Pertama, bisa dibayangkan bahwa Son Heung-min adalah pesepakbola kelas dunia yang akan mencetak banyak gol musim ini, dan Antonio Conte berhak untuk mengistirahatkan atau menurunkannya saat melawan West Ham pada hari Rabu.
Anda dapat memikirkan yang terakhir tanpa mengabaikan prestasi atau kemampuan Son sebagai pesepakbola, tetapi ada baiknya juga untuk berpikir bahwa dia tidak harus sempurna – dia tidak dalam performa yang bagus saat ini, Spurs memiliki jadwal pertandingan yang padat (mereka punya baru saja memulai tujuh pertandingan berturut-turut dalam 21 hari) dan Conte memiliki alternatif yang terlihat siap dan buruk untuk memulai.
Fakta sederhananya adalah Son jauh dari performa terbaiknya pada pertandingan keempat musim ini melawan Nottingham Forest pada hari Minggu, sementara pemain penggantinya Richarlison maju dan membantu menutup pertandingan dengan sebuah assist yang luar biasa. Richarlison juga menunjukkan tekad besar untuk merebut kembali bola dan umpannya kepada Harry Kane untuk mencetak gol kedua yang menentukan dalam kemenangan 2-0 Spurs adalah kelas dunia.
Richarlison direkrut musim panas ini dengan bayaran hingga £60 juta ($70,5 juta) tepat untuk momen seperti ini, dan dia menampilkan performa yang mengesankan. Tak lama setelah gol Kane pada menit ke-81, ia mendapatkan tendangan bebas setelah menelepon para pemain Forest sedemikian rupa sehingga Brennan Johnson tidak bisa menahan diri untuk tidak mengusap kakinya karena frustrasi.
Itu adalah penampilan – ditambah dengan akting cemerlang dan energik melawan Chelsea dan kemudian Wolverhampton Wanderers – yang tentu saja memberi Conte keputusan yang harus diambil menjelang perjalanan ke Stadion London. Tidak akan ada desakan untuk memberi Son istirahat jika, katakanlah, Lucas Moura adalah orang yang menggantikannya.
Namun dengan Son yang jauh dari performa terbaiknya dan digantikan untuk tiga pertandingan berturut-turut, ini adalah keputusan pilihan bagi Conte.
Son tentu saja akan mulai mencetak gol lagi, dan kekeringan bukanlah hal yang jarang terjadi dalam kariernya, tetapi itulah mengapa Anda mengatakan ini adalah permainan grup dan bukan hanya permainan tim. Persisnya mengapa Anda membelanjakan uang sebanyak yang Spurs keluarkan untuk Richarlison – sehingga jika seseorang butuh istirahat, Anda bisa memberi mereka istirahat. Tidak akan mengejutkan siapa pun jika Matahari yang segar tiba dengan kaki lelah pada hari Rabu dan menemukan kembali bentuk terbaiknya. Atau melakukannya beberapa hari kemudian melawan Fulham.
Tottenham Hotspur” />
Mampu mengistirahatkan pemain bagus dan menggantinya dengan kualitas terbaik adalah hal yang dilakukan tim-tim terhebat. Hal ini harus dilihat sebagai hal yang positif, bukan sekedar isu apa pun.
Son jelas frustrasi – dan Anda bisa melihat kejengkelannya saat ia duduk di bangku cadangan setelah digantikan pada menit ke-74. Boy menunjuk sesuatu dengan marah dan jelas-jelas kesal dengan situasinya.
Tidak ada starter yang melakukan sentuhan kurang dari 25 sentuhannya – Kane dan Dejan Kulusevski melakukan 53 dan 45 sentuhan sebagai perbandingan – dan dia menjadi periferal di sebagian besar permainan. Namun dia masih nyaris mencetak gol dalam beberapa kesempatan dan gol akan segera kembali tercipta. Oleh karena itu, tidak seorang pun yang menonton Spurs secara teratur dapat benar-benar mengkhawatirkannya – itu hanya penurunan yang dialami semua pemain.
Conte tentu saja tidak khawatir dan mendukung pemainnya menjelang pertandingan melawan Forest ketika ditanya tentang performa Son dalam beberapa kesempatan. Pelatih asal Italia itu menunjuk fakta bahwa Son memenangkan Sepatu Emas Premier League dengan 23 gol musim lalu sebagai bukti kelasnya yang tak terbantahkan. Sejauh musim ini, Son belum mencetak gol dan hanya membuat satu assist, yang sudah menyamai rekor tanpa gol terpanjangnya di musim sebelumnya.
🎙 “Kami tahu betul sulitnya pertandingan ini, terutama di stadion ini. Pendukung kami, pendukung kami sangat penting.”
Antonio Conte berbicara tentang penampilan hari ini, West Ham dan Davinson Sanchez ⤵️ pic.twitter.com/yMYourC1fo
— Tottenham Hotspur (@SpursOfficial) 28 Agustus 2022
“Tidak ada masalah dengan Sonny, dengan penampilannya, karena usaha dan komitmennya selalu sangat tinggi,” kata Conte. “Saya puas dengan penampilannya dan saya tidak melihat ada masalah dengannya.
“Sonny menikmati sepak bolanya setiap hari. Berpikir dia menikmatinya hanya karena satu gol adalah hal yang konyol. Kami mencoba menciptakan masalah ketika masalahnya tidak ada. Saya tidak khawatir, dan jika ada yang khawatir, itu adalah pelatihnya. Banyak dari kalian yang khawatir.”
Meski begitu, nada bicara Conte sedikit berubah pada hari Minggu dan dia menerima setelah pertandingan melawan Forest bahwa Son kecewa dengan kurangnya golnya saat ini.
“Saat ini dia mungkin sangat menderita karena tidak mencetak gol,” kata Conte. “Tetapi dia harus terus seperti ini dan percaya pada dirinya sendiri, karena di setiap pertandingan dia punya peluang, peluang untuk mencetak gol dan kemudian dia harus tenang. Kami percaya padanya dan rekan satu tim. Anda tahu betul pentingnya pemain ini bersama Harry Kane dan yang pasti dia sedikit kecewa karena dia tidak mencetak gol tapi tidak masalah. Bagi saya, Sonny akan selalu menjadi orang penting di tim saya, dalam ambisi saya dalam sepak bola.”
Conte menambahkan di sela-sela tawanya bahwa: “Dia benar-benar bijaksana dan seorang pemain top, seorang pria yang sangat baik. Jika saya ingin memberi contoh, (jika) saya harus mencarikan suami untuk putri saya, saya ingin menjadi orang seperti dia.”
Tidak akan ditentukan apakah Richarlison akan menjadi starter pada hari Rabu, tetapi dia sudah pasti menempatkan dirinya dalam posisi yang tepat – terutama seperti yang dikatakan Conte pekan lalu bahwa bahkan pemain kunci seperti Kane akan diistirahatkan selama pertandingan brutal Spurs mendatang.
Dan jika Son berada di bangku cadangan, itu harus dilihat sebagai demonstrasi kekuatan mendalam Spurs yang telah lama dicari.
(Foto teratas: Charlotte Wilson / Onkant / Onkant melalui Getty Images)