HUTAN DANAU, Sakit. – Ketika Velus Jones Jr. mogok saat kamp pelatihan pemula tahun lalu, fokus utamanya adalah, “Jangan mengacau.”
Koordinator serangan Luke Getsy juga mencatat ketidakpastian ini. Dia ingat Jones meninggalkan kerumunan sambil berpikir – atau berkata, “Apakah saya pergi ke kiri atau ke kanan?”
Jones berusaha menjadi sempurna. Dia menebak-nebak dirinya sendiri. Dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk memikirkan agar tidak membuat kesalahan daripada seluk-beluk permainannya.
“Di situlah saya kehilangan diri saya sendiri,” kata Jones Atletik Rabu setelah latihan. “Aku tidak merasa seperti diriku sendiri.”
Musim panas ini, di kamp pelatihan kedua Jones, semuanya benar-benar berbeda. Dia sudah tahu itu akan terjadi setelah bagaimana OTA berjalan.
“Jauh lebih nyaman dibandingkan tahun sebelum dia masuk sebagai rookie. Saya merasa tenang,” katanya. “Tidak terlalu memikirkan saat melakukan pelanggaran. Saya bisa berlari cepat, bersenang-senang dan bermain bola. Saya merasa seperti kembali ke pola pikir seperti itu ketika saya berada di Tennessee.”
Awal karir Jones di NFL tidak mulus. Mungkin pemain yang paling dikritik di kelas draft pertama manajer umum Ryan Poles karena dia adalah pemain baru berusia 25 tahun, Jones mengalami cedera hamstring dan melewatkan dua pertandingan pramusim dan tiga pertandingan pertama musim ini.
Ia mengaku masih belum sepenuhnya sehat saat bermain melawan Giants di Pekan ke-4. Jones meredam tendangan di akhir kuarter keempat yang secara efektif mengakhiri harapan Bears untuk bangkit kembali.
“Kemudian saya mempunyai banyak hal dalam pikiran saya,” kata Jones. “Pikiranku kemana-mana. Saya tidak stabil.”
Dua minggu kemudian, Jones kembali melakukan tendangan pada kuarter keempat, kali ini melawan Washington di “Thursday Night Football.” Itu adalah tanda terakhir yang dia coba kembalikan selama musim rookie-nya.
“Saya sangat yakin bahwa segala sesuatu terjadi karena suatu alasan,” katanya. “Momen-momen itu, permainan buruk itu, akan menjadikan saya pemain hebat yang belum datang. Itu adalah bagian dari proses, bagian dari kesaksian, bagian dari karier saya.”
Jones mempelajari pentingnya sisi mental dalam permainan. Seiring berjalannya musim, dia mengatasi kecemasannya. Dia duduk bersama Carla Suber, direktur kesehatan Bears, yang mengajarinya perspektif berbeda dan menghabiskan lebih banyak waktu pada saat ini.
“Saya versi lama akan selalu khawatir tentang masa depan dan masa lalu,” katanya. “Itu akan membuat saya cemas sepanjang waktu. Pikirkan saja segala macam hal gila. Pikiran sungguh kuat. Pikiran apa pun bisa muncul di kepala Anda. Itu sebabnya aku besar dalam perkataanku, membaca renunganku sehari-hari, menjaga hubunganku dengan Tuhan. Untuk dapat mengingat beberapa hal itu dalam pikiran saya dan lebih banyak lagi untuk hidup pada saat ini. Carla banyak membantuku.”
Menjelang akhir musim, Jones mendapat pencerahan sederhana.
“Ini benar-benar membebaskan saya ketika saya berhenti mengkhawatirkan apa yang orang lain pikirkan tentang saya.”
Dia melakukan tangkapan 44 yard melawan Bills di Minggu 16. Dia berlari untuk melakukan touchdown sejauh 42 yard melawan Viking di Minggu 18. Dan dia finis ketiga di NFL dalam pengembalian kickoff, rata-rata 27,59 yard per pengembalian.
“Saya bisa mengatakan bahwa itu sudah mendekati akhir musim ketika saya masih stres dan memikirkan hal-hal di masa lalu,” katanya. “Tapi tidak ada yang bisa kamu lakukan mengenai hal itu. Saya mengakhiri musim dengan baik. Mendapat touchdown di pertandingan terakhir musim ini. Saya hanya berkata pada diri sendiri, ‘Untuk bersenang-senang. Bermain sepakbola.'”
FIELD JAUH KE VELUS JONES JR.
📺: #BUFvsCHI di CBS
📱: Streaming di NFL+ https://t.co/GpUr7UISpf pic.twitter.com/1OE1UKiKF0– NFL (@NFL) 24 Desember 2022
Jones membawa momentum itu ke offseason. Sebagai penerima, ia ingin menambah kecepatannya dengan berfokus pada ketangkasan dan pemotongan.
