KANSAS CITY — Dalam tenggat waktu yang penting untuk waralaba tersebut, New York Mets menukar sebagian peluang mereka untuk menang pada tahun 2024 dengan imbalan peluang yang lebih baik di tahun-tahun berikutnya.
Apakah strategi itu berhasil untuk Mets akan membutuhkan waktu. Hasilnya bergantung pada prospek yang mereka peroleh — terutama Max Scherzer dan Justin Verlander — nantinya.
Apa pun yang terjadi, GM Mets Billy Eppler telah memberikan dampak besar pada organisasi yang akan dirasakan selama bertahun-tahun, tidak peduli siapa yang akan segera bertanggung jawab atas operasi bisbol.
“Anda harus melalui penderitaan untuk mencapai tujuan yang kami inginkan,” kata Eppler.
Untuk menjelaskan mengapa Mets memutuskan untuk bergerak ke arah tersebut dan untuk menjelaskan apa implikasinya, garis waktu harus diurai. Proses ini menampilkan kekecewaan besar dan pengambilan keputusan yang berani.
Mets memasuki pelatihan musim semi dengan rekor gaji dan ekspektasi yang lebih tinggi. Mereka akan pergi sejauh Scherzer, 39, dan Verlander, 40, akan membawa mereka. Mereka tiba di akhir bulan Juli. Mets menurunkan tim dengan sepasang pemain liga kecil sebagai penggantinya pada hari Selasa.
Melihat kembali beberapa musim dingin yang lalu, tampaknya mudah untuk merekomendasikan penambahan pelempar Hall of Fame masa depan pada kesepakatan jangka pendek dan kemudian membelanjakan uang untuk tanda tangan mereka.
Pemikiran tentang apa arti perdagangan Verlander bagi para evaluator Mets dan Astros + mengenai kembalinya New York (dengan @Chandler_Rome Dan @TimBritton): https://t.co/3ILLpHZg48
— Akankah Sammon (@WillSammon) 1 Agustus 2023
Mengakhiri masalah setelah rencana induk gagal dengan cara yang sangat mengecewakan? Apakah Anda mengatasi masalah dengan bos miliarder Anda dan akhirnya mengubah arah? Mengatasi hambatan pendaratan Scherzer dan Verlander? Semua ini terdengar jauh lebih sulit.
Lebih dari sebulan yang lalu, pemilik Steve Cohen mengatakan dia tetap tertarik untuk mempekerjakan seorang presiden operasi bisbol — halo, David Stearns? — di atas Eppler. Saat membahas perjuangan musim ini, kata Cohen Atletik bahwa ia terus memercayai kepemimpinannya saat ini mengingat tenggat waktu perdagangan yang penting.
“Saya yakin kami akan mengambil keputusan terbaik berdasarkan informasi yang kami miliki,” kata Cohen.
Tindakan Mets membenarkan kata-kata Cohen. Memang benar, Eppler, yang tidak pernah menjadi pilihan pertama, kedua, atau ketiga Mets dua tahun lalu untuk memimpin kantor depan mereka, akan memegang kendali, bertugas melaksanakan visi Cohen.
Ketika Cohen berbicara kepada wartawan pada 28 Juni, rekor Mets 36-43 menggarisbawahi keadaan mereka yang biasa-biasa saja dan mendorong miliarder itu untuk mengatakan bahwa selain perubahan haluan, dia tidak punya rencana untuk melakukan penambahan apa pun. Pada saat itu, kantor depan tidak mengetahui arah yang akan diambil pada tenggat waktu. Eppler memimpin kelompok yang terdiri dari sembilan orang lainnya untuk membuat cetak biru yang berbeda dan memetakan rencana. Mereka tidak tahu apakah akan menambahkan pereda leverage tinggi atau memetik bakat dari liga kecil tingkat bawah. Selalu dan apa pun yang terjadi, mereka ingin mendapatkan pemain baru.
Ketika musim Mets terus terlihat hilang, spekulasi industri meningkat mengenai apakah Mets akan memperdagangkan Verlander dan/atau Scherzer.
