“Harus mengatasi burung ganda terlebih dahulu,” kata manajer Cubs David Ross sebelum seorang reporter bahkan dapat mengajukan pertanyaan pertama dalam pengarahan media sebelum pertandingan pada 29 Juli di San Francisco. Malam sebelumnya, siaran pertandingan Marquee Sports Network dipotong menjadi gambar standar dari manajer yang berdiri di ruang istirahat. Kecuali kali ini, Ross memberi hormat kepada mantan pemain luar Cub/Giants Joc Pederson dengan lelucon mendalam dan mengangkat kedua jari tengahnya.
“Saya minta maaf, pertama-tama,” kata Ross. “Itu seperti sapaan saya kepada teman saya di seberang sana. Saya seharusnya tahu lebih baik. Saya tidak ingin ada anak di luar sana yang memberikan burung itu kepada siapa pun. Bukan itu yang saya inginkan atau tidak inginkan dari organisasi ini.” untuk mewakili diriku atau keluargaku. Ya, rasanya tidak enak. Maaf tertangkap di TV.”
Momen itu menjadi GIF yang sempurna untuk tim yang terkubur di National League Central dan siap melakukan aksi jual lagi pada batas waktu perdagangan. Agak menyegarkan juga melihat tanggapan yang keluar dari naskah pokok pembicaraan yang harus diikuti oleh manajer modern saat bekerja dengan kantor depan, memenuhi kewajiban terhadap jaringan milik tim dan segala jenis kontroversi yang berusaha menghindari apa yang mungkin terjadi. pushback di clubhouse atau di media sosial.
Setelah semua rumor di Twitter – dan negosiasi rahasia yang berkembang hingga pemilik Astros Jim Crane membuat kesepakatan untuk Willson Contreras – presiden Cubs Jed Hoyer tidak menandatangani penangkap All-Star pada batas waktu 2 Agustus. Keruntuhan pasca-tenggat waktu juga tidak terjadi, karena Cubs menyelesaikan pertandingan setelah jeda All-Star dengan rekor 39-31 yang mencerminkan dengan baik Ross dan staf kepelatihannya serta inisiatif tertentu dalam departemen operasi bisbol Hoyer. Pederson memuji Ross sebagai komunikator yang baik — “dia hanya bercanda” — dan kemudian merekomendasikan Chicago sebagai tujuan agen bebas Dansby Swanson.
Penandatanganan Dansby Swanson membantu Cubs mengakhiri tahun dengan baik. (Michael Reaves/Getty Images)
Setahun yang dimulai dengan jeda lockout Major League Baseball diakhiri dengan pernyataan Swanson menandatangani kontrak tujuh tahun senilai $177 juta. Jika Cubs beredar tahun depan, 2022 akan mendapatkan perlakuan hagiografi, yang diidealkan bersamaan dengan musim 2014. Namun hal itu tidak pernah dialami secara real-time. Tidak ada tempat untuk bersembunyi dari jadwal penuh 162 pertandingan, yang memungkinkan munculnya kejutan, kekecewaan, dan kepribadian. Berikut adalah tinjauan ke belakang – dengan kata-kata mereka sendiri – tentang sisi baik, sisi buruk, dan sisi gandanya.
“Tidak, tidak ada diskusi.” — Contreras, di tahun ke-14 di organisasi Cubs, melihat hak pilihan bebas sebagai potensi “mimpi yang menjadi kenyataan”, 13 Maret.
“Mike Trout, aku mencintaimu.” — Seiya Suzuki, menjelaskan mengapa dia memilih 27 untuk nomor punggungnya (setelah mendapatkan jaminan $85 juta sebelum pertandingan liga utama pertamanya), 18 Maret.
“Cara semua orang berbicara tentang bermain di Wrigley, itu memang benar, dan mungkin bahkan lebih luar biasa.” — Marcus Stroman, 10 April.
“Sebuah visi berbeda dengan kenyataan, bukan? Bisakah Anda bayangkan bagaimana keadaannya nanti? Tentu. Tapi… hal-hal tidak selalu terjadi. Ada banyak kesulitan yang datang ke dalam permainan kami. Dapatkah saya melihat apa yang terjadi di sini? Tentu. Apakah ini kenyataannya? Belum.” – Ross, akhir April.
“Kekalahan itu menyebalkan.” — Contreras, 7 Mei.
