Jika Anda harus memberi Chicago Bulls nilai letter untuk offseason mereka, apa yang akan Anda berikan kepada mereka?
Ini adalah tugas saya untuk artikel liga mendatang tentang Atletik di mana penulis kami menganalisis perdagangan setiap tim NBA. Jika reaksi awal Anda terhadap tugas tersebut sama dengan reaksi saya, wajah Anda berkerut dan perut Anda terasa seperti baru saja mencium bau susu busuk.
Tidak banyak yang bisa disukai dari apa yang dilakukan Bulls musim panas ini. Mereka pendiam dan penuh perhitungan. Gabungkan offseason mereka yang tidak menarik dengan peningkatan rival Wilayah Timur mereka di tempat-tempat seperti Atlanta, Boston, Detroit, Milwaukee, Orlando, Philadelphia dan Washington, DC, dan Anda akan dibenarkan jika memiliki wajah yang buruk.
Namun semakin Anda menganalisis apa yang dilakukan Bulls musim panas ini, Anda harus semakin lunak terhadap pergerakan mereka, atau kekurangannya. Ini setidaknya satu kesimpulan yang saya capai setelah menyelesaikan tugas di atas. Itu sebabnya saya memberi nilai “B” pada offseason Bulls. Kami hanya diberi 75 hingga 100 kata untuk menjelaskan posisi kami di artikel liga. Untungnya, ruang ini menawarkan lebih banyak ruang bernapas. Jadi izinkan saya menjelaskan pendapat saya tentang apa yang dilakukan dan tidak dilakukan Bulls di luar musim ini, dan mengapa saya tidak boleh terlalu kritis terhadap musim panas mereka.
LaVine menandatangani ulang
Kita tidak bisa melupakan bahwa mempertahankan Zach LaVine adalah prioritas utama Chicago di luar musim. Dalam mengamankan komitmen LaVine, Bulls membangun stabilitas waralaba dan arah kompetitif yang jelas. Tidak peduli apa pandangan Anda tentang kontrak maksimal LaVine, penandatanganannya saja sudah membuat offseason Bulls sukses.
Sekarang Bulls harus menunjukkan bagaimana mereka berencana untuk terus membangun di sekitar LaVine. Ruang batas untuk bergerak maju akan diabaikan atau bahkan tidak ada. Draft picks – beberapa pemain putaran pertama yang masih dimiliki Bulls – akan menjadi pilihan pertengahan hingga akhir di masa mendatang.
Namun dengan LaVine, Bulls memiliki jangkar. Kami memiliki waktu lima tahun ke depan untuk membedah dan memperdebatkan apakah LaVine adalah jangkar yang tepat. Untuk saat ini, dia adalah satu-satunya pilihan yang jelas bagi Bulls untuk mempertahankan tren kenaikan mereka. Jika ada pembunuh berusia 27 tahun dan dua kali All-Star yang bergabung dengan Bulls sebagai agen bebas tidak terbatas, penggemar akan melakukan backflips. Penandatanganan kembali LaVine seharusnya memicu kegembiraan yang sama dan bukan hanya karena dia mengenakan seragam Bulls selama lima musim terakhir. Itu tidak membuat penandatanganannya menjadi kurang signifikan.
Drummond memenuhi kebutuhan
Andre Drummond hanya 17 bulan lebih tua dari LaVine, tetapi meskipun bintang guard Bulls dianggap sebagai pemain yang sedang naik daun, Drummond yang akan segera berusia 29 tahun dianggap telah melewati masa jayanya. Dan dia adalah nama terbesar yang ditambahkan Bulls dari luar kelompok agen bebas.
Opsi center yang lebih menarik seperti Isaiah Hartenstein (Knicks), Mo Bamba (Magic) dan Nic Claxton (Nets) memilih franchise lain atau tetap bersama tim mereka saat ini. Dan Drummond dalam dua tahun, $6,6 juta (dengan opsi pemain pada tahun kedua) mewakili nilai lebih dari, katakanlah, Dallas menandatangani center berusia 34 tahun JaVale McGee dengan kontrak tiga tahun senilai $17 juta.
Bulls membutuhkan ukuran interior dan bantuan rebound. Drummond mencentang kedua kotak tersebut. Dia adalah juara empat kali dan rata-rata mencetak 13 rebound selama empat musim terakhir – hanya 0,7 rebound per game di bawah rata-rata karirnya. Dia akan bekerja sama dengan Nikola Vučević dan memberi Bulls beberapa mantan center All-Star dengan banyak pengalaman. Drummond tidak lagi menjadi kekuatan dominan, tapi dia adalah upgrade murah yang seharusnya membuat Bulls lebih baik di dalam.
