SAN FRANCISCO — Pemandangan ini terasa familier sekaligus aneh.
Kita telah melihat Golden State Warriors tampil di Final NBA berkali-kali di era ini — tepatnya lima kali dalam tujuh tahun di Oracle Arena sebelum Kamis malam ini. Ketika Anda melihat penonton Ayesha Curry/Mary Babers-Green/Julie Thompson bersenang-senang lama setelah peluit akhir dibunyikan seperti yang mereka lakukan setelah kemenangan Game 5 atas Dallas, menikmati kebangkitan yang dipimpin oleh Steph /Draymond yang sama. /Klay core yang memulai dinasti ini delapan tahun lalu, Anda tahu mungkin ada semacam piala yang terlibat.
Namun kami belum pernah melihat grup ini mengejarnya di Chase Center, di mana sapuan tuan-tuan ini hanya diperlukan karena mereka melakukan kesalahan di Game 4 di Dallas dua hari sebelumnya dan dengan demikian – menurut Tim Kawakami kami – mendapatkan $10 juta lagi. . pendapatan karena tambahan pertandingan kandang. Omong-omong, pertandingan kandang mendatang di Final bernilai lebih dari $15 juta.
Bicarakan tentang pengalaman yang kaya bagi semua yang terlibat – dengan lebih dari satu cara.
Namun, mulai dari kegembiraan Golden State hingga tersingkirnya Dallas dan semua pemandangan serta suara menarik di antaranya, ada banyak hal yang dapat diambil yang tidak muncul di televisi Anda. Berikut ini adalah cuplikan di balik layar pada malam Warriors memenangkan Wilayah Barat.
Lagi.
Nintendo Tanah Liat
Mungkin itu bersifat generasi – oke, ini pasti bersifat generasi – tetapi penyebutan kebiasaan Nintendo oleh Klay Thompson selama konferensi pers pasca pertandingan memicu tingkat keingintahuan yang jauh melebihi apa pun yang dia katakan tentang permainan itu sendiri. Suatu ketika, sekitar tahun 1985, pria berusia 44 tahun ini memotret kemenangannya atas Mike Tyson di Punch-Out dengan harapan bisa meraih penghargaan yang ternyata menjadi urban legenda tersebut.
Jadi, meskipun cukup mengesankan bahwa Thompson mencetak delapan lemparan tiga angka di Game 5, mengungguli Stephen Curry, Damian Lillard, dan Ray Allen untuk menjadi pemimpin playoff sepanjang masa dengan setidaknya delapan lemparan tiga (lima), ini adalah uraiannya mengenai video sebelum pertandingan. rutinitas permainan yang semakin menggerakkan jarum (bagi saya).
“Saya tidak ingin membocorkan semua rahasia saya,” kata Thompson. “Bahkan sebelum saya memulai hari saya, saya bangun, melompat ke kolam bersuhu 65 derajat untuk membangunkan diri. Saya sangat beruntung bahkan memiliki kolam renang.
“Saya hanya bermain dengan (anjing saya) Rocco. Saya bermain, mungkin Nintendo. Saya hanya berusaha untuk tidak menonton media basket atau bola basket. Begitulah caraku menjernihkan pikiranku hanya dengan melakukan hal-hal lain yang menyita waktuku yang menyenangkan.”
Saya bertemu dengan Thompson setelahnya untuk memahami bagian paling bawah dari keberadaannya dalam video game. Untuk lebih spesifiknya, dia bermain di Nintendo 64 dan menyebutkan “Super Mario World” dan “Super Smash Bros.” sebagai permainan pilihannya.
Berbicara tentang nostalgia, Thompson dan saya membahas fakta bahwa beberapa bintang yang mereka lawan dalam babak playoff ini hanyalah anak-anak anjing ketika semuanya dimulai dengan kemenangan atas Cavs pada tahun 2015.
Putaran pertama vs. Denver: Nikola Jokic baru berusia 20 tahun ketika Warriors pertama kali memenangkan semuanya.
Putaran kedua melawan Memphis: Ya Morant berusia 15 tahun.
Final Konferensi: Luka Dončić berada di urutan ke-16.
“Ini gila,” kata Thompson Atletik. “Kami sekarang seperti orang-orang yang saya bicarakan, seperti tim Spurs yang kami lawan (pada 2017), yang lebih tua namun (bagus).”
Beberapa ledakan dari masa lalu, yang sudah lama pensiun, mulai terlintas di benak saya.
“B-Rush,” dia memulai, mengutip mantan Prajurit Brandon Rush. “David Barat. (Andrew) Bogut. Mo Speight. Itu gila. Saya rindu orang-orang itu. Ketika Anda memenangkan kejuaraan dengan seseorang, Anda memiliki ikatan itu selamanya. Itulah yang kami coba lakukan.”
