CHICAGO – Saat itu sebelum jam 6 sore pada batas waktu perdagangan. Perdagangan telah selesai dan penjelasannya bisa dimulai.
Jed Hoyer, presiden tim bisbol .500 dengan impian playoff, berbicara tentang penambahannya di ruang wawancara Cubs.
Pada saat yang sama, Rick Hahn, GM dan arsitek tim White Sox yang sangat mengecewakan, berbicara di Zoom tentang banyak perdagangan yang baru saja dia lakukan dengan mempertimbangkan masa depan timnya yang suram.
Itu adalah pembagian tenggat waktu perdagangan yang klasik. Satu CEO naik, yang lain turun. Di tahun-tahun mendatang, kita dapat menilai dengan tepat seberapa baik kinerja masing-masing eksekutif minggu ini, meskipun tampaknya keduanya telah mencapai tujuan mereka – setidaknya dengan cara yang sederhana.
Akankah Jeimer Candelario dan beberapa obat pereda membantu Cubs melompati tim di depan mereka dalam perlombaan NL Central dan wild card? Mungkin tidak, tapi itu sepadan.
Akankah semua prospek baru, sebagian besar dari mereka menjanjikan pelempar muda, membantu menyembuhkan penyakit organisasi White Sox? Ini sangat diragukan, tapi Sox tidak menyerah banyak untuk mendapatkan mereka di musim yang kalah.
Sementara Hoyer diam saat mencari jalan untuk timnya, Hahn telah berbicara dengan wartawan dua kali dalam seminggu terakhir: setelah menukar Lucas Giolito dan Reynaldo López ke Angels, Lance Lynn dan Joe Kelly ke Dodgers dan Kendall Graveman ke the Angels Astros. Pada tenggat waktu, dia memberikan pereda Kenya Middleton ke Yankees dan slugger favorit penggemar Jake Burger ke Marlins.
Sayangnya bagi Hahn, dua hal yang dia alami adalah memperdagangkan veteran untuk prospek dan kegagalan konsisten franchise-nya, yang seharusnya tidak dia lakukan pada 1 Agustus 2023.
Bertahun-tahun yang lalu, Hahn tidak pernah menyangka dia akan menukar enam pitcher dan Burger pada batas waktu tahun 2023. Ini adalah jendela dimana White Sox seharusnya menambahkan. Namun hal lucu terjadi dalam perjalanan mereka menuju World Series. Tidak lucu jika Anda Hahn, Kenny Williams, Jerry Reinsdorf, atau sejuta penggemar emo White Sox. Tapi jenis humor gelap yang menjelaskan White Sox.
Dua tahun lalu, Hoyer memperdagangkan Kris Bryant, Anthony Rizzo dan Javy Báez dan Sox sedang mempersiapkan babak playoff. Sekarang Cubs sedang naik daun dan Sox, mereka hanya mencoba mencari cara untuk menjelaskan bagaimana keadaan menjadi begitu buruk dengan begitu cepat.
Seperti Hahn, Hoyer memperkirakan stafnya akan melihat prospek minggu ini dengan chip perdagangan besar di Cody Bellinger dan Marcus Stroman dan rekor di bawah 0,500. Tapi Cubs menunjukkan sesuatu kepadanya ketika mereka menang delapan kali berturut-turut untuk menyoroti rekor terhormat pasca-All-Star. Hoyer menunjuk pada kemenangan comeback atas White Sox pada 26 Juli dan Mike Tauchman menyelamatkan kemenangan melawan Cardinals dengan hasil akhir pertandingan di St. Louis dua hari kemudian sebagai dua contoh dari apa yang membuatnya memberikan kesempatan kepada tim ini, sesuatu terjadi.
