CHICAGO — Sebelum Hari Pembukaan, Cubs gagal mencapai kesepakatan dengan Ian Happ mengenai perpanjangan kontrak jangka panjang, yang berarti pemain luar All-Star itu hampir pasti akan menjelajahi pasar agen bebas setelah musim ini.
Happ tidak ingin bicara absolut atau membuat gangguan. Namun sebagai pemimpin aktif dalam Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama — dan mantan rekan setim Anthony Rizzo, Kris Bryant, Javier Báez, dan Willson Contreras — dia sangat memahami sisi bisnis dari permainan ini. Dia tahu bagaimana situasi ini hampir selalu terjadi. Setelah pembicaraan kontrak ekstensif selama pelatihan musim semi, tidak ada pengumuman besar ketika dia duduk di rumah sebelum latihan hari Rabu di Wrigley Field.
“Ini bukanlah sesuatu yang benar-benar ingin saya bahas,” kata Happ. “Kami telah melalui prosesnya dan itu saja. Sebenarnya tidak ada yang perlu dilaporkan.”
Sekitar lima jam kemudian, Cubs mengumumkan perpanjangan kontrak Nico Hoerner selama tiga tahun senilai $35 juta. Meskipun Hoerner dan Happ biasanya berkumpul ketika wartawan bertanya kepada presiden operasi bisbol Jed Hoyer tentang potensi perpanjangan kontrak, situasi masing-masing mereka sangat berbeda. Hoerner, yang seharusnya bisa melalui sistem arbitrase dua kali lagi, kini akan berstatus bebas transfer setelah musim 2026, saat ia akan berusia 29 tahun.
Di sini tinggal 2.@nico_hoerner | #BerikutnyaMulai Di Sini pic.twitter.com/H8odP9yVFd
— Chicago Cubs (@Cubs) 29 Maret 2023
“Saya sangat bahagia untuknya,” kata Happ. “Dia sangat senang dengan apa yang terjadi dan fakta bahwa dia akan berada di sini. Dia akan mendapatkan keamanan. Itu adalah bagian yang paling memuaskan sebagai rekan satu tim dan teman – bisa melihat betapa bersemangatnya dia.”
Terlalu dini untuk memulai Hug Watch lainnya. Cubs Productions belum memerlukan montase video “Terima kasih, Ian” untuk mulai bergulir. Nama Happ tidak begitu disukai oleh pemain tertentu dari tim Seri Dunia 2016. Namun ada berbagai cara untuk menciptakan nilai dan mencapai PERANG seperti AtletikTim Britton menjelaskan lebih lanjut dengan menyarankan enam tahun dan $100 juta sebagai kerangka kerja yang mungkin untuk kesepakatan antara Happ dan Cubs.
Kedua belah pihak jelas melihat hal ini dari sudut pandang yang berbeda dan kemungkinan besar tidak akan menemukan titik temu di pertengahan musim. Secara umum, ketika seorang calon agen bebas tampil baik selama tahun berjalannya, stoknya akan naik dari rekor yang sudah membuat tim tidak nyaman. Dan ketika seorang agen bebas potensial berkinerja buruk selama tahun rookie-nya, tim sudah berencana mencari pengganti lain.
Cubs dan Hoerner memiliki lebih banyak landasan untuk membuat kesepakatan. Ada insentif bagi tim yang sedang membangun kembali dengan rekor terkini untuk membicarakan perpanjangan kontrak dan pada akhirnya menukar pemain tersebut untuk mendapatkan prospek. Ada insentif bagi pemain yang menghabiskan banyak waktunya di daftar cedera.
Happ adalah pemain pilihan putaran pertama yang melakukan debut liga utamanya bersama juara bertahan Seri Dunia. Dia belajar dari naik turunnya awal karirnya dan menanggapi penurunan pangkat yang mengejutkan ke Triple-A Iowa untuk memulai musim 2019. Dia membuat penyesuaian nyata sebagai pemukul tombol dan pemain sayap kiri tahun lalu, yang mengarah ke seleksi All-Star pertamanya dan Sarung Tangan Emas. Sekarang berusia 28 tahun, dia memiliki tunangan dari wilayah Chicago, pengetahuan institusional tentang organisasi Cubs dan rasa hormat terhadap sejarah Wrigley Field.
“Saya pikir melalui berbagai hal tahun lalu sangat membantu,” kata Happ. “Merasa seperti Anda akan diperdagangkan dan mendapatkan pengalaman itu pada tenggat waktu mungkin adalah sesuatu yang membantu (sebagai pengingat) untuk sekadar menikmati hari-hari. Nikmati berada di sini. Nikmati basis penggemar. Saya sudah mengatakannya sebelumnya, tetapi Anda bermain dengan pemain lain yang berakhir di tempat lain, dan tidak apa-apa, karier Anda bukanlah akhir jika Anda tidak bermain di tempat Anda datang. Pasti akan ada momen di sini atau di sana, tapi ini tentang mengapresiasinya dan bisa bermain dengan grup ini.”
(Foto oleh Ian Happ: Matt Kartozian / USA Today)