Ikuti liputan langsung kami tentang Huddersfield vs. Nottingham Forest di final play-off Championship.
Ketika Huddersfield Town terakhir kali mencapai final play-off Championship, Michael Hefele memilih untuk merayakan pencapaian mereka dengan menoleh ke rekan satu timnya dan meniru penembakan busur dan anak panah.
Dia adalah Robin Hood, mengambil dari orang kaya – dalam hal ini, Sheffield Wednesday, lawan Huddersfield di semifinal yang menghabiskan banyak uang lima tahun lalu – dan memberi kepada orang miskin.
“Kami tiba di Hillsborough tanpa membawa apa-apa,” kata Hefele Atletik pada leg kedua, yang dimenangkan Huddersfield melalui adu penalti setelah pertandingan berakhir 1-1. “Mereka punya banyak uang – lebih banyak dari kami. Namun di lapangan, tidak peduli seberapa kaya atau miskinnya Anda.
“Saya senang bisa melihat seorang pemain dan berpikir, ‘Anda mungkin memiliki £20 juta di bank, tetapi saya mengalahkan Anda di lapangan’.
Lima tahun kemudian, Huddersfield kembali ke Wembley dengan kejayaan Premier League lagi hanya dalam waktu 90 menit.
Karier bermain Hefele telah berakhir akhir-akhir ini. Serangkaian cedera yang mengerikan setelah pindah ke Nottingham Forest pada tahun 2018 – kebetulan, menjadi lawan Huddersfield pada hari Minggu – membuat dia pensiun pada usia 30 tahun musim panas lalu.
Bek tengah asal Jerman ini yakin analoginya tentang tahun ketika tim asuhan rekan senegaranya David Wagner mengecewakan peluang untuk mencapai papan atas masih bergema.
“Ini waktunya Robin Hood lagi untuk Huddersfield,” kata Hefele. “Merampok dari orang kaya untuk diberikan kepada orang miskin.”
Terlepas dari hubungan Sherwood Forest yang jelas dengan satu-satunya klub yang menghalangi pasukan Carlos Corberan dan promosi, Hefele ada benarnya.
Tentu saja, Forest belum pernah berada di papan atas sejak 1998-99, jadi mereka tidak kaya akan uang. Namun mereka masih merasa menjadi bagian dari tim sepak bola dibandingkan dengan tim underdog Huddersfield.
Kemenangan berturut-turut di final Piala Eropa pada tahun 1979 dan 1980 serta kenangan akan kesuksesan mereka lainnya di bawah asuhan Brian Clough yang karismatik membuat perbincangan banyak pakar tentang siapa yang akan meraih kemenangan akhir pekan ini jarang berkembang lebih dari sekadar seberapa besar dampaknya bagi sepak bola. untuk akhirnya mengembalikan Forest ke dalam jajaran elit domestik.
“(Pada 2017) Tidak ada yang mengharapkan Huddersfield Town pergi ke Premier League,” tambah Hefele. “Agak seperti sekarang. Tapi kami memiliki semangat dan keyakinan Terrier. Kami menunjukkan segalanya mungkin.”
Huddersfield mengalahkan Reading melalui adu penalti di Wembley setelah dua jam tanpa gol di mana kedua tim saling membatalkan satu sama lain.
Itu adalah final ketiga berturut-turut di mana klub Yorkshire gagal mencetak gol tetapi masih melalui adu penalti, setelah lolos dari divisi keempat dan ketiga pada tahun 2004 dan 2012 dengan finis keempat dan ketiga di Underscoring 2004 dan 2012, yang menggarisbawahi kecenderungan mereka untuk promosi melalui Piala Dunia. play-off, adalah final ketiga berturut-turut di mana klub Yorkshire mengalahkan Mansfield Town dan Sheffield United.
“Saat kami mencapai semifinal,” tambah Hefele, “klub menunjukkan kepada kami gambaran tim Huddersfield terakhir yang bermain di divisi teratas (pada 1971-72). Itu seperti 45 tahun yang lalu – fotonya hitam putih.
“Saya ingat berpikir, ‘Wow, kita bisa mencapai sesuatu yang besar di sini. Kesempatan untuk membuat sejarah’. Tim ini sekarang memiliki peluangnya sendiri untuk membuat sejarah.”