“Maksudku, itu seperti, oke, itu sangat menyenangkan,” katanya tentang lompatan Tauchman yang membentur tembok dalam kemenangan 3-2. “Orang-orang ini merayakannya seperti pertandingan playoff dan melakukan banyak hal hebat bersama-sama sebagai sebuah kelompok. … Itu mungkin titik balik di mana Anda menyadari bahwa kelompok ini percaya satu sama lain dan jelas merupakan hal yang benar untuk menjaga mereka tetap bersama dan membiarkan mereka bermain selama dua bulan terakhir.”
Sementara itu, Sox mencatatkan rekor 7-16 pada bulan Juli, hampir menyamai start 8-21 Maret/April yang menghancurkan musim tersebut. Hahn entah bagaimana berhasil memberikan hikmah bagi mereka yang tersesat.
“Sebulan ini adalah tentang menempatkan Chicago White Sox dalam posisi sebaik mungkin di masa depan,” katanya. “Dan berdasarkan apa yang mampu kami lakukan dalam rancangan tahun ini dan sekarang apa yang mampu kami lakukan sesuai tenggat waktu, organisasi ini jauh lebih kuat untuk menghadapi tahun 2024 dan seterusnya.”
Hal ini tidak diragukan lagi benar. Namun penggemar Sox tidak lagi ngiler melihat peringkat prospek dan memimpikan hari esok yang lebih baik. Tidak setelah dua musim terakhir.
Hahn ditanya lagi selama panggilan telepon tentang akuntabilitasnya sendiri dan dia menjawab bahwa dia menjawab pertanyaan itu beberapa bulan yang lalu dan dia bersedia menanggung kesalahannya. Tentu saja, lebih mudah untuk mengatakan bahwa kecil atau tidak ada kemungkinan Anda akan kehilangan pekerjaan.
Orang-orang yang meliput dan membicarakan tim Jerry Reinsdorf selalu menanyakan pertanyaan seperti ini, “Haruskah Anda dipecat?” pertanyaan kepada manajer dengan keamanan kerja lebih dari pelapor Wrigley Field. Saya bertanya kepada Hahn bagaimana perasaan Reinsdorf akhir-akhir ini, dan saya juga mengetahui jawabannya.
“Saya pikir Jerry frustrasi dan sama kecewanya dengan kita semua,” kata Hahn. “Aku tahu itu pasti.”
Saya yakin Reinsdorf semakin terluka akhir-akhir ini, tapi apa yang bisa dia lakukan? Inersia adalah nama tengahnya.
Akankah segalanya berbeda jika Reinsdorf tidak mengambil tindakan sebelum musim 2021 dan mempekerjakan mantan Tony La Russa untuk mengelola tim? Mungkin, tapi kita tidak akan pernah tahu. Dalam pembelaan Jerry, Hahn memiliki gaji yang memecahkan rekor klub dan hanya sedikit yang bisa ditunjukkan kepada mereka selain penampilan singkat di playoff pada tahun 2020 dan 2021. Akan menjadi satu hal jika Sox lolos ke babak playoff tahun lalu dan gagal. Atau jika mereka berada sedikit di atas rata-rata tahun ini dan memimpin divisi yang suram. Tapi mereka absen 11 pertandingan musim lalu dan 22 pertandingan di bawah 0,500 tahun ini.
Namun Hahn dan Kenny Williams masih memiliki celah lain untuk memperbaikinya. Atau setidaknya, kesalahannya berkurang.
Hahn tampaknya telah melakukan pekerjaan yang baik dalam memperlakukan para veterannya untuk mendapatkan prospek. Dengan pengecualian Burger dan Graveman, pemain yang diperdagangkan Hahn sedang dalam masa berlaku kesepakatan, jadi tidak ada ruginya dan semuanya diperoleh dalam pergerakan ini. Sox adalah organisasi yang lebih kuat, setidaknya di atas kertas.
“Jelas sangat jelas bahwa tahun 2023 tidak akan berjalan sesuai keinginan kita semua,” kata Hahn. “Dan kami memasuki tenggat waktu ini dengan mengetahui bahwa ada pemain yang sebaiknya kami layani dengan pindah dan mengisi sistem pertanian.”
