TEMPE, Arizona. – Setelah unggul 3-1 pada pukulan musim semi pertamanya, Jo Adell mengambil waktu istirahat untuk mengatur ulang dan berkumpul kembali sedikit sebelum lemparan berikutnya. Itu adalah dua hal yang cukup asing bagi Adell musim lalu: mendapatkan skor yang menguntungkan dan secara proaktif menempatkan dirinya dalam kondisi mental yang baik di kotak pemukul.
Lemparan berikutnya adalah home run panjang ke kiri lapangan melawan Marco Gonzalez. Adell melakukan semua yang dia bisa untuk membuat roster yang dibangun tidak membutuhkannya. Dan di babak pertamanya, dia mendapat secercah konfirmasi bahwa apa yang dia lakukan berhasil.
“Tujuannya adalah untuk menemukan ceruk pasar tersebut,” kata Adell. “Saya tahu sekarang beberapa hal yang menjadi bagian dari permainan saya mulai beres sebagaimana mestinya.”
Home run pertama #Musim semi TERAKHIR! 🌵 pic.twitter.com/QYMaF46SBg
— Malaikat Los Angeles (@Malaikat) 25 Februari 2023
“Saya sekarang berada di tempat di mana saya benar-benar merasa nyaman. Dan saya tahu posisi apa yang saya perlukan agar bisa sukses. Saya hanya membebaskan diri dan membiarkan diri saya berada di sana,” katanya.
Adell menghabiskan seluruh musim sepi di Arizona, berolahraga hampir setiap hari di fasilitas Angels. Berat ototnya bertambah sekitar 18 pon – dari 212 pon menjadi 230. Dia tentu saja cocok dengan klise “bentuk terbaik dalam hidupnya”.
The Angels masih berinvestasi dalam peningkatan Adell, meskipun mereka tidak mengharapkan dia untuk memecahkan daftar pemain untuk memulai musim. Dan tidak ada yang bisa menyalahkan mantan prospek teratas berusia 23 tahun ini atas etos kerjanya. Dia melakukan segala dayanya untuk melakukan penyesuaian fisik dan mental.
Tapi Angels memiliki lini awal yang solid dari Mike Trout, Taylor Ward dan Hunter Renfroe. Mereka memiliki pemain luar cadangan di Brett Phillips. Harapan terbaik Adell untuk masuk tim adalah membuat mereka tidak mungkin memilih sebaliknya. Dan sepertinya itulah tujuannya.
“Pada akhirnya, keputusan akan dibuat,” kata Adell. “Saya tidak ada hubungannya dengan itu. Saya percaya pada staf dan pemain kami dan mereka akan menampilkan tim terbaik di lapangan.
“Tentu saja saya ingin menjadi bagian darinya. Saya ingin terus menjadi lebih baik dan menunjukkan bahwa ini adalah tempat untuk saya. Namun di mana pun saya berada – apakah itu pemain luar keempat, apakah itu starter, apakah itu datang dan membantu pada suatu saat, saya akan terus bekerja dan menjadi lebih baik.”
Adell mengatakan, sikapnya yang sangat terbuka saat melihat dan muncul, hal itu memengaruhi ritme bagian belakangnya. Itulah yang sedang dia kerjakan, bersamaan dengan menambahkan pengangkatan kaki pra-ayun ke mekaniknya. Ia mendapat bantuan dari Albert Pujols yang berada di kamp Inggris musim semi ini.
Dia mengatakan tujuannya bukan untuk menjadi pemukul kontak yang lebih baik. Ini tentang membuat keputusan yang lebih baik dan mampu mengarahkan bola lebih banyak. Pekerjaannya pada bagian belakang tubuhnya akan membantu mencegahnya terguling di atas lemparan dan mengenai tanah lunak. Tugas mentalnya adalah menempatkannya dalam hitungan yang lebih baik dan lebih siap menghadapi lemparan apa pun yang mungkin dia lihat.
“Dia sangat atletis, dan terkadang Anda mulai memberitahunya terlalu banyak hal dan Anda menjadi seperti robot,” kata pelatih Inggris Marcus Thames. “Saya hanya berbicara dengannya tentang memfokuskan pekerjaannya dan melakukan segalanya dengan tujuan. Dan tergantung pada siapa yang berada di atas gundukan itu, (saya melatih) permainan dan pendekatannya.”
Jika menyangkut perkiraan, itu berarti Anda memiliki lebih banyak rencana. Itu tidak berarti menjadi lebih baik dalam memukul bola keluar dari zonanya. Akan lebih baik jika mencakup bidang-bidang tersebut. Menjadi lebih baik dalam mengenali kapan penawaran tersebut mungkin akan datang.
Adell mengatakan dia tidak akan pernah menjadi David Fletcher – spesialis pemukul bola. Dia masih akan melayang dan menyerang. Tapi bisakah dia lebih sering menggiring bola? Bisakah dia berjalan lebih banyak? Inilah tujuan karyanya.
“Bagi saya itu adalah kenyamanan. Bisbol itu sulit. Anda harus menemukan cara untuk melakukannya yang masuk akal. Bagi saya, cara-cara ini masuk akal. Saya tahu bahwa memulai dari belakang dengan sedikit sikap terbuka akan membantu saya melihat secara visual apa yang saya lihat. Lalu aku akan bisa meledak. Saya akan mampu bekerja melalui bisbol sesuai kebutuhan saya.”
Perjuangan Adell telah menjadi jalan cerita selama bertahun-tahun. Mantan pemain nomor 10 itu memainkan bagian dari tiga musim untuk Inggris. Dia memiliki OPS .616 selama waktu itu. Tahun lalu, dia mencetak 107 kali dalam 285 penampilan plate. Dan pembelaannya menjadi masalah. Rencananya untuk menjadi pemain sehari-hari dibatalkan dalam beberapa minggu, ketika dia dipilih untuk Triple A.
Tampaknya pihak Inggris tidak mengambil keputusan yang sama kali ini. Mereka menambahkan Renfroe melalui perdagangan dan mengontrak Phillips – yang juga berjuang keras tahun lalu – sebagai agen bebas untuk kesepakatan liga utama. Pada malam yang sama saat kesepakatan Phillips, Adell mengambil referensi ke Angels dari bio Instagram-nya.
Apapun alasannya, Adell tetap termotivasi oleh ide untuk memperbaiki diri. Penggunaan 64 pemain oleh tim musim lalu adalah pengingat berapa lama sebuah musim akan berlangsung, dan bagaimana dia hampir pasti akan mendapatkan peluangnya jika dia produktif.
“Saya berbicara dengan kantor depan tentang etos kerjanya selama offseason,” kata Trout. “Dia tidak mengambil hari libur. Dia tidak mengambil hari libur. Dia berada di stadion tiga, empat kali seminggu untuk melakukan latihan lapangan. Hanya untuk melihat pekerjaan yang dia lakukan – dia pasti akan memiliki peluang.”
Tidak adil atau tidak masuk akal untuk mengambil apa pun dari satu pertandingan latihan musim seminya. Adell juga melakukan homer dalam latihan pukulan musim semi pertamanya musim lalu. Hampir semua statistik pelatihan musim semi tidak berguna, terutama di awal.
Namun bagi Adell, ini adalah kesempatan pertama untuk melihat validasi atas karyanya. Dan ini adalah kesempatan terbaiknya dan satu-satunya untuk menunjukkan bahwa dia pantas masuk dalam daftar Hari Pembukaan.
(Foto: Joe Camporeale / USA Hari Ini)