“Saya tidak bisa membayangkan betapa bagusnya langkah itu. Tidak setelah salah belok keluar dari bandara Manchester setelah pertama kali tiba dari Jerman. Saya tidak bisa berbahasa Inggris, jadi isyaratnya sulit.”
Kesalahan yang dialaminya pada musim panas 2016 adalah kali terakhir Hefele melakukan kesalahan sebagai pemain Huddersfield, tentunya di tahun pertamanya di Stadion John Smith.
Dia kemudian menjadi andalan tim yang dipimpin Wagner di Liga Premier, dan menjadi favorit penggemar.
Mencetak gol pertamanya untuk klub 26 detik setelah masuk dari bangku cadangan pada debut liga melawan Aston Villa sangat membantu. Begitu pula dengan wataknya yang ceria yang membuat Hefele menjadi pahlawan kultus di klub sebelumnya Dynamo Dresden sehingga para penggemar tim Jerman secara teratur muncul di West Yorkshire untuk melihat pahlawan mereka bermain lagi.
Lalu ada kemenangan derby atas Leeds United pada Februari 2017 ketika Hefele mencetak gol penentu kemenangan pada menit ke-89 untuk memicu konfrontasi massal antara kedua belah pihak. Dan menetapkan staf pelatih. Wagner dan rekannya Garry Monk keduanya kemudian dilarang oleh FA karena peran mereka dalam perkelahian tersebut.
Seolah itu belum cukup, Hefele kemudian semakin membuat dirinya disayangi oleh para penggemar – jika bukan Sky Sports, yang menyiarkan pertandingan tersebut di Inggris – dengan menyatakan siaran langsung, “Ini adalah mimpi sialan” selama wawancara pasca pertandingan. Dalam beberapa hari, klub tersebut menjual kaos dengan slogan yang agak sopan, “Ini Mimpi Retribusi”.
Musim 2016-17 itu mendapat kesempatan kedua seiring dengan mantra “Tanpa batas” yang dianut oleh Wagner, manajer inspiratif yang metodenya mengubah Huddersfield.
Di antara banyak inisiatif yang diperkenalkan sejak dia memimpin tim cadangan Borussia Dortmund oleh orang kepercayaan dekat Jurgen Klopp sehingga Wagner menjadi pendamping pria di pernikahan manajer Liverpool saat ini adalah gagasan tim selama pra-musim ke pulau yang sepi. . di pantai Swedia.
Tanpa listrik, toilet, atau air mengalir, perjalanan ini setara dengan kamp bertahan hidup selama empat hari, dan para pemain bahkan harus mencari makanan sendiri.
Beberapa, seperti Jonathan Hogg, berkembang pesat. Satu-satunya penghubung yang tersisa antara tawaran promosi 2016-17 dan yang ini dibandingkan dengan Bear Grylls oleh Wagner setelah menyaksikannya terjun ke kehidupan di pulau itu.
“Hoggy ada dalam elemennya,” kata Hefele sambil tertawa ketika ditanya tentang pemain yang kini menjadi kapten Huddersfield. “Dia memancing dengan tangan kosong dan menangkapnya di sungai untuk kami makan. Sangat mengesankan.
“Lalu ada sisi lain dari perjalanan ini, seperti Sean Scannell dan saya di dalam perahu. Sean tidak bisa berenang dan saya tidak bisa berbahasa Inggris saat itu. Kami adalah tim yang luar biasa! Itu memberi kami ikatan untuk musim ini.”
Sepuluh bulan setelah kunjungannya ke Skandinavia, Huddersfield keluar dari Wembley untuk menghadapi Reading.
“Hari yang luar biasa,” kata Hefele. “Meskipun saya sangat kesakitan – saya sudah memiliki lubang kecil di achilles saya.
“Masalah saya dimulai dua bulan sebelumnya, tapi saya hanya ingin bermain untuk membantu impian kami menjadi kenyataan. Saya memiliki 20 obat penghilang rasa sakit untuk bermain di final. Itu dan adrenalin yang saya dapatkan dari menyanyikan God Save The Queen di karpet merah itulah yang menyelamatkan saya hari itu.”
Kemenangan adu penalti hari itu sangat menegangkan, terutama saat Ali Al-Habsi menyelamatkan tendangan Hefele dari tendangan penalti kedua Huddersfield dan kemudian Reading mencetak gol ketiganya untuk unggul 3-1.