Saat Thompson keluar, PR Warriors Ray Ridder menemaninya ke lapangan untuk berfoto dengan trofi kejuaraan Wilayah Barat ketika sikap apatisnya menjelaskan segalanya tentang pertandingan terakhir di sini.
“Ray, kami menginginkan trofi yang besar,” kata Thompson sebelum dengan enggan menuruti permintaan tersebut.
Perburuan piala Steph
Berpegang teguh pada tema piala di sini, Curry tidak terlalu menyukai kehalusan busana.
Pakaian olahraga hijaunya mengungkapkan segalanya tentang keadaan pikirannya akhir-akhir ini: “Perburuan piala,” demikian bunyi logo di dadanya.
Seperti Nick DePaula dari ESPN ditunjukkan di Twitter, bintang Warriors itu juga memilih untuk memakai sepatu Curry 5 yang sama dengan yang dia kenakan saat Final 2018 di mana Golden State menyapu Cleveland di Final dalam perjalanan menuju gelar terakhirnya. Pakaian tersebut dapat dilihat semua orang setelah pertandingan, saat Curry duduk di antara para reporter selama sekitar 15 menit sementara Draymond Green mengadakan pertemuan dengan pers dan rekan setimnya menunggu gilirannya di podium.
Dan kemudian, setelah memenangkan penghargaan MVP Final Wilayah Barat Magic Johnson yang pertama meskipun penampilannya di bawah standar pada game penutup, Curry menghadapi pertanyaan yang bisa membuatnya jauh lebih tidak nyaman daripada yang dibiarkannya. Kami telah menyoroti bagian yang canggung untuk Anda.
Tahun lalu, mungkin ada kepuasan individu bagi Anda untuk kembali ke level MVP setelah cedera yang Anda alami. Seberapa sulitkah mempertahankan pola pikir juara alih-alih kembali dan mempertahankan waralaba? Kedua, bagaimana rasanya meraih trofi MVP postseason?
Kenyataan tak terucapkan yang disinggung, tentu saja, adalah kurangnya trofi MVP Final oleh Curry terus menjadi titik fokus ketika warisannya diperdebatkan. Setelah menjawab pertanyaan pertama, Curry menjawab pertanyaan kedua dengan tenang.
“Ya, trofi baru ini cukup keren, apalagi mengingat namanya (dan) standar yang ditetapkan Magic dalam hal menjadi juara dan memainkan posisi point guard, apa pun posisi lain yang dia mainkan; hanya keunggulan yang dia tunjukkan sepanjang kariernya,” kata Curry, yang rata-rata mencetak 23,8 poin, 7,4 assist, dan 6,6 rebound dalam seri tersebut tetapi gagal dalam 12 dari 17 tembakan dan hanya mencetak 15 poin di final (walaupun ia plus-11). . “Pasti istimewa. Saya menghargai cara rekan satu tim merayakannya bersama saya. Seperti yang saya katakan, pengakuan itu, enam dari delapan (penampilan final), kemampuan untuk bermain di final lainnya, maksud saya, apa lagi yang Anda inginkan? Saya bersemangat untuk mendapat kesempatan lain untuk mendapatkannya.”
Di jalan keluar, saya bertanya kepada Curry di mana dia berencana menonton upaya Boston untuk menyelesaikan final Timur melawan Miami di Game 6 pada hari Jumat.
“Tempat tidur bayi,” katanya sambil tersenyum.
Dengan kata lain, bagi pemenangnya adalah rampasan. Dengan menghindari perjalanan kembali ke Dallas untuk Game 6 pada hari Sabtu, Warriors mendapatkan istirahat enam hari di kandang sendiri antara akhir Final Wilayah Barat dan awal Final pada hari Kamis.
Luka dan pandangan panjang di Dallas
Sangat mudah untuk melupakan bahwa Luka Dončić berusia 23 tahun (per 28 Februari). Bintang Mavericks itu sangat elit, dan produksinya sangat bersejarah, Anda pasti bersumpah dia telah melakukannya di NBA selama satu dekade sekarang.
Namun dengan musim keempatnya yang berakhir jauh lebih dalam di postseason daripada perkiraan semua orang, perlu diingat bahwa dia (baru saja) memulai. Dan fakta bahwa dia mengungkapkan keyakinannya yang besar terhadap program Mavericks – program di mana dia terhubung dengan pelatih Jason Kidd selama musim pertama mereka bersama – merupakan pertanda menjanjikan bagi semua yang terlibat.
Terutama mengingat perpanjangan lima tahun senilai $207 juta yang dia tandatangani musim panas lalu dimulai musim depan.
“Maksudku, bagus,” kata Dončić ketika ditanya tentang pendapatnya tentang kemampuan Mavericks untuk kembali menjadi juara NBA. “Sejujurnya, bagus. Saya pikir kami adalah tim muda. … Saya pikir kami membuat langkah yang sangat besar tahun ini, mungkin beberapa langkah. Saya pikir kami berada dalam jalur yang baik. Tentu saja ada banyak hal yang harus dilakukan, tapi saya pikir, seperti yang saya katakan, kami telah membuat langkah besar, dan saya pikir kami berada di jalur yang baik.”