Terima kasih atas apa yang Anda bawa ke clubhouse, di lapangan, dan untuk penggemar kami, Jake dan Keynan. pic.twitter.com/mxvXomiPEt
— Chicago White Sox (@whitesox) 1 Agustus 2023
Akankah Sox memperdagangkan veteran seperti Dylan Cease, Eloy Jiménez, dan Tim Anderson di akhir musim dan beralih ke pembangunan kembali secara menyeluruh? Hal ini diragukan. Namun saya juga tidak berpikir gajinya akan berada di kisaran $180 juta pada tahun 2024. Secara teori, Sox harus mampu bersaing untuk AL Central dengan menambah bakat inti yang mereka miliki. Namun mengingat betapa buruknya kegagalan mereka dalam dua musim terakhir, tidak ada seorang pun yang percaya hal itu akan terjadi.
Berbicara tentang keyakinan, Cubs kalah dalam pertandingan satu kali melawan The Reds pada hari Senin, tetapi bangkit kembali dengan kemenangan 20-9 atas Cincinnati pada hari Selasa. Pada game pertamanya, Candelario memulai dari base pertama dan melakukan kesalahan tangkas yang canggung, tetapi mengumpulkan empat pukulan dan mencetak dua angka. Bellinger, yang tidak diperdagangkan untuk mendapatkan prospek, mencetak tiga pukulan, termasuk dua pukulan homer yang memecahkan panel di papan video sisi kanan. Dansby Swanson melakukan homered dua kali dan melaju dalam lima run.
(W) kamu merasa baik! ⚡️
SDM: Swanson (2), Bellinger, Tauchman, Hoerner, Wisdom, Amaya
Candelario: 4-untuk-5, 2 R, 2B
Bellinger: 3-untuk-6, 3 R, 3 RBI, SB pic.twitter.com/b9wb90chcg— Chicago Cubs (@Cubs) 2 Agustus 2023
Wrigley Field berguncang dan bola-bola itu terbang melewati dinding. Malam musim panas yang sempurna di Friendly Confines. Itu membuat Anda berpikir Hoyer membuat keputusan yang tepat. Terkadang Anda tidak bisa berpikir untuk mempersiapkan masa depan dan Anda hanya harus hidup di masa sekarang. Pada hari Selasa, Cubs memberikan gambaran sekilas kepada semua orang tentang bagaimana mereka akan merespons hanya dalam dua bulan terakhir musim ini.
“Dalam banyak hal,” kata Hoyer tentang permainan tim pada bulan Juli, “mereka membuatnya terlihat sangat mudah.”
White Sox juga memudahkan Hahn menjualnya dengan cara mereka bermain sepanjang musim. Hal paling menarik yang dikatakan Hahn pada hari Selasa berkaitan dengan budaya tim, sebuah kata tidak berbentuk yang kita gunakan untuk membicarakan mengapa sebuah tim menang atau kalah. Dia tentu saja menuding beberapa pihak, setidaknya secara anonim.
“Ada beberapa kekecewaan dalam hal bagaimana beberapa orang bertindak dan bertindak serta menanggapi kesulitan di sini,” katanya. “Dan hal ini berperan ketika Anda mencoba membangun budaya kemenangan yang positif. Dan ke depannya hal ini akan menjadi bagian dari evaluasi, mereka yang saling mendukung, mereka yang bekerja untuk menang sebagai sebuah tim, mereka yang mengutamakan tim di atas kepentingan pribadi.”
Hmmm. Saya kira kita akan melihat bagaimana tanggapan Hahn di luar musim ini. Tapi sejujurnya, Sox sepertinya tidak pernah terlalu peduli dengan budaya clubhouse saat melakukan penambahan. Namun menurut saya, tidak ada waktu seperti saat ini untuk benar-benar mengubah keadaan di Sisi Selatan.
(Foto teratas Mike Tauchman merayakan home runnya pada hari Selasa: Eileen T. Meslar / Chicago Tribune / Tribune News Service via Getty Images)