Mengapa Menandatangani Dragic?
Kita tidak bisa tidak melihat penandatanganan Goran Dragic sebagai jaminan bagi Lonzo Ball, point guard awal yang terperosok dalam pemulihan yang lambat dari operasi meniskus bulan Januari di lutut kirinya.
Dragic, 36, bergabung dengan backcourt Bulls yang ramai dengan kontrak satu tahun senilai $2,9 juta. Jika Ball melewatkan waktu, Dragic akan mendapat banyak waktu bermain. Jika Ball sehat untuk pembuka musim reguler, posisi Dragic di rotasi menjadi suram. Sementara itu, Dragic dikutip secara internasional mengatakan Bulls telah menjanjikannya peran penting lebih dari 20 menit per pertandingan.
Kita akan segera mengetahui berapa banyak Dragic yang tersisa di tangki dan bagaimana pelatih Bulls Billy Donovan berencana menggunakan dia. Dragies menambah pengalaman, ketangguhan, keterampilan, dan kedalaman. Manfaat sampingan lainnya adalah hubungannya yang kuat dengan Vučević, yang kini memiliki seseorang yang memiliki ikatan dekat dengannya untuk mendorongnya dan membantunya melawan inkonsistensi yang dideritanya musim lalu. Ini mungkin merupakan penandatanganan yang tampak aneh di permukaan, namun pada akhirnya merupakan penandatanganan yang cerdik oleh Bulls.
Chi Slamma Jamma berlanjut
Bulls berusaha mendapatkan Danilo Gallinari. Ingatlah hal ini (lebih lanjut tentang ini sebentar lagi). Dia tidak akan menjadi pemain yang sempurna, tetapi penembak jitu veteran itu akan cocok sebagai pemain besar yang sangat dibutuhkan, sesuatu yang tidak dimiliki Bulls.
Ketika Gallinari memilih Boston daripada Chicago, Bulls bergerak ke bawah dan meneruskan Derrick Jones Jr. menggambar ulang dengan cepat. Itu adalah pilihan yang menarik karena Donovan tampaknya tidak secara konsisten menyukai Jones di lineup musim lalu. Kontrak yang sama yang diterima Drummond adalah kesepakatan berisiko rendah dan imbalan tinggi yang sama dengan yang Jones kembalikan. Ini menyatukan salah satu aksi paling elektrik di NBA – “Chi Slamma Jamma.”
Chi Slamma Jamma lahir musim ini!@Dunkin Donuts Dunk terbaik musim ini: pic.twitter.com/JpKtfPCU84
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 4 Mei 2022
Panjang dan atletis Chicago akan mengganggu serangan lawan setiap malam, sering kali mengubah turnover menjadi sorotan. Ini terkadang menjadi strategi kemenangan Bulls musim lalu. Namun tembakan perimeter tetap menjadi masalah, karena Bulls tidak perlu diingatkan lagi setelah menghasilkan 15-dari-52 tembakan tiga angka dalam kekalahan tim di Game 5 di Milwaukee di akhir musim. Jones menambah kedalaman lapangan depan dan menghargai kontrak minimal. Ia berkompetisi dengan keras dan masih berusia 25 tahun, jadi masih ada beberapa keuntungan. Tapi Bulls perlu meningkatkan tembakan tim mereka, dan tidak ada satupun pemain berstatus bebas agen yang bisa mengatasi kelemahan itu.
Terry tampaknya berguna
Tidak ada yang mengharapkan Dalen Terry, draft pick keseluruhan ke-18 tahun ini, untuk memecahkan rotasi sebagai pemula. Namun Anda juga tidak akan menemukan banyak, jika ada, yang mengabaikan swingman serba bisa itu. Terry sudah cukup menunjukkan selama debutnya di NBA Summer League bulan ini bahwa dia termasuk, tidak lebih buruk, dari seorang konektor di NBA. Lantainya adalah orang yang giat, seseorang yang memberikan kontribusi ofensif yang cerdas dan energi pertahanan yang melimpah.