Tantangannya tampak berat: pelempar yang lebih tua, gaji besar, tahun opsi, dan klausul larangan perdagangan.
Akankah Mets mendapatkan kembali nilai yang cukup? Berapa gaji yang harus mereka serap? Beberapa minggu yang lalu, ketika Scherzer merana dan sebelum Verlander benar-benar membalikkan keadaan, para manajer dan pencari bakat di seluruh liga berasumsi bahwa Mets harus memakan dua pertiga dari sisa uang setiap pemain, dan bahkan itu mungkin tidak cukup untuk tidak mengambil. beberapa prospek 100 teratas.
Namun, salah satu manajer Liga Amerika pada saat itu menawarkan kualifikasi: “Billy bisa menjadi kreatif.”
Panggilan bagus.
Tindakan beberapa hari terakhir, dimulai dengan perdagangan Scherzer pada hari Sabtu dan berpuncak pada tenggat waktu hari Selasa, menunjukkan mengapa eksekutif berpendapat demikian.
Eppler mengubah Scherzer menjadi Luisangel Acuña. Cohen menanggung sekitar $36 juta.
Eppler mengubah Verlander menjadi prospek luar Ryan Clifford dan Drew Gilbert. Cohen menanggung $35 juta antara gaji Verlander pada tahun 2023 dan 2024, dan, jika opsi Verlander pada tahun 2025 diberikan, $17,5 juta lebih banyak.
Transformasi tidak berhenti pada dua starter teratas.
Eppler mengubah Tommy Pham, Mark Canha dan Dominic Leone menjadi tiga prospek lagi. Dalam setiap kesepakatan, Cohen menanggung lebih banyak uang.
Secara total, Cohen menghabiskan sekitar $82 juta untuk meningkatkan sistem pertaniannya.
Belum pernah terjadi sebelumnya.
Dan jangan lupa minggu lalu, ketika Mets memperdagangkan obat pereda terbaik untuk dua prospek remaja. Beberapa GM tidak akan melakukan tindakan seperti itu. Alih-alih mengutamakan nilai atau ketersediaan terbaik seperti yang dilakukan Eppler, mereka akan memilih prospek yang lebih dekat dengan perusahaan besar, bahkan jika hal itu harus mengorbankan plafon yang lebih rendah. Sepanjang musim batas waktu perdagangan, Eppler menunjukkan bahwa dia tidak takut untuk mengabaikan langkah aman demi apa yang menurutnya akan menjadi keputusan yang lebih baik demi tujuan klub untuk meraih kemenangan berkelanjutan.
Namun keberanian seperti itu disertai dengan beberapa variabel yang perlu ditinjau kembali. Pertama, apakah benar-benar layak untuk ditarik pada tahun 2024? Dan seberapa baik Eppler dalam mengidentifikasi bakat masa depan?
Jadi, kembali ke akhir pekan. Sementara perdagangan David Robertson memperjelas bahwa Mets akan menjualnya pada tahun 2023, kesepakatan Scherzer memaksa beberapa orang – bahkan di sekitar klub – untuk bertanya-tanya tentang musim depan juga. Setelah perdagangannya dengan Rangers, Scherzer merinci percakapannya dengan Eppler pada hari Jumat Para Atletc Ken Rosenthal, dan mengatakan dia diberitahu bahwa tim tersebut fokus pada tahun 2025 dan 2026. Pemain lain — Pete Alonso yang terbaik di antara mereka — yang terikat kontrak hingga tahun 2024 mulai bertanya-tanya tentang masa depan mereka bersama Mets. Sebelumnya tim sudah mengecek ketersediaan Alonso, namun kini rasa penasaran klub lain semakin meningkat. Lainnya. seperti pereda Brooks Raley, yang terikat kontrak hingga 2024, menarik minat beberapa klub, termasuk Brewers, Cubs dan Astros. Apakah mereka akan menjadi pemain berikutnya?