“Saya berbicara dengan Tom (Ricketts) dan Crane (Kenney) sepanjang waktu. Setiap orang punya pertanyaan. Saya punya pertanyaan. Rossy punya pertanyaan. Anda akan seperti tidak memperhatikan atau melakukan pekerjaan Anda jika Anda tidak bertanya tentang mengapa kita kesulitan dalam bidang tertentu. Beberapa di antaranya, menurut saya, sudah jelas. Dan beberapa di antaranya, menurut saya, lebih bernuansa. Tapi saya pikir semua orang mengajukan pertanyaan dan mereka harus mengajukan pertanyaan.” — Hoyer, 16 Juni.
“Seperti halnya kekalahan beruntun lainnya, ini semacam kegagalan multi-sistem.” — Hoyer, 16 Juni.
“Menang, menurut saya, bukanlah sesuatu yang suatu hari nanti Anda akan menyalakan saklarnya dan berkata, ‘Oh, sekarang saatnya untuk menang.'” — Nico Hoerner, pertengahan musim.
“Kamu jadi mati rasa karenanya, dan kamu hanya harus melakukan pekerjaanmu setiap hari.” — Ian Happ tentang rumor perdagangan yang beredar di sekitar tim, 24 Juni.
“Saya tahu hal itu akan terjadi pada saya suatu saat nanti. Saya berharap hari ini tidak pernah datang, tapi ini tentang bisnis. Aku mengerti itu. Saya menghargai itu. Dan saya mencintai tim saya. Saya sangat mencintai rekan satu tim saya. Saya tidak ingin terlalu terikat pada mereka karena Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi.” — Contreras, 25 Juli.
“Aku hanya ingin ini berakhir.” — Contreras, 31 Juli.
“Saya senang masih berada di sini.” — Terjadi setelah batas waktu perdagangan 2 Agustus.
“Saya memahami dampak emosional yang ditimbulkan ketika Anda menunggu panggilan telepon dan membaca rumor. Saya tahu akan sulit bagi saya jika saya berada dalam situasi itu. Saya benar-benar memahami dampak kemanusiaan yang dialami para pria. Saya pasti ingin duduk dan berbicara dengan orang-orang itu. Salah satu alasannya adalah kami sangat menghormati orang-orang tersebut. Mereka adalah pemain yang sangat bagus. Mereka baru saja bermain di All-Star Game. Namun ini bukanlah minggu yang mudah. Sejujurnya, tren ini, liputan media, atau liputan nasional tentang tenggat waktu perdagangan, pada dasarnya dimulai di All-Star Game tahun ini. Rasanya sudah lebih lama dari yang kuingat. Itu semakin mempersulit orang-orang itu. Sepertinya ada hitungan mundur 10 hari atau dua minggu menuju tenggat waktu sekarang, jadi saya pikir orang-orang itu sudah menunggu cukup lama.” — Hoyer, 2 Agustus
“Anda tidak bisa membeli tim juara dalam bisbol. Anda harus membangunnya. Dan itulah yang kami lakukan. Dan untuk membangunnya, Anda harus meluangkan waktu bertahun-tahun untuk membiarkan para pemain muda bermain, memberi mereka kesempatan untuk membuktikan diri, dan mencari tahu siapa sebenarnya yang harus Anda bangun. Itulah inti tahun ini. Dan itu sukses.” — Ketua Cubs Tom Ricketts 10 September
“Keputusan ada di tangan Jed dalam hal bagaimana dan di mana dia menggunakan sumber daya keuangannya.” — Ricketts, 10 September.
“Saya pikir kita sudah dekat. Banyak hal di luar kendali saya. Mudah-mudahan kita mengambil beberapa langkah. Saya pikir kami memiliki kelompok inti yang hebat, para pemuda hebat yang akan memberikan kontribusi besar sepanjang tahun penuh. Tapi, ya, jika kami menambahkan beberapa bagian, saya rasa kami bisa segera bersaing di divisi ini.” — Stroman, 10 September.
“Ini seperti ketika Anda ingin membeli mobil baru, tetapi tidak perlu. Anda bisa pilih-pilih, bukan? Kami memiliki shortstop yang sangat bagus di sini. Jika ada yang berhasil ketika mereka mengidentifikasi gelandang tengah yang memiliki nilai yang mereka rasa sangat cocok, saya pikir semua orang setuju dengan hal itu, termasuk saya dan Nico. Ini adalah masalah yang bagus untuk dihadapi. Kami akan membiarkan kantor depan memilih dan memutuskan hal itu.” — Ross, 11 September.
