Kitman Liverpool yang populer, Yinka Ademuyiwa, meramaikan suasana dengan membawakan lagu Ice Ice Baby dari Vanilla Ice pada malam karaoke kick-off tradisional pra-musim untuk rekrutan baru.
Klaimnya untuk menghasilkan performa terlengkap selama masa tinggal klub di Austria tetap utuh setelah Jurgen Klopp dan timnya kembali ke markas latihan mereka yang indah di Saalfelden menyusul kekalahan 1-0 hari Rabu dari RB Salzburg.
Meski begitu, tidak ada kekhawatiran mengapa Liverpool tidak mencapai prestasi terbaik di Red Bull Arena. Tingkat kelelahan pada tubuh dan pikiran dapat dimengerti mengingat sesi ganda yang berat yang dihadapi para pemain selama seminggu terakhir.
Setelah satu latihan ketahanan dalam panas terik, wakil kapten James Milner menoleh ke staf pelatih dan bercanda: “Apakah Anda menikmati menyaksikan rasa sakit?”
Bagi Klopp, waktu berharga di lingkungan indah Pegunungan Leogang ini adalah tentang meletakkan fondasi untuk musim depan daripada disibukkan dengan hasil pertandingan persahabatan. Klopp senang dengan apa yang telah dicapai secara taktik, fisik, dan dalam hal memupuk persatuan dan semangat yang dijunjungnya.
Dengan dimulainya Bundesliga Austria akhir pekan lalu, juara bertahan Salzburg akan selalu memberikan ujian yang layak, dan tantangan itu semakin besar dengan keputusan Klopp untuk menurunkan susunan pemain muda, termasuk empat remaja dan tujuh pemain yang semuanya berusia 23 tahun atau lebih muda.
Setelah mencetak empat gol saat mengalahkan RB Leipzig seminggu sebelumnya, Darwin Nunez diminta untuk memimpin tim yang pada dasarnya adalah tim eksperimental. Striker Uruguay, yang ditemani pemain baru Fabio Carvalho dan Harvey Elliott dalam tiga serangan, melihat satu tendangan manis membentur mistar. Namun sebagian besar dia terlalu terisolasi dan pelayanan kepadanya kurang.
Di sisi lain, bek tengah Joe Gomez dan Ibrahima Konate ditangkap oleh pemain muda Slovenia yang tampil mengesankan, Benjamin Sesko, yang dengan tenang melepaskan tembakan melewati Adrian. Itu adalah gol yang tidak membuat Liverpool kebobolan ketika Virgil van Dijk berada di luar sana.
“Di babak pertama kami membuat terlalu banyak kesalahan,” aku Klopp. “Kami terlalu terbuka, terlalu melebar, kurang terhubung saat kami kehilangan bola. Kami memberi mereka ruang untuk melakukan serangan balik. Darwin terlalu sendirian. Kami hanya bisa memberikan umpan kepadanya di dalam kotak. Dia membutuhkan lebih banyak dukungan di sekelilingnya untuk membuat pemain lain sibuk.”
Perubahan yang terjadi di babak kedua, karena banyak pemain utamanya yang dikeluarkan terlambat, menunjukkan bagaimana Klopp akan menghadapi Community Shield hari Sabtu melawan Manchester City di Stadion King Power Leicester.
Van Dijk, Joel Matip, Trent Alexander-Arnold, Fabinho, Thiago, Jordan Henderson, Mohamed Salah dan Luis Diaz dimasukkan selama setengah jam terakhir. Andy Robertson menggantikan bek kiri Milner di babak pertama dengan Kostas Tsimikas absen karena cedera lutut.
Sembilan pemain ini kemungkinan akan menjadi starter melawan tim asuhan Pep Guardiola, meskipun sulit untuk memilih antara Konate atau Matip yang bermitra dengan Van Dijk. Kemudian terjadi pertarungan antara Nunez dan Roberto Firmino untuk memperebutkan tempat terakhir.
Mereka yang absen pada hari Sabtu akan bermain dalam pertandingan pemanasan terakhir hari Minggu melawan Strasbourg di Anfield.
Sumber senior di Anfield menepis spekulasi di Italia bahwa Juventus telah mengajukan tawaran £20 juta ($24,4 juta) untuk Firmino. Pemain Brasil itu mungkin telah memasuki tahun terakhir kontraknya tetapi Liverpool bersikeras mereka tidak ingin menjualnya dan Klopp berencana untuk musim depan dengan mantan striker Hoffenheim itu bergabung.
Klopp awalnya berharap Alisson bisa kembali menghadapi Manchester City, namun ia membutuhkan waktu lebih lama untuk pulih dari masalah perutnya. Alisson diperkirakan akan kembali untuk pertandingan pembuka Liga Premier melawan Fulham, yang akan terjadi tepat waktu karena wakilnya Caoimhin Kelleher masih absen karena cedera pangkal paha yang mengganggu pramusimnya. Adrian unggul dalam pertandingan persahabatan, tapi Alisson berada di kelasnya sendiri.
Nunez pasti akan menjadi titik fokus serangan Liverpool, tetapi itu hanya kasus ketika Klopp memutuskan bahwa dia siap tampil maksimal. Sementara itu, dengan cederanya Diogo Jota, Firmino kemungkinan besar akan diunggulkan pada waktu pertandingan.
Perbedaan yang dibuat oleh pergantian pemain di sepertiga akhir pertandingan sangat besar ketika Liverpool mendominasi dan menguasai area pertahanan Salzburg. Diaz, Salah, Firmino dan Alexander-Arnold semuanya digagalkan oleh kiper Nico Mantl. Ketika Diaz akhirnya melakukan konversi, dianulir karena offside karena Firmino terlalu lambat dalam melakukan umpan. Entah bagaimana, tuan rumah tetap bertahan.
“Itu seperti badai petir, kami seperti truk, tapi kami tidak menyelesaikan situasinya,” tambah Klopp. “Akan menyenangkan jika Anda mendapatkan hasil atas usaha Anda, tapi itu akan bagus. Kami memainkan pertandingan itu setelah berlatih penuh dan kami harus melakukan banyak perubahan.”
Klopp marah di pinggir lapangan dengan pendekatan agresif Salzburg, dan Carvalho khususnya menerima perlakuan kasar. Manajer kemudian mengecam ofisial karena kegagalan mereka memberikan penalti setelah Diaz terjatuh di kotak penalti. Namun, tayangan ulang menunjukkan Youba Diarra berhasil menguasai bola.
“Di Premier League, saya pasti akan berdiri di tribun penonton untuk memikirkan dan mengatakan hal-hal yang saya pikirkan,” candanya kemudian. Jarang Klopp melihat sisi lucunya saat Liverpool kalah, namun ini adalah malam yang membahas gambaran besarnya.
Sekarang Kekuasaan Raja menunggu hari Sabtu karena waktu mereka di Austria akan segera berakhir. Liverpool belum pernah memenangkan Community Shield sejak 2006. Mereka kalah adu penalti dari City pada 2019 dan mengalami nasib yang sama melawan Arsenal 12 bulan kemudian.
Prioritasnya tetap untuk melakukan yang terbaik bagi Fulham di pertandingan pembuka Liga Premier mereka, tetapi setiap pertandingan dengan City penting. Ini adalah kesempatan untuk menandai musim depan. Mereka tidak mendapatkan tepuk tangan meriah dari penonton seperti yang dilakukan Ademuyiwa setelah inisiasinya, namun kekalahan dari Salzburg seharusnya tidak mengurangi kepercayaan siapa pun terhadap percepatan persiapan Liverpool.
(Foto teratas: Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)