Ketika sampai pada pertanyaan paling mendesak di luar musim Mavs, agen bebas Jalen Brunson adalah yang terbesar dari semuanya. Namun meski para petinggi tim terus menyatakan optimismenya mengenai hal ini, Brunson sendiri belum memberikan banyak indikasi mengenai pandangannya.
“Saat waktunya tiba, inilah waktunya,” katanya tentang hak pilihan bebas. “Bagi saya, saya hanya – ketika itu terjadi, maka itu terjadi. Saya tidak mengkhawatirkan hal itu sekarang. Sejujurnya, pada titik ini, apa yang saya rasakan, saya sangat senang bisa bermain dengan orang-orang ini, dan hal-hal yang telah kami lakukan tahun ini, itulah yang saya fokuskan dan pikirkan saat ini. Aku akan memikirkannya nanti.”
Dari Dončić hingga Dirk dan… Chet Holmgren?
Jika Anda melemparkan jersey Mavs ke Dirk Nowitzki, saya bersumpah dia bisa memberi mereka waktu sekitar 15 menit lagi. Dia terlihat hampir sama seperti selama karier bermain legendaris yang berlangsung selama dua dekade dan membuatnya mendapatkan penghargaan Hall of Fame. Duo dinamis Dončić dan Dirk, mungkin?
Tidak mungkin.
Sebaliknya, pensiunan pria berusia 43 tahun itu mengenakan pakaian jalanan sebagai bagian dari perannya sebagai penasihat tim khusus yang dimulai musim panas lalu. Dan setelah menghabiskan waktu berbicara dengan semua orang mulai dari pemilik Mavs Mark Cuban hingga Dončić dan banyak orang lain di sekitar mereka, Nowitzki meluangkan waktu untuk bertemu dengan pemain muda yang mungkin akan segera berada di panggung seperti ini: bintang Gonzaga dan kemungkinan no. pilih dalam draft 23 Juni, Chet Holmgren.
Meskipun Nowitzki mengatakan kepada saya bahwa dia jarang menonton pertandingan bola basket kampus, dia mengatakan dia sangat akrab dengan permainan Holmgren.
“Sangat terampil,” kata Nowitzki, yang Mavsnya diperkirakan akan memilih posisi ke-26. “Tapi aku tidak menyadari dia setinggi itu.”
Lihat diri mu sendiri.
Holmgren hadir bersama agen barunya, Bill Duffy dari BDA Sports, yang juga mewakili Dončić. Kami berbicara segera setelah itu tentang percakapannya dengan Nowitzki dan antisipasi yang meningkat saat dia mendekati awal karir NBA-nya.
“Sungguh gila bertemu seseorang yang sangat penting dalam permainan ini,” kata Holmgren tentang Nowitzki. “Saya pikir dia adalah salah satu dari orang-orang yang mulai mengubah permainan NBA menjadi seperti sekarang ini dengan orang-orang dengan ukuran yang mengandalkan keterampilan dan banyak bermain di lapangan. Senang rasanya bisa bertemu seseorang seperti itu, dan memulai hubungan agar mudah-mudahan banyak berbicara dengannya – X dan Os – dan memilih otaknya. Dia mungkin salah satu yang terbaik untuk melakukannya.
“Saya mendapat kontaknya (informasi) dan saya pasti akan meneleponnya untuk berbicara tentang bola basket dan mudah-mudahan tidak terlalu mengganggunya.”
Holmgren, pemain setinggi tujuh kaki yang kemampuan bertahan dan permainan ofensifnya yang serba bisa membuatnya masuk dalam nominasi draft pertama, mendapati dirinya berharap dia bisa berpartisipasi dalam aksi NBA sekarang daripada hanya menonton dari pinggir lapangan.
“Pasti (membuat) saya ingin berada di sini dengan memakai sepatu basket, bukan jeans dan hoodie,” ujarnya sambil tertawa. “Saya sudah menantikan hal ini sejak lama, jadi untuk bisa berada di balik pintu ini — yang harus saya lakukan hanyalah berjalan melewatinya. Ini adalah kesempatan yang luar biasa.
“Itu hanya akan berhasil. Setiap hari saya harus mempelajari apa yang perlu saya kerjakan dan belajar bagaimana memperbaikinya.”
Jadi, saya bertanya, apakah dia melihat dirinya sebagai pemain yang berpengaruh pada Hari Pertama di level berikutnya?
“Saya pikir saya bisa memakainya dan bermain basket,” katanya. “Saya seorang pemain bola basket. Saya seorang pengharapan. Itu yang saya lakukan.”
(Foto teratas Luka Dončić dan Klay Thompson: Garrett Ellwood / NBAE via Getty Images)