Ini membantu “mempertajam” peralatannya, seperti yang dikatakan Jones, tetapi hal yang paling mencolok tentang penerima Jones musim panas ini adalah betapa lebih nyamannya dia.
“Dia melanggar aturan, dia mengantri. Dia sampai di tempatnya dan mengerjakan tugasnya dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi,” kata Getsy. “Jadi semua itu, Anda bisa melihatnya di permainannya.”
Jones berkata, “Kali ini, memasuki Kelas 2, mendengarkan permainannya, sekarang saya berpikir tentang liputannya, bagaimana tendangan sudut itu dimainkan kepada saya, bagaimana saya akan membuka dan apa yang akan saya lakukan ketika saya menangkap bola . Ini adalah cara berpikir yang berbeda. Saya memiliki perasaan yang lebih baik untuk segalanya.”
LEBIH DALAM
Catatan kamp beruang: pembicaraan ‘gila’ Justin Fields dengan Luke Getsy, pengambilan gambar yang mendalam untuk DJ Moore
Hal ini memungkinkan Jones untuk menggunakan senjata terhebatnya – kecepatannya – untuk keuntungannya. Selama latihan hari Kamis, dia mengalahkan cornerback Kindle Vildor di luar garis dalam latihan satu lawan satu dan menerima bola dalam dari quarterback PJ Walker.
“Saya merasa keunggulan saya adalah kecepatan saya, namun Anda sebenarnya tidak bisa bermain cepat ketika Anda terlalu banyak berpikir, sehingga mereka dapat melihat peningkatan itu — panggilan bermain, mengemudi, dan eksekusi,” kata Jones. “Sangat bangga pada diriku sendiri untuk itu.”
Tapi Jones juga ingin memenangkan kembali pekerjaan punt return itu.
Selama offseason, dia melakukan pekerjaan standar dengan menangkap tendangan dari mesin JUGS, tapi kemudian dia mengunjungi pemain Bears Trenton Gill di North Carolina. Gill bergabung dengan beberapa pemain NFL lainnya, dan Jones menghabiskan waktu berhari-hari untuk menangkap tendangan, dengan fokus pada “mengalahkan bola sampai ke sasaran”.
Pada hari terakhirnya bersama para penumpang, dia menangkap 110 bola dan hanya menjatuhkan dua bola.
“Lihat saja bolanya, pukul bola ke titik penalti karena jika saya menangkapnya, sejujurnya,” Jones berhenti sejenak, sebelum menambahkan, “Saya merasa seperti saya adalah pemain yang kembali terbaik di liga.”
Jones mendapatkan momennya saat pengembalian kickoff, dan dengan kepercayaan diri dan keamanan bola saat pengembalian tendangan, mudah untuk melihat bagaimana dia bisa menjadi senjata bagi Beruang juga. Dia menyesali beberapa pengembalian kickoff yang dia yakini bisa berupa touchdown dan telah bekerja dengan koordinator tim khusus Richard Hightower untuk menyerang penendang ketika dia melewati tim liputan alih-alih membiarkan penendang berada di pinggir lapangan untuk memanfaatkan keuntungannya.
Di OTA dan minicamp, kinerja Jones di pertandingan kedua menonjol bagi pelatih kepala Matt Eberflus.
“Dia benar-benar konsisten dengan hal itu, jauh lebih baik,” kata Eberflus. ‘Dia benar-benar berusaha keras dengan itu.’
LEBIH DALAM
Catatan kamp beruang: Kelancaran operasi pelanggaran; diskusi kontrak dengan Kmet, Claypool, Mooney
Eberflus juga mencatat bahwa Jones berpikir lebih sedikit dan bermain lebih cepat.
“Saya pikir dia sudah mendapatkan tingkat kenyamanannya sekarang, setelah tahun kedua, Anda bisa melihat fungsinya dalam hal percaya diri, mengetahui apa yang dia lakukan, mengetahui bagaimana melakukannya, benar-benar mulai terlihat,” katanya.
Jones hanya melakukan tujuh resepsi musim lalu bersama dengan sembilan carry untuk jarak 103 yard. The Bears menyusun speedster lain, Tyler Scott, menambahkan persaingan ke ruang penerima yang memiliki tiga besar.
Tapi Jones berada di tempat yang lebih baik. Dia memiliki pola pikir baru. Dia melakukan semua hal yang benar. Sekarang kita akan melihat apakah dia bisa menerjemahkannya ke dalam permainan.
“Seluruh karier sepak bola saya, dari Park League, dari sekolah menengah pertama, sekolah menengah atas, USC, Tennessee, tidak ada yang diserahkan kepada saya,” katanya. “Saya selalu harus mengambil kesempatan ini. Dan itulah yang ingin saya lakukan sekarang.”
(Foto teratas: Michael Reaves/Getty Images)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.