“Masih banyak pekerjaan yang harus kami selesaikan. Saya jujur. Saya tahu kita memiliki banyak penawaran dalam sistem pertanian. Namun hal ini memerlukan keseimbangan seperti yang kita alami pada tahun 2016. Kami memiliki banyak veteran dan kami memiliki banyak talenta muda. Keseimbangan itu menciptakan chemistry yang baik, orang-orang yang bisa membimbing para talenta muda dan menjadi pendukung mereka. Ini adalah sesuatu yang mereka nantikan untuk dilakukan tahun depan. … Saya tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan.” — Contreras, 27 September
“Saya ingin berada di tempat yang saya inginkan.” — Contreras, 27 September
“Saya merasa menjadi orang yang sangat beruntung berada di antara sekelompok pemain terpilih yang mendapatkan kontrak buruk. Karena di luar sana banyak sekali kontrak yang buruk, kalau kita melihatnya seperti itu kan? Namun untuk dapat menunjukkan nilai diri saya sebagai pribadi — mungkin di salah satu masa tersulit yang pernah saya alami pada tahun 2016 di dalam dan di luar lapangan — dan menunjukkan bahwa saya ada di sini untuk tim, untuk tetap bermain. pertahanan cara saya bermain pertahanan, menjalankan pangkalan dan berjalan masuk dan melangkah di berbagai waktu ketika saya perlu menjadi diri saya sendiri – untuk menjadi Jason Heyward – kami masih mendapat cincin. Butuh segalanya dariku. Butuh kelompok itu. Tidak ada kelompok lain yang mampu melakukannya. Jadi tidak apa-apa, saya mengerti orang bisa mengatakan kontrak buruk, ini dan itu, tapi saya tahu saya juga punya banyak kemenangan dalam bisbol di sini, di sisi utara Chicago.” — Jason Heyward, 29 September.
“Tidak ada keraguan pada paruh pertama tahun ini, kami menghilangkan harapan dengan cepat dengan cara kami bermain sejak awal. Kami belum secara efektif mengisi beberapa lubang tersebut. Itu adalah sebuah tantangan. Kami ingin memastikan bahwa musim depan kami bermain lebih seperti yang kami mainkan di babak kedua di babak pertama. Kami ingin bersaing.” — Hoyer, 10 Oktober.
“Bisnisnya masih sehat dan ini membuat Jed punya banyak uang untuk dibelanjakan tahun ini. Seperti tahun lalu, dimana dia tidak menghabiskan seluruh uang yang dimilikinya. Tahun lalu, dia tidak melihat kesepakatan yang masuk akal baginya. Saya berharap ada kesepakatan yang masuk akal bagi kami tahun ini untuk menghabiskan semua uang yang dia miliki.” — Presiden operasi bisnis Cubs Crane Kenney di 670 The Score, 9 Desember.
“Menjadi anak kecil lebih berarti bagi saya daripada yang orang-orang sadari. Bukan rahasia lagi kalau saya meninggalkan tim kampung halaman saya untuk berada di sini. Saya terus mengatakan kepada semua orang bahwa itu lebih bersifat pribadi bagi saya. Mallory dan saya menikah pada 10 Desember. Keesokan paginya kami mengetahui bahwa keadaan kakek saya tidak begitu baik, dan dia dirawat di rumah sakit. Kami meninggalkan tempat pernikahan kami keesokan paginya, pulang ke rumah dan pada dasarnya harus bergegas ke fasilitas tempat tinggal senior di mana dia berada. Dia akhirnya meninggal sehari setelah kami menikah. Satu hal yang selalu menonjol adalah dia tinggal di seberang halaman dari orang tuaku, aku, dan kakak serta adikku. Setiap hari ketika saya pulang dari sekolah, saya berlari ke rumahnya dan hampir meminta dia keluar dan memukul bola tanah saya, dan dia selalu melakukannya. Tapi setiap kali saya masuk, dia sedang menonton pertandingan Cubs, padahal di WGN. Saya selalu berpikir, ‘Pops, kita berada di Atlanta, kawan. Kami penggemar Braves.’ Dia sangat menyukai bisbol, dan yang dia inginkan hanyalah melakukan apa yang saya lakukan sekarang. Jadi setelah memenangkan kejuaraan di Atlanta untuk salah satu tim favoritnya, kami hanya (tertarik pada) Cubs, yang merupakan tim favorit keduanya. Membawa kejuaraan ke kota ini adalah apa yang kami rasa terpanggil untuk dilakukan.” – Swanson, 21 Desember
(Foto teratas Marcus Stroman dan Yan Gomes: Michael Reaves/Getty Images)