NEW YORK — The Rangers berbicara sebelum pertandingan hari Minggu tentang perubahan roster terbaru yang harus mereka hadapi dalam tantangan batas gaji menjelang akuisisi Patrick Kane. Jadi tidak ada misteri mengenai apa yang akan terjadi terhadap raja-raja tersebut.
Bagaimana mereka meraih kemenangan 5-2 dari sana sungguh tidak masuk akal. Rangers merotasi empat pemain bertahan untuk sebagian besar permainan setelah K’Andre Miller dikeluarkan karena meludahi wajah Drew Doughty di akhir babak pertama. Mereka menahan napas ketika Mika Zibanejad harus dibantu keluar dari es di akhir set kedua setelah menerima pukulan Doughty dari pergelangan kaki kanannya.
Sementara itu, Braden Schneider dan Ryan Carpenter duduk di bangku cadangan, dengan perlengkapan lengkap, tidak digunakan.
“Saya belum pernah melihat ini sebelumnya,” kata Jacob Trouba. Rangers pada dasarnya membungkus Schneider, satu-satunya pemain mereka yang dikecualikan dari keringanan, dan Carpenter, yang dipanggil dari Hartford Minggu pagi. Jika salah satu pemain bermain dan terluka, mereka tidak dapat dikirim ke Hartford minggu ini — Schneider dikeluarkan dari lapangan setelah pertandingan hari Minggu, meskipun ia akan dipanggil kembali pada hari Rabu ketika, mungkin, Rangers akan memiliki cukup ruang caps untuk menyelesaikan permainan. berdagang dengan Hawks untuk Kane. Carpenter akan kembali ketika Kane tiba, dan Rangers mungkin bisa bermain dengan skuad penuh.
Namun tidak sesederhana itu. Ryan Lindgren tidak bermain pada hari Minggu, meskipun pelatih Rangers Gerard Gallant bersikeras bahwa cedera tubuh bagian atas Lindgren – ia terkena ketapel di lengan kirinya di luar ruang ganti tim tamu di Washington pada Sabtu sore – tidak “serius” dan sudah diperbaiki. -prognosis hari ini. Ini bisa menjadi salah satu krisis yang dapat dihindari jika Lindgren tidak melewatkan banyak waktu, tetapi masih belum diketahui apakah dia akan bisa bermain rugby Rabu-Kamis melawan Flyers di Philadelphia dan Senator di Garden.
Selain itu, Miller masih menghadapi sidang di Divisi Keamanan Pemain NHL atas insiden meludah pada hari Minggu. Setelah offside, Miller dan Raja Kevin Fiala menekan sedikit, menarik pemain dari kedua ujung. Saat Doughty mendekat, Miller meludahi wajah Doughty, yang membuat semua orang di atas es terkejut. Para ofisial meninjaunya dan dengan tepat memberi Miller penalti pertandingan, yang merupakan pengusiran otomatis dan uji coba untuk skorsing.
K’Andre Miller baru saja menerima skorsing permainan karena meludahi Drew Doughty pic.twitter.com/W4vWK7tDUM
— Jonny Lazarus (@JLazzy23) 26 Februari 2023
Garnet Hathaway menerima skorsing tiga pertandingan empat tahun lalu karena meludahi Erik Gudbranson. Miller menghubungi Doughty setelah pertandingan dan meminta maaf.
Gallant berkata: “Saya tidak melihat apa pun. Itu jelas terjadi. Saya tidak mengatakan hal itu tidak terjadi. Anak itu merasa tidak enak karenanya. Katanya itu kecelakaan.”
Tidak ada niat jahat dari bek Kings, meski masih banyak kejutan. Bahkan jika semua orang setuju bahwa itu adalah kecelakaan, liga mungkin tidak akan mengecewakan Miller dengan memberikan peringatan.
“Tentu saja saya terkejut,” kata Doughty. “Saya bahkan tidak tahu apakah saya mengatakan sesuatu kepadanya setelah itu, tapi saya langsung menemui wasit untuk mencoba dan mendapatkan penalti. Anda tidak ingin melihat hal seperti itu di game ini. Saya tidak tahu apakah saya pernah melihatnya. Saya yakin itu terjadi, tapi bukan apa yang saya lihat. Sayang sekali, dan entah dia bersungguh-sungguh atau tidak, saya tidak tahu. Tapi itu adalah loogie yang cukup besar di wajahku, jadi aku cukup kesal.”
“Anda tidak ingin melihatnya, dan saya sangat meragukan hal itu disengaja,” kata Trouba. “Hanya saja bukan siapa (Miller) sebagai pribadi.”
Itu juga membuat Rangers harus menyelesaikan pertandingan utama yang berdurasi lima menit dan bermain dua periode dengan hanya empat pemain bertahan. Trouba pada dasarnya berpasangan dengan Ben Harpur, dan mereka bermain 29:01 dan 28:04. Niko Mikkola (25:34) dan Adam Fox (25:57) adalah pasangan lainnya, dan Rangers tidak hanya mengacau; mereka memainkan permainan penguasaan bola terbaiknya dalam beberapa minggu.
“Kami berbicara tentang tidak membalik pucks – huruf D tidak bisa bertahan di sana,” kata Trouba. “Para penyerang melakukan tugasnya dengan baik dalam mengelola puck di zona netral. Ini adalah salah satu masalah kami akhir-akhir ini. Saya tidak berpikir ada satu shift pun di mana huruf D terjebak di sana.”
Keunggulan 3-0 menyusut menjadi 3-2 di awal kuarter ketiga, namun Artemi Panarin mengonversinya menjadi 4-2, dan Zibanejad mendapatkan permainan kekuatan untuk menutupnya. Itu tidak. 93 bahkan berada di luar sana, tampak tidak masuk akal ketika dia terjatuh di titik penalti pada set kedua, menyerap kekuatan penuh tembakan Doughty. Taman menjadi pemakaman saat pelatih Jim Ramsay membantu Zibanejad turun dari es. Kehebohan terjadi ketika Zibanejad kembali menjadi starter di kuarter ketiga.
“Saya sama bahagianya dengan para fans ketika dia keluar dari runway untuk yang ketiga,” kata Gallant.
Sudah beberapa hari yang aneh sejak perdagangan Kane mulai bergerak maju. Rangers memperdagangkan Jake Leschyshyn dan Vitali Kravtsov ke Detroit dan Washington dan membungkus keduanya untuk tujuan masa depan. Mereka menukar Kravtsov ke Vancouver di tengah pertandingan Caps pada hari Sabtu, ketika mereka juga melepaskan Leschyshyn. Cedera Lindgren memaksa Carpenter dipanggil kembali, karena perjanjian perundingan bersama menyatakan bahwa tim yang kehabisan ruang tidak dapat bermain dengan 17 skater. Tapi Rangers kembali menggunakan strategi bubble-wrap, kali ini memasukkan dua pemain tambahan dan berharap yang terbaik.
Tidak semulus semua itu. Dan pertanyaan tentang skorsing Lindgren dan Miller dapat mendorong kesepakatan Kane kembali ke pertandingan berikutnya. Jadi dunia aneh tempat para Ranger berada mungkin belum berakhir.
“Anda pergi saja ke sana pada shift berikutnya, dan hal-hal lain berada di luar kendali Anda,” kata Trouba. “Batas gaji, berapa pun itu. Mudah-mudahan semuanya akan beres dalam beberapa hari.”
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)