Cara beberapa staf di luar lingkaran dalam Eppler memandang berbagai hal, seruan apakah akan memperdagangkan Verlander akan menginformasikan harapan mereka menuju tahun 2024. Beberapa orang mengira kesepakatan Scherzer tidak berarti pembangunan kembali atau permainan pada tahun 2024. Rangers sangat membutuhkan starter lain dan tidak bisa melewatkan silsilah Scherzer mengingat ambisi Seri Dunia atau kegagalan mereka, menurut seseorang yang mengetahui pemikiran tim tersebut. Mungkin Mets bertaruh pada Scherzer yang terus turun. Namun, memperdagangkan Verlander akan berbeda untuk beberapa orang di sekitar klub; yang akan membatasi batas atas mereka pada tahun 2024 dan memenuhi syarat sebagai bantahan terhadap posisi “bukan likuidasi” Eppler setelah perdagangan Scherzer.
Setelah Mets memperdagangkan Scherzer — dia melepaskan klausul larangan perdagangannya setelah mengetahui rencana Mets — Verlander mengatakan dia harus memikirkan kembali bagaimana perasaannya tentang peluang Mets untuk menang bersamanya berdasarkan kontrak. Orang-orang terdekatnya menyatakan bahwa dia menikmati bermain untuk Mets, tetapi jika klub memutuskan mereka tidak lagi mengejar Seri Dunia tahun depan, Verlander akan melepaskan klausul larangan perdagangannya. menjaga komitmen untuk membantu tim mencapai tujuannya.
Pada hari Minggu, beberapa orang di sekitar klub percaya Verlander tidak akan diperdagangkan. Pada hari Senin, segalanya telah berubah. Pada hari Selasa, pembicaraan telah mencapai tahap lanjutan dengan setidaknya empat atau lima klub. Pada sore itu, lapangan sudah melemah menjadi dua. Kedua klub menawarkan apa yang digambarkan Eppler sebagai paket yang “dapat diterima”. Mets memilih Houston (tentu saja, Verlander juga akan menyetujui perdagangan ke lokasi lain).
“Untuk menambah bakat yang berdampak, hal ini mencapai titik harga,” kata Eppler. “Tetapi hal ini telah menghilangkan peluang pada tahun 2024 dan kita harus mengatasinya di musim dingin dan melihat seberapa banyak peluang yang dapat dipulihkan.”
Cohen melakukan pembelanjaan lagi dalam jumlah besar masih mungkin terjadi. Namun, Eppler meredam ekspektasi dengan mengatakan Mets tidak akan memasuki tahun 2024 dengan peluang pramusim yang sama dengan yang mereka ambil musim ini. Dugaan di sini berdasarkan keengganan mereka untuk berkomitmen pada kesepakatan jangka panjang dengan pelempar adalah bahwa mereka dapat mengisi lubang daftar mereka dengan kesepakatan jangka pendek, mungkin menguntungkan, untuk pemain yang memiliki kekhawatiran, risiko, atau rekam jejak yang lebih rendah. Jadi tim mereka jelas akan lebih baik musim depan dengan Verlander (dan mungkin juga Scherzer). Terlepas dari itu, Mets masih bisa menang pada tahun 2024 — hanya saja mereka secara terbuka mengabaikan peluang itu untuk memperbaiki masa depan. Pengambilan keputusan jangka pendek selama bertahun-tahun, perdagangan yang dipertanyakan, dan pergantian pengembangan pemain berkontribusi pada kekacauan sistem pertanian yang diwarisi Cohen dan Eppler. Tujuan utama Cohen adalah memperbaikinya.
Dalam upaya melakukan hal itu musim panas ini, dengan musim yang berjalan salah, Cohen memercayai Eppler untuk membuat evaluasi yang tepat. Tahun lalu, saat memimpin tim dengan 101 kemenangan, perdagangan Eppler pada tenggat waktu — Darin Ruf, Tyler Naquin, Mychal Gives — gagal membantu Mets. Kali ini ada peluang keselamatan. Periksa kembali dalam beberapa tahun.
(Foto oleh Billy Eppler: Gordon Donovan/Associated Press)