Terry perlu menjadi lebih kuat dan meningkatkan tembakannya sebelum dia berubah menjadi pemain rotasi. Dia kemungkinan akan menghabiskan waktu berkembang bersama Windy City Bulls di G League. Namun Bulls tampaknya memanfaatkan pick ke-18 secara maksimal. Mereka menambahkan kekuatan penyerang kedua dengan ukuran yang besar dengan segera mengontrak Justin Lewis yang belum dirangkai ke dalam kontrak dua arah. Jalan Lewis masih panjang untuk melampaui musim ini, tetapi Bulls masih memperhatikan jalurnya, bahkan jika mereka ingin menang sekarang.
Satu tahun lagi, satu lagi kegagalan
Pilihan Gallinari atas Boston tidak dapat dikesampingkan. Ini adalah offseason kedua berturut-turut di mana para pemain bebas agen veteran memilih penantang Wilayah Timur dibandingkan Bulls. Gallinari bergabung dengan Paul Millsap dan LaMarcus Aldridge setelah memilih Brooklyn musim panas lalu.
Tidak ada tim yang akan mendapatkan setiap target agen bebas. Namun bagian dari daya tarik memiliki beberapa pemain All-Star saat ini dan sebelumnya adalah bahwa agen bebas lainnya juga harus menandatangani kontrak. Gallinari hanyalah salah satu contoh dari siklus ini (dan jelas bahwa Celtics lebih dekat dengan kejuaraan daripada Bulls). Tapi sekarang ada tiga pemain dalam dua musim panas, dan ini menunjukkan seberapa banyak pekerjaan yang tersisa di kantor depan sebelum menjadikan Bulls sebagai tujuan sebenarnya.
Tetap setia pada kata-kata mereka
Ciri dari manajemen yang baik adalah mempunyai rencana dan menaatinya. Dan meskipun kami masih belum yakin apa rencana kantor depan untuk mengembalikan waralaba ke kehormatan, offseason ini berjalan seperti yang dikatakan oleh brain trust. Bulls mengembalikan 12 pemain dari daftar musim lalu, menjaga kesinambungan yang mereka cari secara terbuka.
Hal ini sangat berbeda dengan tenggat waktu perdagangan pada tahun 2021, ketika Bulls mengesampingkan kesabaran dan mulai memperdagangkan pemain muda dalam serangkaian kesepakatan yang saling menguntungkan. Perombakan musim panas lalu yang kemudian mendatangkan 10 pemain baru, termasuk DeMar DeRozan, merupakan kelanjutan dari agresivitas tak terduga tersebut. Sekarang Bulls mengandalkan kesehatan dan musim bersama lainnya yang menghasilkan hasil yang lebih baik.
Mengingat kecilnya peluang perselisihan mereka mengingat usia DeRozan dan Vučević dan kontrak mereka masing-masing sedang atau hampir berakhir, mungkin Bulls seharusnya agresif lagi dalam meningkatkan daftar pemain mereka. Tampaknya mereka telah mencapai garis yang tidak ingin mereka lewati.
Waktu pajak
Apakah Bulls sengaja menghindari pajak barang mewah di offseason ini?
Jawabannya mungkin ya, dan tidak apa-apa – untuk saat ini.
Chicago saat ini menghabiskan sekitar $1,7 juta di bawah ambang batas pajak, menurut perhitungan Atletik Danny Leroux. Namun bagi siapa pun yang kesulitan karena Bulls tidak menggunakan pengecualian tingkat menengah penuh untuk menghindari pajak, mulailah dengan bertanya pada diri sendiri pemain Chicago mana yang bisa masuk ke dalam pajak yang akan menjadi pembuat perbedaan? Dia tidak ada. Gambaran dari penghindaran pajak di pasar massal mungkin tidak bagus, namun dalam kasus ini, hal ini lebih menguntungkan daripada daging sapi.
Apakah Bulls seharusnya melewati batas pajak untuk pemain peran yang dapat diservis, lalu pada dasarnya membayar dua kali lipat untuk pemain tersebut hanya untuk mengatakan bahwa mereka melakukannya? Dan ini bukan tentang membayar pajak. Begitu Bulls menjadi tim yang membayar pajak, mereka kalah pembayaran pajak yang dikumpulkan dari pembayar pajak liga. Jadi sekarang, harga pemain peran level pengganti itu tiga, empat, atau bahkan lima kali lipat dari nilainya.
Tentu saja, semua ini tidak penting bagi sebagian besar penggemar, dan seharusnya tidak demikian. Namun ada saatnya ketika pemain berkaliber tertentu tidak tersedia, maka menghindari pajak adalah hal yang cerdas.
(Foto Dalen Terry: Bart Young / NBAE via Getty Images)