Insiden itu sendiri tidak berbahaya.
Reece James berkumpul di dekat tepi lapangan setelah sentuhan buruk Jaidon Anthony saat babak kedua baru berjalan empat menit. Bek sayap itu membiarkan bola memantul melalui kakinya saat ia berbelok ke kiri sebelum memasukkannya ke arah Kalidou Koulibaly dengan bagian luar sepatu kanannya. Chelsea terus bermain penguasaan bola dan membangun serangan dari dalam, tanpa menyadari adanya masalah yang tersisa.
Saat itu, James tidak melihat. Sebaliknya, bek sayap Inggris itu bergumam di sayap bangku cadangan beberapa meter jauhnya. Ketika mereka mempertanyakan masalahnya, dia meringis, sentuhan sedih di lutut kanannya dan tetap duduk. Tidak ada upaya untuk bergabung dengan Raheem Sterling untuk mendukung serangan tuan rumah, atau bahkan melakukan sprint di sayap di luar untuk menarik bek menjauh. Sebaliknya, dia malah asyik mengobrol.
Idealnya, Chelsea mungkin akan menyeretnya pergi saat itu. Namun mereka belum siap untuk melakukan perubahan di Mark Travers‘ tendangan gawang dan dalam hitungan detik bola didorong kembali ke area James. Nalurinya untuk bertahan dengan baik kembali muncul, mengaburkan kewaspadaan – ada anak panah ke tepi lapangan untuk dicegat, kaki kanannya dijulurkan untuk melakukan kontak, dan sedikit pergumulan dengan Anthony saat ia mengambil bola dari lawannya yang dilindungi. Dan itu saja.
Begitu bendera dikibarkan untuk lemparan ke dalam, James berbalik dan memberi isyarat agar dia turun. Kepulangannya telah selesai. Emosinya muncul ketika dia terjatuh telentang, kepala di tangan. Rekan satu timnya tidak bisa memberikan penghiburan. Bek sayap tersebut merasa putus asa ketika dua staf medis merawatnya di lapangan, salah satunya meregangkan kaki kanan pemain tersebut dan dengan lembut menggerakkan sendi yang bermasalah tersebut.
Graham Potter menawarkan jabat tangan dan tepukan di punggung saat pemainnya akhirnya pergi. “Saya pikir dalam aksi itulah – penampilan pertama – dia merasakan sesuatu,” kata pelatih kepala. “Itu wilayah yang sama, jadi kami khawatir. Kita hanya perlu melihat bagaimana perkembangannya dalam 24 hingga 48 jam ke depan.”
Begitulah kejamnya keadaan yang dialami Potter dan James saat ini.
Apa yang seharusnya terasa seperti kemenangan yang memulihkan dan mengesankan atas Bournemouth, sebuah kemenangan yang menghentikan rentetan tiga kekalahan berturut-turut di Premier League sebelum jeda Piala Dunia, akhirnya dibayangi oleh cedera lain pada salah satu pemain yang tampil. tanda samping ini.
Chelsea hanya menang sekali di leg pertama – dan itu kebetulan di Aston Villa – sejak kehilangan James karena cedera ligamen lutut yang dideritanya di AC Milan di Liga Champions pada pertengahan Oktober. Dia juga keluar dari San Siro malam itu, namun masih menghabiskan empat minggu sebagai brace, harapannya untuk mewakili negaranya di Qatar pupus. Kini para pemain dan klub terjebak dalam penantian cemas akan hasil pemindaian dan tes saat mereka mencoba menentukan kerusakan apa yang telah terjadi.
Potter berbicara tentang “menjaga semuanya tetap berjalan”. “Kami hanya berharap ini tidak seserius yang terakhir kali terjadi,” tambahnya. Semua orang akan khawatir bahwa rehabilitasi terakhir sang pemain berlangsung setidaknya delapan minggu, dan tim ini harus menghadapi Liverpool dan Manchester City (di liga dan Piala FA) sebelum Januari berakhir. Karena daftar absen mereka sudah panjang, tanpa James terasa seperti sebuah pukulan.
Apa yang membuat kemunduran ini semakin meresahkan adalah bahwa babak pertama pada Selasa malam memberikan pengingat akan segala hal yang bisa dibawa James ke tim ini.
Permainan Reece James berdasarkan angka melawan Bournemouth:
52 menit
Akurasi umpan 88%.
