Musim lalu, Jurgen Klopp ditanyai siapa yang menurutnya merupakan manajer terbaik di dunia. Jawabannya seketika.
“Bagi saya, itu adalah Pep (Guardiola).”
Di akhir musim, Guardiola mengatakan Liverpool adalah lawan terberat yang pernah dia hadapi dalam karier manajernya.
Baik Klopp maupun Guardiola belajar satu sama lain, dan persaingan mereka menjadikan mereka lebih baik. Permainan mereka telah berkembang selama bertahun-tahun, terinspirasi oleh satu sama lain.
“Jurgen (Klopp) adalah inspirasi bagi saya. Dengan apa yang dia lakukan di Dortmund dan Liverpool, dia membuat saya banyak berpikir tentang sepak bola dan tim saya,” kata Guardiola usai merengkuh gelar Liga Inggris 2020-21.
Minggu ini ada rasa lain dari inspirasi ini.
Melawan Crystal Palace, Liverpool hanya berhasil meraih hasil imbang setelah tampil dominan di babak pertama. Kartu merah Darwin Nunez membatasi Liverpool, namun sebelumnya mereka terus menerus menembus blok pertahanan Palace. Ide Liverpool adalah membebani bagian lima bek Palace.
Itu Bagaimana menarik
Pada pertandingan itu, lini tengah Liverpool terdiri dari Fabinho, Harvey Elliott dan James Milner, yang terakhir beroperasi di sisi kiri lini tengah. Di sini posisinya normal untuk gelandang kiri dalam formasi 4-3-3 Liverpool – pikirkan lebih banyak Gini Wijnaldum daripada Thiago…
…tapi yang terjadi adalah Milner berpindah dari sisi kiri lini tengah ke sisi kanan untuk memposisikan dirinya di ruang tengah kanan. Dengan Marc Guehi dan Tyrick Mitchell ditempati oleh Mohamed Salah dan Trent Alexander-Arnold, posisi Milner yang tidak lazim menciptakan beban berlebih di sisi kiri lima bek Palace.
Ini adalah tema sepanjang babak pertama. Milner, gelandang kiri Liverpool pada hari itu, bergerak ke ruang paruh kanan untuk menciptakan kelebihan beban…
…dan memberikan opsi passing tembus di blok pertahanan Palace. Dari serangan ini, Milner menemukan Alexander-Arnold melebar, yang kemudian memberikan umpan silang rendah ke Salah, yang tembakan first-time-nya hanya meleset dari sasaran.
Contoh lain menunjukkan Milner dalam posisi awal yang normal saat Liverpool membangun serangan dari sisi kanan…
…tapi saat serangannya berlanjut, dia mulai bergerak ke dalam untuk memposisikan dirinya di ruang tengah yang benar…
… Karena posisi Salah dan Nunez, terciptalah celah antara Guehi dan Joachim Andersen. Ini adalah ruang yang ingin diserang Milner. Posisinya di setengah ruang kanan menempatkannya di tempat yang tepat untuk melakukan lari ini. Biasanya, Alexander-Arnold dengan mudah mengoper bola ke Milner, namun di sini bek kanan Liverpool gagal.
Liverpool ingin menekan lima bek Palace dan kemudian menggunakan Milner bergerak di antara lini untuk menembus blok pertahanan. Di akhir pekan, Manchester City menggunakan ide serupa melawan lawan yang sama.
Setelah tertinggal 1-0, penguasaan bola City lebih ke 2-2-5-1/3-1-4-1, tergantung posisi Kyle Walker. Joao Cancelo dan Riyad Mahrez bermain tinggi dan melebar, sementara Phil Foden, Bernardo Silva dan Kevin De Bruyne memposisikan diri mereka di antara lini pertahanan dan lini tengah Palace. Secara sederhana, idenya adalah untuk memberikan kelebihan beban di lini terakhir, tetapi sama seperti Milner, pengaturan waktu pergerakan sangatlah penting.
Pemicu terjadinya over load adalah ketika bola melebar ke arah pemain City di dekat touchline, biasanya Cancelo atau Mahrez. Begitu salah satu dari mereka menerima bola, pemain sayap Foden, Bernardo dan De Bruyne akan bergerak keluar untuk menyeret Joel Ward atau Guehi keluar dari posisinya, sementara Erling Haaland mempertahankan posisi sentralnya untuk menjebak Andersen.
Kesenjangan yang tercipta dari situlah pemain City lain yang berada di antara lini dibutuhkan untuk berlari.
Seperti biasa di City, semua pemain memahami peran yang berbeda dan ini berarti mereka dapat berpindah posisi dengan mulus, sehingga memberikan ketidakpastian.
Dalam contoh ini, De Bruyne bertukar posisi dengan Mahrez, namun ide menyerang tetap bertahan. Pergerakan Bernardo menyeret Guehi keluar, sementara posisi tengah Haaland menyematkan Andersen dan ada ruang bagi Mahrez untuk menyerang.
De Bruyne menemuinya dengan umpan yang sangat baik, tetapi pemain Aljazair itu gagal mengontrol bola.
City terus-menerus memiliki banyak opsi yang tersirat untuk mewujudkannya; permasalahan di babak pertama adalah eksekusinya sendiri.
