbeda saat menguasai bola.
“Bayern selalu bermain dari belakang, menghabiskan lebih banyak waktu di lini tengah lawan dibandingkan di lini pertahanan mereka, jadi ada kemiripan, namun secara defensif agak berbeda karena lawan cenderung tidak menyerang lebih awal.”
Tidak ada biaya transfer ketika Alaba berpindah dari Munich ke Madrid, tetapi mewarisi nomor punggung Sergio Ramos. 4 baju berarti tekanannya aktif. Namun, memenangkan La Liga di musim pertamanya dan membantu mereka mencapai final Liga Champions adalah musim yang sangat sukses. Alaba segera menjadi pemimpin pertahanan Real, mengatur tepi lapangan dan mengarahkan bola ke depan saat tim membutuhkannya. Dampaknya adalah tidak ada lagi yang membicarakan Ramos.
Namun permainannya belum sempurna, dan pertahanan Real mengalami masa-masa sulit, terutama di Liga Champions. Namun pertandingan-pertandingan tersebut juga menunjukkan karakter Alaba – dia adalah bek yang paling sering berhadapan dengan Kylian Mbappe saat melawan PSG dan dia juga berperan dalam comeback di Bernabeu di babak 16 besar, membawa bola ke depan dan membantu mengayunkan momentum. bantuan Real.
Kemudian dia masuk ke dalam cerita rakyat Bernabeu yang merayakan gol Benzema – meraih kursi pelayan dan menggoyangkannya ke arah penonton Bernabeu. Momen itu menonjol dan merupakan tanda bahwa dia sudah menjadi bagian dari kelompok kepemimpinan kunci dalam tim.
Ini membantu bahwa Alaba dan Real dipimpin oleh Ancelotti, Raja Piala sederhana yang mencapai final kedelapan dalam karirnya.
“Dia memainkan peran besar dalam kami mencapai final Liga Champions dan memenangkan La Liga,” jelas Alaba. “Bukan suatu kebetulan bahwa dia adalah satu-satunya manajer yang memenangkan kejuaraan di lima liga teratas. Dia memiliki pengalaman yang luar biasa. Dia tahu bagaimana kesuksesan bekerja. Dia melihat semuanya. Dan ada juga sisi yang sangat manusiawi dalam dirinya. Dia adalah sosok ayah bagi kami. Seorang teman Dia sangat mudah didekati. Dia tahu cara menangani pemain.
“Salah satu kekuatan terbesarnya (adalah mengatasi ego) – dia telah menunjukkannya berkali-kali. Dia menciptakan suasana yang sangat bagus di ruang ganti. Ini sangat penting, terutama di klub seperti ini.”
Klub seperti ini?
“Saya merasakannya sejak hari pertama saya tiba di sini, ada aura dan atmosfer tertentu yang terpancar dari klub ini. Anda merasakannya saat Anda menginjakkan kaki di tempat latihan: nilai-nilai yang sangat tinggi yang dipegang oleh klub ini, dan apa artinya bermain untuk Real Madrid. Ini adalah hal yang besar, unik, dan luar biasa.
“Sejarah yang telah dibuat klub ini selama beberapa tahun terakhir, dan juga beberapa dekade lalu, sangatlah istimewa, dan Anda merasakannya dengan sangat kuat di sini, di Spanyol, dan di seluruh dunia.”
Alaba benar, lihat saja di buku sejarah. Real telah memenangkan empat dari sembilan Liga Champions terakhir dan mencapai dua semifinal lagi. Total 13 Piala Eropa mereka unggul enam dari rival terdekatnya AC Milan, dengan kemenangan terbaru dari tujuh kemenangan Milan terjadi 15 tahun lalu.
Alaba pernah ke sini sebelumnya. Selama sekitar satu dekade di Bayern, ia membuat lebih dari 400 penampilan dan memenangkan 10 gelar Bundesliga dan dua Liga Champions. Dia baru berusia 20 tahun ketika bermain 90 menit sebagai bek kiri dalam kemenangan final Liga Champions Bayern atas Borussia Dortmund pada tahun 2013. Tujuh tahun kemudian, dia bermain sebagai bek tengah saat Bayern mengalahkan PSG di final. Satu-satunya cacat pada rekor Liga Championsnya adalah pada tahun 2012, ketika ia diskors untuk pertandingan final melawan Chelsea yang dikalahkan Bayern melalui adu penalti.
“Setiap final menceritakan kisahnya sendiri,” katanya. “Tentunya saya memiliki lebih banyak pengalaman dibandingkan final pertama saya, tapi saya tidak yakin itu membuat perbedaan besar karena situasinya selalu baru dan unik. Namun Anda harus tetap setia pada cara Anda melakukan sesuatu.
“Cara terbaik untuk mendekati final adalah dengan melakukan hal yang sama seperti yang Anda lakukan sepanjang tahun. Namun di saat yang sama, Anda juga harus menikmati keunikannya. Ada suasana khusus – biarkan hal itu memengaruhi Anda secara positif.”
Kroos pernah mengatakan kepada Alaba bahwa ada “suasana kekeluargaan yang cukup besar” di klub, sesuatu yang dia setujui olehnya di Real Madrid dan mantan rekan setimnya di Bayern. “Ini benar-benar klub global, salah satu yang terbesar di dunia. Tapi di dalam, rasanya seperti sebuah keluarga. Toni benar. Ada suasana yang bagus, getaran yang sangat bagus, budaya klub yang indah di mana semua orang bergabung, sangat menyenangkan menjadi bagian darinya.
“Setiap anggota staf yang Anda temui memberikan contoh, dalam artian mereka mengidentifikasi diri dengan klub. Secara pribadi, saya merasa penting untuk ikut serta dan mengikuti jalan yang sama. Misalnya, dimulai dari para penggemar. Ketika kami bermain di kandang melawan PSG, Chelsea dan Man City, kami memiliki orang-orang yang turun ke jalan bermil-mil untuk meningkatkan energi Anda hingga Anda menyentuh tanah. Sungguh luar biasa.
“Real Madrid identik dengan kesuksesan, namun juga kecintaan terhadap permainan. Orang-orang jatuh cinta dengan sepak bola di sini. Dan mereka akan melakukan apa pun untuk klub ini. Komitmen itu meresap ke seluruh klub, dimulai dari petugas keamanan. Petugas perlengkapan, fisio, mereka semua memilikinya. Ini luar biasa. Dari fans hingga pemain, ada cinta dan keinginan untuk menang. Anda juga bisa merasakannya setiap hari dalam latihan.”
Usai absen pada leg kedua semifinal melawan City, Alaba kembali berlatih dan menyatakan siap menghadapi Liverpool di Stade de France.
Jadi apa yang harus kita harapkan?
“Ini akan menegangkan dan intens – akan ketat.”
Akankah mitologi Madrid dan Liga Champions membawa tim besutan Ancelotti meraih kemenangan?
“Kami akan melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya.”
(Foto Teratas: Getty Images/Desain: Sam Richardson)