62 menyentuh
41 operan
5 salib
Membuat 2 tekel
2 kesalahan menang
2 tembakan
1 tembakan tepat sasaran
1 intersepsiSemoga saja cederanya tidak serius. 🙏 pic.twitter.com/txjsoOa0IX
– Squawka (@Squawka) 27 Desember 2022
Kehadirannya adalah kekuatan yang kuat di sayap kanan, semua gerakan berotot di sayap membuat Jordan Zemura dan Lloyd Kelly panik, dan pertahanan agresif di beberapa kesempatan tim tamu mengancam akan menyusup ke wilayah musuh. Kombinasi James dengan Raheem Sterling, dan Mason Mount yang sulit ditangkap mengamuk sebagai hal yang berani. 10, adalah ciri dari penampilan menyerang Chelsea yang lincah sepanjang periode pembukaan tersebut. Seolah-olah dia tidak pernah pergi.
Ada ritme yang optimis dalam serangannya, tempo terbentuk dalam 30 detik pertama saat ia bergerak dari sayap saat Bournemouth masih mengatur diri untuk mengantisipasi malam yang sulit. Dia melepaskan tembakan melewati Mark Travers di gawang tim tamu tiga menit kemudian dan bahkan pada tahap itu Zemura dan Kelly tampak patah.
Fokusnya mungkin kemudian beralih ke Kai Havertz yang membuka skor dari umpan silang Sterling yang indah, atau Mount mencetak gol kedua yang gemilang di pertengahan babak pertama, tetapi di tengah semua itu, James membuat lubang di sayap kiri mereka sesuka hati.
Rekan satu timnya senang dengan kehadirannya. Secara psikologis, membanggakan knalpot dengan kualitas seperti ini adalah sampah – bahkan dari bagian paling belakang. Bagi seorang pelatih yang berada di bawah tekanan pada awal masa jabatannya, ketersediaannya merupakan anugerah. “Reece bermain bagus dan dia pemain kelas dunia,” kata Potter. “Anda melihatnya dari luar, tapi hanya ketika Anda bekerja dengannya, Anda menyadari betapa bagusnya dia. Meskipun kami berpikir bahwa pelatih adalah seorang penyihir, ketika Anda memiliki pemain-pemain top, itu membuat pekerjaan pelatih jauh lebih mudah.”
Pelatih kepala Chelsea dan staf medis klub diperkirakan hanya akan memainkannya selama sekitar satu jam dalam pertandingan ini, melanjutkan performa serupa yang ia capai dalam pertandingan persahabatan melawan Brentford B awal pekan lalu. Tujuannya adalah untuk terus membangun kebugarannya untuk memastikan dia siap menghadapi serangan gencar berikutnya di tahun baru.
Sekarang mungkin itu hanya mimpi belaka.
Performa tim tuan rumah sedikit melambat karena ketidakhadirannya. Hal ini sebagian lahir dari perasaan utama mereka yang sudah begitu mapan, dan juga perubahan sistem Bournemouth – sebuah langkah yang sebenarnya bertujuan untuk memperkuat sayap kiri mereka yang rentan – tetapi ada juga dampak emosional saat melihat James sebelum pertarungannya tertatih-tatih. “Melihatnya pergi… itu berdampak pada stadion, tim, segalanya,Potter menambahkan. “Itu bukan alasan, tapi kami manusia dan dia adalah seseorang yang sangat kami sayangi. Akan ada kekhawatiran dan kekhawatiran dan itu wajar.
“Mengingat hasil yang kami peroleh, Anda ingin mencoba mempertahankan kemenangan dan itu memengaruhi kinerja kami di babak kedua.”
Ke mana harus pergi selanjutnya Atletik…
Cesar Azpilicueta, yang agresif dalam bertahan, lebih konservatif dalam serangannya di lapangan. Saat James sangat ingin mencetak gol, pemain Spanyol itu menahannya. Tak pelak lagi, hal ini memberi Zemura dan Anthony lebih banyak ruang untuk beroperasi, yakin bahwa mereka tidak akan kalah dalam perlombaan lari jika Chelsea ingin melakukan serangan balik dari sayap tersebut. Tuan rumah‘ Keunggulan tidak pernah terancam secara serius karena banyak pemain lain – Mount, Havertz, Sterling, Christian Pulisic, Denis Zakaria – memanfaatkan peluang mereka untuk tampil mengesankan. Terlepas dari itu, ada bayangan pada pekerjaan malam itu.
Potter, seperti Frank Lampard dan Thomas Tuchel sebelumnya, sudah mengakui bahwa Chelsea memiliki tawaran yang berbeda dengan James di susunan pemain mereka. Tanpa bek sayap mereka yang brilian, skuad ini akan mudah terasa membosankan.
(Foto teratas: Justin Setterfield/Getty Images)