Sepak bola internasional adalah binatang yang aneh.
Kumpulkan pemain-pemain yang biasanya bukan rekan satu tim, kirim mereka ribuan mil ke seluruh dunia, tingkatkan ekspektasi melampaui segala alasan, dan biarkan mereka bermain.
Tidak mengherankan jika tim-tim kejutan dalam keadaan yang aneh seperti itu sering kali mencapai semifinal dan seterusnya – tuan rumah Korea Selatan pada tahun 2002, Uruguay yang tidak biasa pada tahun 2010, dan finalis yang kalah Kroasia pada tahun 2018.
Bisakah Piala Dunia dipahami secara terpisah? Mimpi setengah turnamen, setengah demam di mana peristiwa lebih mengandalkan keacakan daripada takdir atau logika? Singkatnya, apakah bentuk itu penting?
Untuk memperjelas, ini tidak mengacu pada performa individu – apakah seorang striker berada di posisi ungu atau apakah seorang penjaga gawang sedang penuh percaya diri – pada hari-hari menjelang turnamen.
Hal ini untuk menganalisis performa sebuah tim, yaitu hasil gabungan mereka dalam lima pertandingan sebelum turnamen.
Ini terutama merupakan tekanan bagi tim-tim seperti Inggris, Amerika Serikat, Jerman, dan Prancis. Tiga negara terakhir hanya memenangkan satu pertandingan dalam lima pertandingan terakhirnya, dan Inggris gagal menang dalam enam pertandingan terakhirnya.
Di sisi lain, tim-tim seperti Brasil, Argentina, dan Belanda – yang tidak terkalahkan dalam lima pertandingan terakhir mereka – ingin memastikan kemungkinan bahwa performa mereka akan terbayar di Qatar.
Jadi apa hasilnya?
Untuk tim dengan desain aktif menang Piala Dunia, pentingnya performa sudah jelas. Dari tim-tim pemenang Piala Dunia abad ke-21, hanya satu tim – Prancis pada tahun 2018 – yang kalah dalam satu pertandingan dalam lima pertandingan mereka sebelum turnamen.
Pada tahun 2002, Brasil menang empat kali dan seri satu kali. Italia, tim yang lebih pragmatis, menang dua kali dan seri tiga kali. Spanyol asuhan Vicente del Bosque memiliki rekor sempurna sebelum tim Jerman pada tahun 2014, menang tiga kali dan seri dua kali.
Bahkan kekalahan ganjil dari Prancis itu diikuti dengan tiga kemenangan beruntun sebelum tim yang banyak berubah itu bermain imbang dengan Amerika Serikat.
Di antara mereka, tim-tim tersebut memiliki persentase kemenangan 68 persen. Jika Anda menetapkan poin liga pada perolehan poin masing-masing tim, performa terburuknya adalah tim Italia pada tahun 2006, yang masih meraih sembilan poin dari kemungkinan 15 poin.
Terakhir kali sebuah tim memiliki build-up yang sangat buruk dan masih memenangkan turnamen adalah pada tahun 1986, ketika Argentina yang terinspirasi Maradona memenangkan Piala Dunia 1986 dengan rekor satu kemenangan, dua kali seri, dan dua kekalahan. Namun, kemenangan tunggal itu adalah kemenangan 7-2 atas Israel sesaat sebelum turnamen dimulai.
Rekor pra-turnamen terburuk yang pernah dimiliki tim pemenang? Adalah Uruguay, dari tahun 1950, yang kalah empat kali dari lima pertandingan mereka sebelum turnamen. Setidaknya dua di antaranya terjadi saat melawan Brasil, yang mengejutkan mereka di final. Ketika Inggris menang pada tahun 1966, mereka memenangkan masing-masing dari lima pertandingan mereka sebelum turnamen.
Inggris, Perancis dan Jerman harus bergantung pada peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya selama 72 tahun jika mereka ingin menambah jumlah korban di Qatar.
Pentingnya performa terbaik masih terlihat jelas, bahkan bagi tim-tim yang nyaris kehilangan trofi.
Finalis yang kalah di abad ini rata-rata memiliki tingkat kemenangan sebelum turnamen sebesar 60 persen. Kroasia – dengan rekor terburuk – masih menang dua kali dan seri sekali dalam lima pertandingan sebelumnya.
Perluas parameter ke semi-finalis dan polanya berlanjut. Singkatnya, semifinalis yang kalah sebenarnya memiliki tingkat kemenangan yang sedikit lebih baik daripada finalis yang kalah – 62 persen.
Belgia dan Inggris, yang mencapai tahap ini pada tahun 2018, sama-sama tidak terkalahkan menjelang turnamen tersebut.
Secara total, tim yang mencapai empat besar memenangkan 63 persen pertandingan pra-turnamen mereka. Dari 100 pertandingan yang dianalisis, mereka hanya kalah 12 kali.
Apa artinya ini bagi turnamen mendatang? Kemungkinan pesaing secara kasar dapat dibagi menjadi tiga kelompok.
Brasil, Argentina, dan Belanda semuanya tidak terkalahkan dalam lima pertandingan terakhir mereka dan akan memasuki Qatar dengan performa gemilang. Brazil, khususnya, telah menghasilkan beberapa hasil yang mengesankan, meskipun menghadapi oposisi yang sedikit lebih lemah dibandingkan beberapa negara Eropa. Meski begitu, 18 gol yang dicetak hanya kebobolan tiga kali bukanlah hal yang patut dihiraukan.
Lima tim berada dalam performa biasa-biasa saja, dengan kekalahan di sana-sini – Belgia, Spanyol, Uruguay, Portugal, dan Denmark.
Kemudian, di posisi terbawah, adalah tim-tim yang sedang berjuang di atas, yang mencakup beberapa pihak yang tidak akan kecewa jika menang – Prancis, Jerman, Inggris, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Sejak tahun 2002, tidak ada tim yang mencapai semifinal dan kalah lebih dari dua dari lima pertandingan pra-turnamen mereka. Tim Turki 2002 dan tim Kroasia 2018 memiliki rekor terburuk, dengan dua kemenangan, satu kali imbang, dan dua kekalahan.
Dari grup-grup yang disebutkan di atas, tidak ada satu pun tim yang kesulitan melampaui rekor Turki dan Kroasia. Kemajuan mereka akan sangat signifikan.
Melihat calon pemenang, juara abad ke-21 rata-rata memperoleh 11,6 poin dari lima pertandingan pra-turnamen mereka, jika pertandingan diberikan poin yang sama dengan pertandingan liga.
Ingin memasang taruhan pada pemenang Piala Dunia? Satu-satunya tim yang memperoleh setidaknya 10 poin adalah Brasil (15), Argentina (13), Belanda (13), Spanyol (10) dan Uruguay (10). Kemenangan bagi tim lain tidak akan ada bandingannya di turnamen modern.
Kata-kata pelatih legendaris American football Vince Lombardi ada benarnya: menang sepertinya sudah menjadi kebiasaan.
(Foto teratas: Harriet Lander/Copa/Getty Images)