“Anda tidak bisa bersembunyi, Anda tidak bisa bersembunyi,” kata Hefele. “Saya ingin mencetak gol, seperti di semifinal di Hillsborough. Tapi kali ini aku ketinggalan. Sangat menyakitkan.
“Untungnya semuanya berjalan baik (Reading gagal dalam dua penalti terakhir mereka). Jadi sekarang saya katakan kepada siapa pun yang bertanya tentang denda: ‘Itu adalah rencana untuk memberikan tekanan pada Reading – dan itu berhasil!’. Dengan absen, saya juga membiarkan teman baik saya Schindy (Christopher Schindler) mendapatkan kejayaan.”
Penalti Schindler yang berhasil dikonversi memicu pesta gembira yang berlangsung selama beberapa hari di Huddersfield. Hefele tidak minum alkohol, tapi dia berpesta selama dan sekeras siapa pun, bahkan pulang ke rumah dengan bus tim dengan perlengkapan lengkap dan tidak berganti pakaian sampai hari berikutnya.
Kemenangan di Wembley itu merupakan puncak dari dua tahun karirnya di Yorkshire. Peluang sulit didapat di Premier League 2017-18 karena cedera yang membatasinya hanya tampil empat kali dan dia kembali ke Championship bersama Forest di akhir musim di mana Wagner mampu menahan Huddersfield.
Dia beradaptasi dengan baik di City Ground dan bermain dalam 17 pertandingan liga dan piala pada akhir tahun 2018. Namun bencana melanda pada Hari Tahun Baru dengan cedera achilles di awal kemenangan kandang 4-2 atas Leeds.
Hefele tidak pernah bermain lagi.
“Apa yang terjadi di Forest membuat saya sangat sedih,” katanya. “Saya pikir ini akan menjadi langkah yang bagus. Nottingham Forest adalah klub sepak bola besar dan, seperti yang Anda lihat, dukungannya luar biasa. Sejarahnya juga luar biasa.
“Tapi sayangnya itu tidak berhasil bagi saya. Saya bermain selama setengah tahun tetapi kemudian tubuh saya kesulitan. Achilles saya robek, (pada 2019-20) kaki saya patah, lutut saya terkilir. Saya menandatangani kontrak tiga tahun, tetapi cedera dua setengah tahun.
“Saya tidak bisa mempengaruhinya. Saya melakukan segalanya dengan benar. Nutrisi, latihan di gym, pelatihan. Namun jika tubuh Anda tidak mengizinkan maka sulit. Saya menyukai sepak bola tetapi menurut saya saya mengorbankan terlalu banyak tubuh saya untuk promosi bersama Huddersfield.
“Saya terlalu banyak bekerja di zona merah. Saya tidak mendengarkan tubuh saya. Saya harus membayar harga untuk itu.”
Apakah itu berarti dia sekarang menyesal karena selalu menyediakan dirinya untuk diseleksi selama promosi berlangsung?
“Tidak, aku akan selalu melakukannya dengan cara yang sama,” jawab Hefele segera. “Saya melihat ke belakang dan berkata: ‘Terima kasih atas pengalaman yang luar biasa ini’. Huddersfield adalah saat terbaik dalam hidup saya. Tentu saja menyedihkan untuk pensiun pada usia 30 tahun.”
Hefele kini kembali ke Huddersfield.
Tahun lalu dia menerima tawaran dari pemilik klub saat itu, Phil Hodgkinson, untuk mengambil peran baru yang merupakan duta besar, sekaligus mempelajari cara kerja klub sepak bola. Bersamaan dengan itu, Hefele sedang belajar untuk mendapatkan gelar master di bidang direktur olahraga. “Saya ingin menunjukkan bahwa saya bukan sekedar pemain sepak bola yang bodoh,” dia tertawa.
Pada waktunya, ia ingin mencoba kemampuannya di bidang manajemen dan berupaya menyelesaikan kursus lisensi UEFA A. Namun untuk saat ini, Hefele hanya memikirkan hari Minggu dan promosi.
“Saya ingin melihat klub ini kembali ke Liga Premier,” tambahnya. “Yang saya harap adalah para pemain merasakan perasaan yang sama seperti yang kami rasakan. Mereka adalah grup hebat yang memiliki semangat Terrier yang sama dengan kami.
“Jika mereka menang di Wembley maka itu akan mengubah hidup setiap pemain. Saya ingin hal itu terjadi pada orang-orang ini.”
(Foto teratas: Richard Sellers/PA Images via Getty Images)