Di sini Rodri sudah bergerak di belakang lini tengah Palace bahkan sebelum Walker memberikan umpan melebar kepada Mahrez. Sementara itu, Guehi khawatir Bernardo dan Mahrez membebani Mitchell, jadi dia bergerak maju untuk mendukung bek sayap kirinya. City mengetahui hal ini dari pertandingan melawan Liverpool.
Saat Mahrez menerima bola, Rodri berlari ke celah antara Guehi dan Andersen yang ditembaki oleh Haaland. Hal lain yang perlu diperhatikan di sini adalah Andersen tidak bisa meneruskan Haaland di belakangnya ke Ward, karena Ward sudah sibuk dengan De Bruyne. Andersen mempertaruhkan kecepatan yang dimiliki Rodri…
…dan menangkan lotere dengan menyangkal City.
Dalam serangan lainnya, Andersen bertaruh dan eksekusi pemain City membantunya. Saat Walker memberikan bola ke Mahrez, pemain City lainnya sudah berada di posisinya. Bernardo bergerak melebar untuk menyeret Guehi bersamanya, Haaland menekan Andersen secara tengah, dan De Bruyne dan Foden masing-masing menduduki Ward dan Nathaniel Clyne untuk menggagalkan pertukaran penjagaan Palace.
Pemain kunci di sini adalah Rodri yang memposisikan dirinya di belakang lini tengah Palace bahkan sebelum Mahrez menerima bola…
… sehingga ketika pemain Aljazair itu melakukan itu, Rodri berlari ke ruang antara Andersen dan Guehi, dan City melakukan empat lawan tiga di bagian lapangan tersebut.
Dengan Andersen terlambat bergerak menjemput Rodri dan Ward karena ditempati De Bruyne, Haaland leluasa menerima umpan silang Mahrez ini. Pemain asal Norwegia itu memberi isyarat bahwa bola harus dimainkan ke arahnya, tetapi Mahrez tidak memberikan umpan silang.
Delapan menit kemudian terjadi pergerakan serupa, namun lagi-lagi eksekusinya kurang baik.
Anda bisa melihat bagaimana pendekatan City ini menimbulkan masalah bagi para bek Istana. Ketika Guehi diseret keluar dan Andersen dimuat, yang terakhir memberi sinyal kepada Ward untuk mengambil Haaland. Tapi Ward mengincar Foden.
Jadi ketika bola dimasukkan, Andersen berada di wilayah tak bertuan – tidak jauh dari Rodri atau Haaland. Beruntung baginya dan Palace, umpan silang Mahrez masih melambung.
Gagasan untuk membebani bagian-bagian tertentu dari lima bek Palace adalah alasan serangan City. Mereka ingin memaksa para pembela Istana untuk berjudi dan, seperti yang Anda tahu, pihak tuan rumah selalu menang. Di babak kedua eksekusinya jauh lebih baik dan mengawali kebangkitan City.
Menjelang gol pertama City, mereka mencoba melakukan penetrasi dari kiri dan Guehi menjaga Haaland. Hal ini membuat Mitchell dikuasai di tiang jauh oleh Bernardo dan Mahrez yang berusaha menyerang ruang antara Mitchell dan Guehi.
Saat De Bruyne memberikan umpan ke Rodri, Mahrez berlari ke celah yang diciptakan oleh penempatan posisi Bernardo dan Haaland.
Itu membuat Mitchell punya dua pilihan: pindah ke Bernardo atau mengikuti jejak Mahrez. Dia memilih yang kedua, dan itu berarti ruang dan waktu bagi Bernardo.
Setelah gol pertama, Guardiola memasukkan Ilkay Gundogan dan Julian Alvarez sebagai pengganti Cancelo dan Mahrez, sehingga Bernardo dan Foden bisa bergerak melebar. Para pemain pengganti menyadari pendekatan ini, dan itu terlihat melalui gol penyeimbang.
Saat bola dimainkan melebar, Gundogan dan Alvarez berlari ke kotak penalti mengetahui bahwa De Bruyne akan menyeret Guehi keluar dari posisinya.
Jika hal ini terjadi, Gundogan tidak berada pada jarak yang tepat antara Guehi dan Andersen. Namun ancaman Alvarez memaksa Clyne masuk ke dalam untuk mendukung Ward dan Andersen, membuat Foden benar-benar bebas di sisi lain…
… untuk mengambil waktu dan memberikan umpan silang ketika bola sampai padanya. Haaland menyambut umpan silang Foden dan menyundul bola ke gawang.
Namun, penting untuk memeriksa lanskap sekitarnya. Pergerakan awal Gundogan ke dalam kotak memaksa Andersen untuk menjemputnya, yang membantu membebaskan Haaland dengan Guehi tidak dalam posisi untuk berduel setelah diseret melebar. Di belakang mereka adalah Bernardo, yang ingin menyerang ruang antara Guehi dan Chris Richards jika Haaland tidak berhasil mencapai umpan silang.
Pertanyaan pertama Guardiola dalam konferensi pers usai pertandingan adalah “Apakah Anda membeli Erling (Haalland) untuk hari-hari seperti ini? Berakhir seperti ini?”
“Iya tentu saja. Tapi aku akan berterima kasih. Atas ide brilianku,” jawabnya, mungkin hanya setengah bercanda.
Atau apakah dia?
(Foto teratas: Shaun Botterill/Getty Images)